Алая лишь равнодушно выслушивала обоих, не встревая с комментариями. Было видно, что ей такая служба тоже не по душе, но ослушаться королеву…

Обед Лее и правда принесли прямо в покои, но она почти ничего есть не стала, окончательно сникнув. Да что же это такое? Как же её угораздило влюбиться? А теперь вот страдай от того, что не видишь этого зеленоглазого. И ещё хуже от того, что не представляешь, как жить без него дальше…

Так же прошёл и ужин, и с наступлением ночи стало уж совсем тоскливо. И захотелось подышать свежим воздухом. Лея, вздохнув, направилась к балкону. Барсик, посапывая на её же кровати, даже не шелохнулся. А вот Алая лениво потянулась и намылилась идти следом.

- Могу я хотя бы на балконе побыть в одиночестве? – не выдержала девушка, резко высказав опешившей тигрице всё то, что накопилось за день. Уж оттуда-то я, наверное, не сбегу?!

Алая мягко отступила на пару шагов назад.

- Как скажешь.

И равнодушно вернулась на своё место, положив голову на вытянутые передние лапы.

Лея вовсе не хотела грубить благородной тигрице. Но ей действительно очень хотелось побыть одной, и потому она не сожалела о содеянном.

Свежий северный воздух обжог лицо прохладной волной, но это было лучше, чем духота опостылевших за день королевских покоев. Холодный ветер, подхватив пригоршню снежинок, швырнул их в девушку, словно заигрывая, но она лишь зябко обняла себя за плечи – одеться бы потеплее, но возвращаться совсем не хотелось. Хорошо хоть догадалась накинуть на плечи лёгкую накидку, всё теплее, чем в одном тонком платье. На несколько минут её, пожалуй, хватит.

Девушка закрыла глаза, пытаясь насладиться тишиной и прохладой, отвлечься от мыслей об Айсене, но тут в её голове настойчиво зазвучал голос принца, он звал её, обращаясь по имени.

- Лея…

Она вздохнула. Нет, это просто невыносимо. И уже похоже на помешательство. Но голос продолжал звать её, и она вдруг сообразила, что это ей не мерещится.

- Айсен?! – обрадованно воскликнула она и тут же опасливо покосилась на дверку балкона, не услышал ли кто её. – Ты где?

- Здесь я, у стены, слева от тебя…

Лея выглянула с балкончика, чтобы потерять дар речи: принц стоял, прижимаясь к округлой стене спиной, раскинув руки, и ни за что не держался.

- Ты что творишь?! – наконец, отмерла девушка. – А если ты сейчас упадёшь вниз?!

Айсен посмотрел вниз, словно только сейчас осознал, что несколько этажей его родового замка это вовсе не шутка. Но и вида не подал, что боится.

- Я соскучился. – пояснил он, улыбаясь во все тридцать два, и у Леи всё внутри потеплело.

- Но как ты там оказался?!

- Я перебирался от балкона к балкону. – гордо заявил её жених, хвастаясь, как какой-нибудь мальчишка. – и если моя дорогая матушка думает, что я буду действовать по её правилам, то она сильно ошибается…

«Ах вот оно, в чём дело» - подумала Лея. – «Всё это лишь ради того, чтобы позлить мать».

А она-то уж размечталась, что он на самом деле скучал по ней.

Но, с другой стороны, было множество гораздо более лёгких способов побесить королеву, не рискуя жизнью. Может, он на самом деле, как и она, уже не представлял свою жизнь без Леи? …

- Айс, спускайся! Я боюсь за тебя! – её посыл был искренним и, принц, который к слову сказать, едва удерживал себя на месте, это принял и оценил.

- Рад был увидеть тебя, моя Ледышка!

А вот это «моя» было даже лучше, чем признание в любви. Лея провожала взглядом его побирающуюся к своим покоям фигуру, когда услышала другой голос, тоже знакомый,  и так же зовущий её по имени:

- Лея!

Он повернула голову вправо, чтобы заметить его – Бастиана, что точно так же, как и Айсен минуту назад, едва держался за выпуклость округлой стены и улыбался ей как герой-любовник на первом свидании.

- А ты что тут делаешь?! – не сдержалась девушка, с укором глядя на это чудо природы. Вот ему точно холодно не было – стоит в себе в курточке на голое тело, и хоть бы хны.

- Я соскучился… - сообщил он. – По тебе…

- Ты в своём уме? – крикнула ему Лея, с опаской косясь совсем в другую сторону – ту, в которую только что отчалил Айсен.  Но принца уже не было видно, и, скорее всего, слышать он их тоже не мог.

- Шутишь? – а огненный ещё и издевался. – С тех пор как увидел тебя впервые – нет!

Несмотря на весьма ощутимый холод, Лея вдруг поняла, что вновь краснеет.

- Уходи! Иначе нам обоим не поздоровится! – раз попытка воззвать к его разуму провалилась, остался крохотный шанс обратиться к его совести.

- Что, даже не поцелуешь меня? … - Бастиан скорчил скорбную мину.

От такой наглости Лее и самой стало жарко.

- Убирайся! Кыш! Уходи! – злость в отношении наглого ухажёра никак не желала становиться настоящей. Как ни крути, а девушке было приятно его внимание.

- Тогда – как скажешь! – и Бас, распрямив в разные стороны обе руки, легко и непринуждённо полетел вниз.

***

- Бастиан!!!

Этот крик наверняка поднял на ноги всю округу и, вероятно, уже частично спящий Королевский замок. Лея зажала свой рот рукой, поздно сообразив, что она наделала, а после, вцепившись в перила балкона, чтобы до боли в глазах пытаться рассмотреть то, что творилось на земле. Вернее то, во что после падения должен был превратиться Бастиан…

Сердце гулко ударяло в груди, готовясь к худшему.

Но парень появился внезапно, поднырнув между рук девушки, и тут же впившись губами в её губы, стребовав жаркий, в прямом смысле, поцелуй. От растерянности Лея даже не смогла оттолкнуть его, наоборот, инстинктивно вцепилась в его плечи руками. А после ошарашенно взглянула в самодовольное лицо бесстыжего ухажёра, в глазах которого вновь переливалась лава разбуженного вулкана. И, кажется, Лея догадывалась, что это значит.

- … но -как? – хрипло вырвалось у неё. Полное непонимание ситуации ввергло в шок посильнее чем фокусы всем известного Копперфильда.

- Понравился сюрприз? – Бастиан улыбался, а Лее захотелось столкнуть его обратно.

- Ты – не человек… - догадалась она.

- Не совсем. – уклончиво пояснил он. – Но для тебя я могу быть кем угодно.

Бастиан вновь потянулся за поцелуем, но тут же схлопотал по лицу. Похоже, пощёчины по этой красивой физиономии тоже скоро войдут в привычку.

- Тогда побудь пустотой! – сердито заявила девушка. – У меня свадьба через три дня, а ты позволяешь себе подобные вольности!

- Подумаешь, фиктивная свадьба с ледяным принцем! – хохотнул Бас. – Пойдём со мной, и я покажу тебе, что такое настоящие чувства и взаимное притяжение… Хотя, кажется, ты и сама уже это ощущаешь…