– У них мощная корневая система, – неохотно пояснил Кендалл, беря Джейн под руку и потихоньку направляя в противоположную от оврага сторону. – Она-то и держит их в подобном положении. Несколько лет назад, во время бури, эти сосны были повалены ветром. С тех пор так и растут.

– Куда ты меня тащишь?! – воскликнула Джейн.

– Здесь есть более интересное место, я перепутал тропинку. Сейчас возьмем правее и выйдем к речушке, которая образовывает маленький водопад.

По пути в родовое поместье Лоуторнов Селтбери, Кендалл свернул на грунтовую дорогу, чтобы показать красивый уголок примыкающего к их землям леса.

– А почему мы не можем сначала спуститься к соснам? – оглядываясь на овражек, спросила Джейн. – Оттуда веет таким приятным ароматом!

– Это хвоя разогрелась на солнце, – пояснил Кендалл. – Идем, возле речки тоже много сосен.

Джейн недоуменно сморщила лоб.

– Не понимаю, тебе здесь не нравится? Тогда зачем ты привез меня сюда?

Кендалл взглянул на нее, затем улыбнулся и чмокнул в нос.

– Ты такая забавная, когда хмуришься.

Она покачала головой.

– Не уходи от ответа.

– Ладно. Мне не хотелось говорить, но раз уж так получилось… Этот буерак очень нравится Вирджинии. Она называет его «наше местечко» и тащит меня сюда при каждой возможности. Вернее, тащила, – поправился Кендалл. – Сейчас я избегаю ее еще больше, чем раньше. – В его глазах промелькнуло озабоченное выражение. – Надеюсь, узнав о нашем с тобой намерении пожениться, она переключит внимание на кого-нибудь другого.

– И что она так привязалась к тебе?! – в сердцах воскликнула Джейн, устремляясь по тропинке, ведущей в сторону от буерака.

Кендалл придержал ее за локоть.

– Осторожно, не споткнись! Видишь, корень дерева выступает из-под земли. А Вирджиния… Что ж, она капризна, избалованна, не привыкла к отказам. С такими людьми всегда сложно, особенно если они вобьют себе что-то в голову. Но давай оставим эту тему, не хочу говорить о Вирджинии, когда я с тобой.

– Кажется, я слышу шум воды, – заметила Джейн.

Кендалл кивнул.

– Правильно. Еще один поворот – и мы выйдем к речке.

Через минуту-другую впереди между деревьями образовался просвет, и Джейн невольно ускорила шаг. Тропинка добежала до речного бережка и кончилась.

– А где же водопад? – спросила Джейн, и тут же увидела его.

Конечно, это не был водопад в прямом смысле слова. Просто узкая речушка внезапно обрывалась на каменистом, поросшем редкими соснами холме и ее воды падали вниз с высоты ярда три, продолжая течь дальше, к тому месту, где стояли Джейн и Кендалл.

– Как красиво… – зачарованно прошептала Джейн.

Кендалл кивнул.

– Обожаю этот уголок. Кроме того, здесь недалеко есть заросли ежевики.

– По-моему, вид здесь не хуже, чем там, откуда мы пришли. Не понимаю, почему Вирджинии больше нравится буерак.

– Я тоже не понимаю. Вероятно, это что-то подсознательное. Впрочем, у меня нет никакого желания подвергать вкусы Вирджинии психоанализу. Меня больше интересует кое-кто другой!

С этими словами Кендалл нежно обнял Джейн. Несколько мгновений они стояли, молча глядя друг другу в глаза и испытывая чувство, очень похожее на счастье.

Наконец Кендалл ласково провел кончиками пальцев по щеке Джейн.

– Ты не представляешь, как мне приятно видеть тебя здесь, в этом уголке леса, куда я частенько приходил еще в детстве. У меня такое ощущение, будто ты принадлежишь этим местам, как и я сам, просто в силу разного рода причин временно отсутствовала здесь.

– О, Кендалл…

Джейн потянулась к нему, и они стали целоваться – в последнее время это было их излюбленное занятие. Они целовались, когда и где только возможно, и в конце концов все завершалось постелью.

Нечто подобное чуть не произошло и здесь. Правда, постели тут не было, зато манила густая сочная трава, и лишь осознание предстоящей встречи с родителями Кендалла удержало ее от соблазна предаться страсти прямо на речном берегу.

– Нет, мы не должны, – слегка охрипшим от прилива желания голосом произнесла Джейн, когда Кендалл попытался увлечь ее на траву. – Нас ждут…

– Еще есть время, – отвечал он в перерывах между поцелуями.

– Думаю, ты ошибаешься, мы уже долго гуляем по лесу.

Но так как Кендалл не выказывал намерения остановиться, Джейн пришлось воззвать к его здравомыслию:

– Дорогой! Пожалуйста, проверь который час. Очень не хочется опаздывать к твоим родителям. Ведь первое впечатление способно оказать влияние на дальнейшее развитие моих с ними отношений.

Существовала еще одна причина, побудившая Джейн остановить Кендалла, но говорить о ней ей не хотелось, потому что речь шла о платье, которое непременно помялось и испачкалось бы, если бы они улеглись на траву. Приехать к лорду и леди Лоуторн в измазанной одежке? Нет уж, спасибо!

Взглянув на наручные часы, Кендалл разочарованно вздохнул.

– Ты права, времени осталось меньше, чем я думал. Что ж, отправимся дальше.

По тем же тропинкам, которые привели их сюда, они вернулись к оставленному на лесной опушке джипу. Затем Кендалл вывел автомобиль на шоссе.

– Я сделал небольшую петлю, чтобы показать тебе тот маленький водопад, поэтому мы подъедем к Селтбери с запада, а не с севера, как обычно, зато по пути можно заглянуть на конюшню. Хочешь?

Джейн оживленно повернулась к нему.

– Правда? Очень хочу! Давно не видела лошадей.

Удивленно взглянув на нее, Кендалл спросил:

– А что, ты имела с ними дело?

– Да так, приходилось, – усмехнулась Джейн. – Еще когда училась в школе, подрабатывала в одной фермерской семье, потому что хотела купить джинсы.

– Вот как? Хм, надо же… Может, ты и ездить верхом умеешь?

Джейн снисходительно усмехнулась.

– Как-нибудь покажу.

– Ну и дела! – зачарованно протянул Кендалл. – Выходит, ты даже больше леди, чем Вирджиния. Считается, что девица из знатной семьи обязана уметь ездить на лошади, а Вирджиния их на дух не переносит. И боится вдобавок. Так кто из вас настоящая леди?

Джейн пожала плечами.

– Я.

И они с Кендаллом рассмеялись.

На конюшне Джейн больше всего понравился серый в яблоках, с белой гривой жеребец по кличке Грей. Она никогда не видела таких красавцев, разве что на картинках или по телевизору. Другие лошади тоже были хороши, но этот…

Угостив красавца ломтем хлеба, который дал конюх Дик, Джейн потом долго еще оставалась рядом. Гладила жеребца по шее, похлопывала по боку, говорила ласковые слова. Потом спросила у Кендалла: