— Вот именно поэтому ты здесь не нужен, Пендрагон, — сказала она. — Милаго нужен человек, которому они могли бы довериться. Ты им не подойдешь. — Она пошла к дверям, но задержалась и обернулась. — Выспись хорошенько, и я отправлю тебя домой. Ты вернешься к своей привычной жизни, по которой так скучаешь, и забудешь обо всем, что здесь произошло. Думаю, со временем ты забудешь и о Прессе.

И она ушла.

Да, я кое-что узнал о себе, и это было весьма нелицеприятно. Я что, действительно такой эгоист? Все, что сказала Лура, было правдой. Конечно, я переживал за дядю Пресса, но я убедил себя, что все равно ничего не смогу сделать. Или это была просто удобная отговорка? Ведь у меня даже и мысли не было о том, чтобы попытаться что-то сделать для него. Неужели мне действительно проще уйти и забыть обо всем? Я терзался этими вопросами в течение нескольких часов. Впечатления последних дней не давали мне покоя. Я видел мужчину, которого бросили в яму и обрекли на смерть из-за того, что шахтеры просто не нашли в себе сил добыть больше самоцветов. Я видел, как пронзенная стрелами Оза падает на землю. Вспомнил, какое лицо было при этом у Луры. Она отдала бы все на свете, чтобы в тот миг оказаться рядом с матерью, а была вынуждена оберегать меня.

Но больше всего я думал о дяде Прессе. Он всегда был рядом со мной. Горестно, если в моих воспоминаниях останется лишь то, как его волокут на веревках рыцари Каган. Это было неправильно. Не хочу я помнить этого человека таким. И именно поэтому мне нужна твоя помощь, Марк.

Прежде чем я закончу этот дневник, я составлю список вещей и инструкции для тебя на отдельном листе пергамента, чтобы ты мог держать его при себе. А дневник, я думаю, лучше хранить в каком-нибудь надежном месте. Оза была права. Очень важно, чтобы я подробно записывал все, что происходит. Если я не вернусь, то дневник станет единственной весточкой от меня. Храни его, друг.

Не знаю, имею ли я право просить тебя о помощи. Мне уже кажется, что я не заслуживаю того, чтобы ты мне помогал. Если ты откажешься, я пойму, не затаю обиду. В любом случае я сделаю то, что должен сделать. То, о чем я прошу тебя, возможно, и не поможет мне в моем деле. Но пока я даже не думаю об этом. Осталось лишь уговорить Луру. Она может не дать мне шанс, а без ее помощи мне придется туго. Но это уже не имеет значения. С ней или без нее, я сделаю то, что должен. Завтра я иду на помощь дяде Прессу.

Конец журнала № 2

Кортни закончила читать об удивительных приключениях Бобби и положила дневник на стол. Марк справился с этим чуть раньше и теперь бегло просматривал отдельный лист пергамента, который Бобби прислал вместе с дневником. Он не приставал к Кортни с расспросами, потому что понимал — ей необходимо время, чтобы переварить эту фантастическую историю, которая становилась все более невероятной. Наконец она подняла на него глаза и спросила:

— Что мы должны сделать для него?

Марк встал и начал расхаживать по мастерской, пытаясь сосредоточиться. Бобби просил Марка сделать кое-что не сложное, но тем не менее довольно опасное.

— Он тут пишет, — сказал Марк, — чтобы я собрал кое-какие вещи и отправил ему.

Кортни выхватила у Марка лист и впилась в него глазами.

— Отправить ему? — спросила она. — Но как?

Марк отобрал у нее пергамент и потряс им перед ее лицом.

— В эт-том то и вся сложность, — он волновался. — Он тут дает инструкции. Сначала он хочет, чтобы я опробовал кольцо, которое мне дала Оза. Но если это не сработает, а оно и не должно, я ведь не Странник, тогда он просит, чтобы я нашел ворота в канал, расположенные в подземке.

— В той самой заброшенной станции в Бронксе, где бродят эти жуткие собаки? — Кортни уставилась на Марка с недоверием. — Да это же самоубийство!

— М-мне ты можешь об этом не рассказывать, — сказал Марк.

Они замолчали. Бобби просил об очень большом одолжении.

Наконец Кортни сказала:

— Ну, ты же все равно туда пойдешь, да?

— Конечно! — не раздумывая ответил Марк, словно удивляясь, что она еще спрашивает. — Думаешь, я оставлю в беде своего лучшего друга?

— Тогда я иду с тобой, — решительно сказала Кортни.

— Н-нет!

— Да! — Кортни была непреклонна. — Должен же кто-то прикрывать твою задницу.

— А твою кто будет прикрывать?

— Я сама за себя постоять могу, — сказала Кортни с дерзкой самоуверенностью.

Трудно было не согласиться. Кортни действительно могла защитить и себя, и Марка. Но ему с трудом верилось, что даже она сможет противостоять чудовищам вроде квигов или убийцам типа Святоши Дэна. Вряд ли она сталкивалась с такими серьезными противниками. Но и одному ему идти не хотелось. Наконец он сказал:

— Ты точно хочешь помочь?

— Точно, — сказала она и выхватила у Марка свиток. — Так… Чего ему надо? Электрический фонарик… Часы… А плейер-то ему зачем?

— Ты меня спрашиваешь? Откуда мне знать? — язвительно сказал Марк. — Я не знаю, зачем ему вообще все это нужно.

Кортни внимательно смотрела на список и вдруг ахнула:

— Ого! Ему нужно кое-что из дома!

— Да, — сказал Марк, — но этим вещам я найду замену.

Кортни серьезно взглянула на Марка и спросила:

— Раз уж мы передадим ему то, что он хочет, может, скажем заодно, что его семья исчезла?

Марк задумался. Кортни в общем-то права: Бобби должен узнать, что тут случилось в его отсутствие.

— Он должен узнать, — сказал Марк медленно, все еще обдумывая ситуацию. — Но не сразу. Все равно он сейчас ничего не сможет предпринять.

— Но ведь это его семья! — настаивала Кортни.

— Знаю, — согласился Марк. — Но и дядя Пресс — тоже его семья. Не знаю, что Бобби задумал, но ему нужно спасти дядю. Не думаю, что он может спасать дядю и заниматься поисками семьи одновременно.

Марк был прав. Бобби нужно выполнить миссию на Дендуроне, а уж потом у него будет достаточно времени, чтобы узнать, что случилось с семьей. Кроме того, в этом направлении уже работает полиция. Что еще сможет сделать Бобби?

— Мы скажем ему, когда он вернется, — заверил ее Марк.

— А что если он не вернется? — спросила Кортни. — Марк, я думаю, мы должны рассказать об этом хотя бы нашим родителям.

— Н-нет! Ни в коем случае! — выпалил Марк.

— Почему? Может, они помогут! Гораздо безопаснее отправиться на станцию всем вместе. Я что, не права?

Марку очень хотелось согласиться. Он очень хотел, чтобы этим делом занялся кто-нибудь постарше и поопытнее его. Но он прекрасно представлял себе, что случится, расскажи он родителям обо всем этом. Тщательно подбирая слова, Марк заговорил: