- Лорд? - уточнила я.

В юриспруденции не бывает мелочей, и если уж взялась за дело, будь любезна, отработать на "отлично". Эльф кивнул, все ещё, видимо, находясь под влиянием мое внезапности. И обворожительности, конечно, куда ж без нее.

- Лорд Агаматэль, вы имеете какие-то личные претензии к моему подзащит... тьфу, к господину Меривалю или в настоящий момент находитесь при исполнении своих служебных либо должностных обязанностей?

Божечки-кошечки, как скажет Ирка, какую чушь ты несешь, Ника! То, что после удара головой не было признаков сотрясения мозга, может говорить и о его полном отсутствии, вообще-то!

- П...по личным, - вздернул идеально прямой нос и четко очерченный подбородок Паэлиас. Кажется, действие шоковой терапии закончилось. - Это ничтожество приворожил мою невесту! Теперь Ильтариэль отказывается выходить за меня замуж...

- Так, может, она просто порядочная женщина и не хочет вас обманывать? - уже нормальным голосом спросила я.

- Порядочная, - хрипло фыркнув, снова влез волк в разговор. - Порядочно у нее было мужиков было...

- Только один, - тихо проговорил Габриэль, сводя на нет все мои дипломатические успехи.

На нас снова направили... я сбилась со счета на тринадцатой стреле. Что поделать, я плохо вижу в темноте.

- Скажи еще, еле выгнала перед твоим приходом, - прошипела я в сторону ведьмака. - Молчал бы уж!..

- Это к делу не относится, - вернулся к пафосному тону лорд Агаматэль. - У нас династический брак, она вправе любить кого угодно, но выйти замуж должна за меня.

- А она не хочет? - задумчиво пробормотала я.

- Не хочет, - совсем по-человечески развел руками эльф.

Да что ж такое в этом мире творится? Я думала, что хотя бы в сказках все друг друга любят и никто никого не кидает, а тут - уже третьи несчастные влюбленные за два дня... Правда, с дружбой этот мир меня не подвел - старые ведьмы порадовали.

- А ты-то сам ее любишь? - для полноты картины уточнила я.

- Нет, конечно! - возмутился Паэлиас. - Зачем?!

О, да все запущено еще сильнее, чем я думала!

- Так, господа, предлагаю существенно сэкономить нам всем время, силы и нервы, - снова включила я "юридический" тон. - И перейти к обсуждению мирового соглашения, не доводя дела до суда...

- Да чего ты вообще раскомандовалась?! - внезапно возмутились эти неблагодарные особи мужского пола почти в один голос.

- Потому что командовать должен тот, кто умнее, - уже несло меня по бездорожью этого абсурда.

- А кто умнее, можно выяснить дракой на ножах, - посоветовал волк, уже догадавшийся, что это надолго.

Он улегся на землю, пристраивая лобастую голову на вытянутых лапах, и насмешливо посмотрел на собеседников. К счастью, тут уже и мужчины оценили уровень бредовости диалога.

- Я должен передать Николетту под опеку Иммераля Нинголора по поручению Его Темнейшества, князя-колдуна Василия, - вполне нормально пояснил Габриэль, отворачивая рукав.

Я слегка приоткрыла рот, увидев, что место укуса светится сотней красноватых искр.

- А с чего бы вдруг он такое участие проявил? - подозрительно прищурился эльф, вкладывая свои три стрелы в колчан и убирая лук за спину.

Остальной отряд последовал примеру своего предводителя.

- Может, потому что она дочь Океана? - пожал плечами ведьмак, вставая с волка, как с низкого диванчика, и подходя ближе. - А он всегда питал к ним особенную слабость.

Эльф присмотрелся ко мне повнимательнее, а я, в свою очередь, постаралась изобразить самую располагающую улыбку.

- Вообще-то, похожа, - вынужден был признать он. - Но с ней что-то не так.

- Всего лишь что-то? - самокритично хмыкнула я, понимая, что хотя бы прямо сейчас нас убивать не будут, а там, может, даже до ужина доболтаемся.

- Да с ней все не так! - согласился ведьмак и принялся перечислять, загибая пальцы: - родилась в мире без магии, воспитывала ее Старшая дочь Океана, отдавшая ожерелье...

- Слышал про такую, - кивнул Паэлиас. - Давно, правда, дело было.

- Еще бы! Мне бабка рассказывала, князь-колдун, когда узнал, что она сбежала, чуть Древнюю Пущу не выкорчевал! Так вот, до тридцати лет даже не подозревала о существовании нашего мира...

- Совсем? - недоверчиво хмыкнул эльф, покосившись в мою сторону.

Я виновато улыбнулась, разводя руками, но промолчала - не стоит нарушать таким трудом достигнутый диалог. А Габриэль продолжил жаловаться:

- Так мало этого, за ней еще и Ловец идет по пятам! Мы его примерно на сутки опережаем, может, чуть больше, но я привык округлять в меньшую сторону.

- Хм... а от Нинголора-то ты чего хочешь? Спрятать ее? Так ведь Ловец все равно найдет способ проникнуть к нам, если она отступница.

- Да не-ет, - протянул ведьмак. - Тут еще интереснее дело обстоит. Она - дочь отступницы, которую та умудрилась скрыть от гнева своего отца!

Мне показалось, что лорд Агаматэль ошарашенно присвистнул, обводя задумчивым взглядом свой отряд. Пока мы тут налаживали международные связи, стемнело окончательно, но лес продолжал тускло светиться то ли каким-то цветами, то ли светляками (но тогда я точно не хотела бы встретиться с насекомыми такого размера).

- Предлагаю вот что, - в конце концов проговорил он. - Если дочь Океана поручится за вас с блохастым, я, так и быть, проведу тебя в город. И даже пущу переночевать.

- А ужин будет? - как-то уж совсем жалобно мяукнула я.

Нет, ну а что? У меня уже желудок сам себя переваривать скоро начнет! Эльф понимающе усмехнулся, кивнул и вернулся к условиям договора:

- Завтра сможешь переговорить с Иммералем на свежую голову, но потом - чтобы даже духа твоего в Роще не было, понял? - Габриэль кивнул, а Паэлиас посмотрел на меня: - ручаешься?

- Еще бы, - быстро согласилась я. - Кушать-то хочется!

Ой, кажется, я это вслух сказала...

Ловец

Я спал в крошечной каморке, явно рассчитанной на гостей, а не хозяина и мне снилась девушка.

Коротко отрезанные платиновые волосы развевал соленый морской ветер, глаза были прикрыты, но я точно знал, что они ярко-аквамариновые, на бледных губах блуждала легкая улыбка.

Она сидела, болтая босыми ногами над обрывом, а за ее спиной возвышался родовой замок Ловцов душ Джехенов, уже давно больше похожий на руины.

- Зачем ты здесь? - спросил я ее, понимая, что в этом сне меня нет.

- Так надо, - открыла глаза марена. - Хочешь, я тебе песню спою? Только у меня проблемы и со слухом, и с голосом.

И с головой, мысленно добавил я, не сводя взгляда с ее губ. Хотя последнее можно вполне сказать и про меня. Правда, вслух - только один раз.