- Я не понимаю, о каком риске ты говоришь и на что надеешься, но, очень прошу, спустись с небес на землю: у нас с Айсеном свадьба через три дня!

Бастиан отчего-то загадочно заулыбался.

- Не поверишь, но именно это я и сделал, чтобы увидеть тебя воочию. И я не пожалел об этом, ни на секунду!

Лея опять проморгала момент, когда он очутился рядом. Да  не просто так, а умудрившись чмокнуть её в губы! И тут же отскочил назад, спасаясь от очередной пощёчины, которую, несомненно, девушка уже пыталась ему вручить, замахнувшись маленькой белой ручкой.

- Не смей ко мне прикасаться! – от возмущения голос был тихим, как шипение змеи, но Лея сладить с собой не могла.

Бастиан же заметно развеселился, довольно улыбаясь.

- И прекрати уже пользоваться своей магией! Постой…

Девушку только что осенила потрясающая мысль.

- Вчера, когда Айсена приложило о стену, это ведь был ты… Ты! – Лея обвинительно ткнула пальцем в его сторону.

- Боже упаси, ты сама всё видела! – наигранно возмутился Бастиан. – Он нарушил магические законы замка, и вот результат…

- На него не действует ни один вид магии! – продолжала распаляться невеста принца. – А значит…

- Сто-стоп-стоп! – остановил её парень. – На Айсена – человека, возможно, и нет – это почти все знают. А вот на того ледяного засранца, что сидит внутри него – ещё как действует…

- Ты хочешь сказать, что вчера ему удалось вновь выбраться наружу?! – удивилась Лея.

- Хочу сказать? Нет, не так. – усмехнулся Бас. – Я говорю, что вчера приложил все вои силы, чтобы вытянуть ледяную сущность принца наружу. Неужели не заметила?

Лея покачала ошеломлённо головой.

- Но… зачем?

- Чтобы показать тебе, насколько может быть опасен тот, кому ты собираешься отдать свою руку и сердце…

Лея замерла – последние слова Бастиана прозвучали в полнейшей тишине и на полном серьёзе. А он ведь и правда волнуется, этот «огненный мальчик»…

Разговор обещал быть продуктивным, но тут его прервал скрип открывающейся двери.

- Мужчина на выход. – не здороваясь, произнесла Алая, презрительно глянув на Баса. – Приказ королевы Герды. Никого не подпускать к невесте Его Высочества до свадьбы. Особенно лиц мужского пола.

- Даже принца? – удивилась Лея.

- Особенно принца. – устало выдохнула  Алая. – Только в крайнем случае и под моим личным контролем. Поэтому – дверь там…

Бастиан, хмыкнув, направился к выходу. А тигрица, зевнув, легла на коврик у кровати Леи, свернувшись клубком.

- Будь добра, не шуми. – сонно пробормотала она. – Я сегодня не выспалась.

И девушка, застонав, рухнула в кресло. Час от часу было не легче.

А потом в дверь протиснулся виновато скукожившийся Барсик. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы проникнуться к животному жалостью, но Лея злилась, а потому жалеть его не собиралась. Заметив Алаю, он напряжённо замер, а потом обратился к Лее, смешно выпучив кошачьи глаза:

- А она тут что делает?!

- Охраняет меня. – девушка всем своим видом показывала свою невозмутимость. – От посягательств на мою честь лиц мужского пола.

Тигрица, приоткрыв один глаз, слушала их диалог в пол уха, пока что не вмешиваясь.

- Но… - морда Барсика вытягивалась от досады и недоумения. – Это же моя работа!

- Была. – издевательски хмыкнула Алая, не выдержав. – А теперь брысь отсюда.

Она вновь закрыла глаз, тем самым объяснив, что разговор окончен. Тигр поднял  полные обиды глаза на свою хозяйку.

- Как же так? Меня и – «брысь»?!

Сердце Леи всё же сжалось от жалости.

- И знаешь, кто  в этом виноват?! – воскликнула она. – Ты! Ты устроил утром спектакль в покоях принца, в очередной раз беспочвенно обвинив его во всех смертных грехах!

- Я? – наигранно ахнул Барсик. – Я пытался предупредить тебя, о том эшелоне барышень во главе с королевой! Но когда увидел, что этот гад тянет к тебе свои гладкошёрстные лапы, то не сдержался, прости…

- Бла-бла-бла! – закатила глаза  Алая. – Да ты просто ревнуешь! Подумал бы хоть секунду своими скудными мозгами, что человеческим самкам нравится, когда самцы к ним тянут свои гладкошёрстные лапы!

- Не говори глупостей! – зашипел белый тигр. – Кому это надо?! Лее?! Она пока что в своём уме, чтобы вестись на такое!

Но выразительный взгляд хозяйки мгновенно охладил его пыл, и Барсик вновь виновато прижал уши.

- У нас с Айсеном свадьба через три дня!

-Вот когда официально поженитесь, тогда и я буду молчать в тряпочку! – заявил кот-переросток, одним рывком оказываясь на кровати девушки. – И никуда я отсюда не уйду, ведь это я - фамильяр Леи, то есть её официальный защитник. А ты, - он обратился к Алае, - если хочешь, можешь тоже остаться. Не имею ничего против.

И демонстративно растянулся на постели, сунув белую голову под руку любимой хозяйки.

Алая лишь фыркнула, отвернувшись. Лее показалось, или в её глазах промелькнуло что-то похожее на зависть? Но спросить прямо в лоб девушка не могла, слишком гордой была молодая тигрица.

Она обняла Барсика, уже прощая ему все грехи на свете. Тигр замурчал, а Лея вдруг поймала себя на мысли, что уже скучает по вредному принцу. И ей очень хотелось встретиться с ним…хм… без свидетелей.

***

Снежная Халти встретила его своим величием и неприступностью, и Иан долго смотрел на неё издалека, не решаясь подойти сразу. Будто гора была каким-то божеством, недоступным и гордым, которого стоило бояться и уважать. На деле же Халти являлась единственной преградой на пути в другой мир -  Снегорию, его родину, забытую им с помощью магии, защищающей своего хозяина. Но теперь он жаждал вернуться домой.

Незаконченное дело для Хранителя  подобно клейму позора, что сжигает изнутри. Их сущность безжалостна, она связывает Хранителя с доверенным ему артефактом, и эта связь душит похлеще удавки, накинутой на шею. Особенно, если артефакт находится далеко.

Иан медленно приблизился, пытаясь вспомнить, как ему дался переход оттуда сюда. Память всё ещё подводила, казалось, он вспомнил всё, но на деле некоторые воспоминания, такие, как это, всплывали неясной мутью, и ему приходилось напрягаться, чтобы расставить всё по своим местам.

Откуда-то сзади послышались шум и крики. Сразу несколько автобусов с туристами прибыли поглазеть своими глазами на эту гору – одно из чудесных мест Лапландии. «Как не вовремя» - раздражённо подумал мужчина.

Пар облачком вырывался изо рта, сегодня было как никогда холодно. А этим зевакам всё нипочём, лезут сюда как мухи на варенье, чуют, что место волшебное. Хотя наверняка и не догадываются об этом. Как и он сам, когда «впервые» оказался здесь с Леей.