– Да вы не видите, что ли?! – сердито воскликнула Вирджиния. – Взгляните сюда: это ваша будущая невестка, та самая Джейн Кларк, которая сидит сейчас как ни в чем не бывало рядом с Кендаллом! С вашим единственным сыном! И наследником.

С наследником! – подумала Джейн. Прав был Кендалл, все дело в деньгах. Видно, он Вирджинию неплохо знает.

– Что ты, деточка? – озабоченно произнесла леди Лоуторн. – Хорошо себя чувствуешь? Вон лицо красными пятнами пошло. Похоже, на тебя плохо влияет этот фильм. Успокойся, мы его тоже видели, в нем нет для нас ничего нового. Поэтому телевизор можно выключить. – В тоне леди Лоуторн сквозила ирония, но настолько тонкая, что с трудом поддавалась обнаружению.

Однако Вирджиния уловила ее.

– Ах видели! – процедила она, гневно раздувая ноздри и поднимаясь из-за стола. – Надо было сразу сказать. Я думала, вам будет интересно, а вы предпочитаете… ничего не видеть! Что ж, дело ваше. Всего хорошего, спасибо за угощение.

– На здоровье, деточка, – любезно улыбнулась леди Лоуторн.

Уже на пороге Вирджиния обернулась и бросила взгляд на Кендалла.

– Может, хотя бы проводишь меня, если уж…

Она не договорила, но окончание фразы угадывалось – если уж замуж не берешь.

Кендалл молча отложил салфетку и встал.

– Простите, сейчас вернусь.

Вирджиния в упор взглянула на Джейн, и ее глаза лихорадочно вспыхнули.

– Желаю счастья, дорогая!

Джейн даже не пошевелилась, лишь молча проследила, как Вирджиния и Кендалл уходят.

Зачем он ей понадобился? – вертелось ее мозгу.

Желая разрядить обстановку, сэр Лоуторн завел разговор о лошадях, однако поддерживала тему только Меган, Джейн сидела как на иголках, прислушиваясь к звукам, доносившимся со двора.

Вскоре послышался шум автомобильного двигателя.

Наконец-то! – с облегчением подумала Джейн. Укатила!

Через минуту в коридоре зазвучали шаги и на пороге столовой… появилась горничная!

А где же Кендалл? – тревожно промчалось в мозгу Джейн.

– Тут прибыла Молли, парикмахер, – с растерянным видом сообщила горничная. – Она говорит что-то странное. Вот послушайте…

Джейн увидела симпатичную брюнетку с так называемой мокрой завивкой.

– Здравствуйте! – взволнованно выпалила та. – Я только что видела, как мистер Кендалл Лоуторн сел в автомобиль вашей… э-э… родственницы, после чего они уехали.

– То есть как… – начала было леди Лоуторн, но Молли продолжила:

– Мне показалось, что ваш сын сделал это не по своей воле, потому что… Не знаю, возможно я ошибаюсь, но у вашей родственницы в руке был пистолет!

– Пистолет?! – ахнула леди Лоуторн.

В ту же минуту Джейн вскочила из-за стола.

– В какую сторону они поехали?

– Туда, – махнула Молли в сторону хозяйственных построек.

– О чем они говорили?

– Ну, девушка сказала что-то в том духе, что, мол, прокатимся немного в одно приятное местечко, побеседуем там без помех. Не волнуйся, добавила она, тут недалеко. И засмеялась.

Джейн вздрогнула, озаренная внезапной догадкой.

– Они едут к водопаду! – воскликнула она. – Вернее, к буераку, где сосны наклонило ветром, знаете? Кендалл говорил, что Вирджиния называет этот уголок «наше местечко»!

Плотно стиснув губы, сэр Лоуторн встал, направился к телефону и стал нажимать на кнопки.

– Алло, полиция? Это из поместья Селтбери вас беспокоят…

Джейн успела услышать только это, потому что ноги сами понесли ее прочь из столовой. Промедление могло оказаться фатальным. Если у Вирджинии в самом деле пистолет…

Выбежав во двор, Джейн увидела джип Кендалла и метнулась к нему. В следующее мгновение с ее губ слетело ругательство: ключей не было.

Она стукнула кулаком по капоту.

– Что же делать?!

В следующее мгновение в ее мозгу вспыхнуло: конюшни, там полно лошадей!

Джейн бросилась бежать, тут же остановилась, скинула модельные туфли и дальше понеслась босиком.

Через несколько минут она ворвалась в ту самую конюшню, которую ей недавно показывал Кендалл, и задыхаясь крикнула:

– Дик! Скорей! Седлайте Грея, потом все объясню…

Когда за вскочившей на красавца жеребца Джейн завилась пыль, Дик подошел к висевшему на стене телефону и набрал главный номер поместья.

– Сэр Лоуторн? Тут такое дело…

Джейн угадала: они были там. Находились на дне буерака, под кронами наклоненных сосен, из-за чего их не сразу можно было заметить. Кендалл стоял спиной к почти отвесному склону и мрачно смотрел на Вирджинию, которая что-то говорила, поигрывая маленьким дамским пистолетом.

– Не смей! – взвизгнула Джейн.

Та подняла голову, но прежде взяла на прицел Кендалла.

– А, невеста пожаловала… Что ж, спускайся сюда, дорогуша, побеседуем. А потом… ха-ха-ха! Потом рядышком ляжете, голубки! Спускайся, говорю!

– Уходи, Джейн! – крикнул Кендалл, но та уже двинулась вниз.

Трава скользила под ее ногами, и в конце концов она покатилась кубарем, остановившись ярдах в пяти от Вирджинии.

– Ох, умора! – расхохоталась та. – Теперь ты валяешься в пыли у моих ног. Невеста! Простолюдинкой была, простолюдинкой и помрешь. Стой! – прикрикнула она на Кендалла, заметив с его стороны какое-то движение. – Иначе пристрелю ее. А ты, дорогуша, поваляйся еще. На колени стань, попроси меня хорошенько, может я и помилую твоего женишка. У меня ведь как у баронессы есть старинное право – казнить и миловать. Я могу топить и вешать – так написано в сводах законов моих предков. Да и сейчас мне ничего за убийство не будет. Я ведь в состоянии аффекта нахожусь, понимаешь? А это означает года два условно. Если Кендалл мне не достался, значит, и прочим его не видать. Присяжные поймут мое состояние. Впрочем, может, я еще и помилую Кендалла, если как следует попросишь. Поняла? Ну! Проси!

Она сбрендила! – с ужасом поняла Джейн. Ладно, поиграем. Значит, хочешь, чтобы тебя просили?

– Ох, умоляю! – закричала она, принимаясь кататься в пыли. – Прошу тебя, пожалуйста, не стреляй! – Джейн повернулась на живот и поползла вперед, протягивая руку. – Взываю к милосердию! Пощади! – В рот быстро набилась пыль, так что пришлось сплюнуть. Но Джейн тут же продолжила: – Все, что хочешь, сделаю, только отпусти Кендалла! Меня убей, а в него не стреляй!

– Джейн! – крикнул Кендалл срывающимся голосом. – Прекрати, не унижайся!

Вирджинию сотряс новый приступ смеха.

– Ха-ха-ха! Давай дальше!

– Молчи, дорогой… – Джейн поднялась на колени и в таком положении еще немного продвинулась вперед. – Я тебя спасу… Вирджиния не станет стрелять, она добрая, хорошая, замечательная, добросердечная и… – боже, что я несу! – промелькнуло в ее голове. А платью моему конец… – И вдобавок красивая, как ангел небесный.