Все это было очень странно. Но это объясняло, почему шахтеры так спокойно отреагировали на взрыв. Они просто не понимали, что произошло. Тогда что же вызвало взрыв? Может, они наткнулись на большое скопление газа?

Тут шахтеры, держащие веревку, начали изо всех сил тянуть ее. Остальные, заинтересовавшись, подошли поближе. Все вглядывались в дымящийся тоннель, стараясь разглядеть хоть что-нибудь. Спустя минуту из тоннеля появился шахтер, а на руках у него был Реллин. Главный шахтер был весь в саже, по лбу у него стекали струйки крови, но в целом с ним было все в порядке. Ему помогли сесть и принесли воды.

И тут произошло нечто странное. Реллин обвел взглядом шахтеров и захохотал. Все растерялись. Может, он радовался, что избежал смерти, и поэтому его сотрясал нервный смех? А может, он просто спятил? Я не знал, и, судя по смущенным взглядам остальных, они тоже. Надо признать, зрелище было довольно жуткое. Оза, кажется, думала так же, поэтому она положила руку на мое плечо и сказала:

— Нужно подниматься на поверхность.

Ей не пришлось просить дважды. Я в одно мгновение добрался до лестницы и принялся карабкаться наверх. И все время, пока лез, смотрел вверх на круг чистого синего неба, который расширялся, по мере того как я поднимался все выше. Едва высунув голову на поверхность, я набрал полные легкие воздуха и пообещал себе, что ни за какие коврижки не полезу в эту отвратительную яму снова. Один из шахтеров, поднимавших корзину с самоцветами, смотрел на меня. Другого шахтера, его товарища, видно не было.

И тут я почувствовал что-то странное. Шахтер не отвел глаз, когда я тоже взглянул на него. Он продолжал на меня смотреть.

Из шахты вылезла Оза.

— Расскажи мне побольше о… как это называется? О взрыве, — попросила она.

Не успел я открыть рот, как вдруг Оза заметила что-то позади меня. Я обернулся и увидел шахтера, который на меня пялился. Оза прошла мимо меня, не спуская с него глаз. А тот в свою очередь не сводил глаз с меня, не двигался, и лицо у него при этом было весьма глупое. Подойдя к нему, Оза секунду постояла рядом, сверля его взглядом, затем резко обернулась и крикнула:

— Беги, Пендрагон!

— Что-о-о?

Прежде чем Оза успела ответить, шахтер свалился к ее ногам. А я не мог отвести глаз от деревянной стрелы, торчащей у него между лопаток. Да, этот мужчина был мертв. На его лице застыло не глупое выражение, как я сначала подумал. Это была маска смерти. До этого момента я никогда не видел мертвецов. Оза подлетела ко мне, схватила за руку и потащила по направлению к лесу. Не успели мы и нескольких шагов сделать, как четыре рыцаря преградили нам дорогу.

— Мы пришли за мальчишкой, — объявили они.

На этот раз не было никакой ошибки. В отличие от Алдера, которого я принял за врага там, у реки, эти ребята были явно не на нашей стороне. Они были вооружены дубинками, и, судя по стреле, торчавшей из спины бедняги шахтера, луками, и охотно пускали в ход это оружие.

Оза не двигалась, но я чувствовал, как она напряжена. Она отпустила мою руку и медленно повернулась боком к рыцарям. Выглядело это в точности, как на занятии по карате. Вставая к противнику боком, ты становишься меньшей мишенью. Кажется, они собирались драться, и я буду в самом центре заварушки. Оза не собиралась делать первый ход. Она выжидала. Рыцари должны были наброситься на нас первыми.

Один из них поднял дубинку и сделал несколько шагов по направлению к нам. Я замер. Оза чуть согнула колени, приготовившись защищаться. Зарычав, рыцарь кинулся в атаку, и вдруг… хрясь! Он свалился на землю, будто его подстрелили. Остальные рыцари удивились не меньше моего, но я первый увидел причину произошедшего.

Перед ними стояла Лура, сжимая в руках свое копье. Хороший удар. У нее было еще одно копье, и она бросила его матери. Оза поймала его и приготовилась атаковать. Теперь их было двое, но рыцари были профессиональными вояками. Я не совсем понимал, как женщины смогут противостоять им.

Все произошло очень быстро. Прежде чем рыцари пришли в себя от столь внезапного появления Луры, та выхватила дубинку у поверженного рыцаря и одним точным движением перебросила ее мне. Я машинально поймал ее, а Лура уже встала в боевую стойку рядом с матерью. Теперь нас было трое на трое. Или, точнее, двое с половиной на трое, потому что для меня удачно атаковать рыцаря было не проще, чем отрастить крылышки и улететь отсюда прочь.

— Дерись, Пендрагон, — скомандовала Лура.

В тот же момент рыцари кинулись в атаку. Оза и Лура устремились навстречу им. А я стоял как вкопанный. Мое предположение о том, что Оза и Лура принадлежали к расе воинов, подтвердилось на все сто процентов. Они так быстро двигались, что невозможно было отследить траекторию движения копий! А вот рыцари были весьма неуклюжи. Они размахивали дубинками, но женщины ловко уклонялись от ударов, прыгая через голову, вертясь вокруг тяжелых рыцарей, внезапно и ловко атакуя с неожиданных позиций и нанося весьма чувствительные удары; неустанно делали хитроумные выпады и не давали рыцарям ни секунды передышки. Мать и дочь были похожи на диких разъяренных пчел, нападающих на неповоротливого медведя. И пчелы явно одерживали верх.

Единственная проблема заключалась в том, что рыцари были в доспехах. Для того чтобы остановить этих парней, мало было нескольких удачных ударов копьем. Но я все равно был уверен в нашей победе и поэтому расслабился.

Это была моя ошибка. Один из рыцарей кинулся ко мне, высоко поднял свою дубинку, намереваясь раскроить мне череп. Я не знал, что делать. Видимо, нужно было уклониться от него, а потом ударить самому. Или можно было кинуть в него дубинкой, чтобы хоть как-то задержать его. Но я понятия не имел, как это делается! Попятившись назад, я споткнулся и опрокинулся на спину. Увы, я был легкой добычей. Рыцарь был уже почти рядом. Я видел, как глаза его полыхают яростью. Сейчас он меня прикончит. Еще пара шагов, и мне конец.

И в этот момент Оза метнула в него свое копье, и он рухнул на колени, немного постоял, раскачиваясь, и с грохотом повалился на землю. В тут же секунду рядом с ним возникла Лура. Она нанесла ему точный удар, и рыцарь замер навеки. Двое готовы.

Лура взглянула на меня глазами, полными праведного гнева.

— Дерись, слабак! — выкрикнула она.

— Нет! Беги вместе с ним и спрячь его! — крикнула Оза.

Лура хотела остаться и драться плечом к плечу с матерью, но Оза была непреклонна.

— Его не должны схватить. Идите! — скомандовала она.

Для споров не оставалось времени, потому что двое оставшихся снова намеревались кинуться в атаку. Лура неохотно взяла меня за руку и потащила за собой. Должен сказать, Марк, что никогда в жизни я не чувствовал себя настолько беспомощным и растерянным. Я сам себе казался последним ничтожеством. Мы всегда гадаем, как поведем себя в момент опасности, и всегда воображаем, что уж, конечно, окажемся на высоте и спасем всех от злой гибели, в общем, станем героями. Так вот, эти фантазии не имели ничего общего с реальностью. Хотелось бы стать героем, но на деле я оказался напуганным ребенком.