— Нет, — вдруг произнёс мужчина.

— Что? — Галия повернулась к нему и быстро подошла, в два шага преодолев разделяющее расстояние. — Что ты сказал?

— Я не стану вам помогать. Без прямого приказа Итана.

— Мы должны ему помочь. И чем быстрее, тем лучше.

— Нет.

— Феб, пожалуйста.

— Пятнадцать минут ничего не решат. Мы дождёмся Итана, — покачал головой ликан.

— Значит, не поможешь?

— Я уже сказал тебе, Галия.

Подруга пару секунд смотрела ему в глаза, потом кивнула и повернулась ко мне.

— И так справимся. Айвири, пойдем.

Я кивнула, стащила плащ с плеч и бросила его на кресло, следуя за подругой, судорожно одёргивая лиф платья.

— И что теперь?

— Просто следуй моим указаниям. Все не так сложно. Почти… Главное ничего не бойся. В первый раз всегда страшно.

— Утешила, ничего не скажешь, — отозвалась я, нервно хмыкнув и застыла у кровати.

Девушки шагнули следом, окружая нас и образуя круг.

Обряд начался.

Целительницы склонили голову и зашептали заклинание на древнем языке. Слова знакомы, но я не помнила этого текста.

Их слаженный хор показался вдруг громом в неожиданно возникшей тишине. Все остальные звуки, даже пение птиц за окном, разом исчезли.

Сердце дрогнуло, когда призрачное сияние, исходящее от печатей, поднялось по рукам и начало подбираться к мужчине, медленно его поглощая, вызывая судорогу, от которой он слабо застонал.

Мне стоило больших трудов не отшатнуться, уж слишком страшно ликан изогнулся в болезненной спазме. А призрачный туман был всё ближе, его не остановить.

— Проклятье, — вдруг неожиданно ругнулся Феб, протискиваясь мимо девушек.

И как только пропустили. Он встал у изголовья и осторожно коснулся лица, зажимая его между ладонями и склоняясь чуть ближе. Пока губы не коснулись лба, запечатлев на нём долгий поцелуй.

Но удивило меня не это.

Прямо на моих глазах его ногти на пальцах удлинились, побелели. И не только ногти, лицо чуть вытянулось, деформировалось и начало зарастать… шерстью. И руки, и всё тело. Затрещала одежда, разрываясь по швам и лохмотьями падая на пол.

Ох, Лаари!

Менялся не только Феб, но и Блейн. Только намного быстрее и гораздо страшнее. Тело увеличивалось, обрастало мышцами, тяжелело. И кровать под весом жалобно скрипела, стонала, но держалась. Кожа бледнела и полезла шерсть. Густая, жесткая и странная. Не как у животных, а словно стальная.

И сейчас ликаны были похожи не на себя, а на ледяных демонов из моих кошмаров.

— Что это? Что это? — сорвавшимся голосом, забормотала я.

«Сбежать, прямо сейчас… от этого кошмара, который вдруг стал реальностью!»

— Стой!

Галия схватила меня за руку, не давая двинуться, сразу поняв, какие страхи меня мучают.

— Это же…

— Нет! Это ликан. Не демон. Или ты думала, что они голыми руками сражаются с этими монстрами? Нам многое не рассказывали, Айвири, много скрывали, о чём-то лгали. Посмотри же на меня!

Я с трудом заставила себя оторваться от изучения монстра на кровати и взглянула на подругу.

— Блейн сейчас на пограничье. Только так можно увидеть и достать осколок. В человеческой ипостаси это сделать невозможно.

Я слушала её и не слышала. Вот совсем. В голове будто молотком стучали и звон стоял такой, что просто оглохла.

— Я не могу, — прошептала одними губами.

— Можешь. — подруга схватила меня за плечи и даже чуть встряхнула. — Я знаю тебя. И понимаю. Сама была на твоём месте. Помню, как было страшно. Особенно в первый раз…. Но ты сильная. Ты сможешь.

Я сглотнула, буквально силком заставляя себя успокоиться.

Да что со мной такое. Откуда такой страх? Только ли из-за нового облика пациента? Или всё дело в пробудившихся эмоциях?

Снова взглянула на ликана и покачала головой.

— Ничего не вижу.

Лишь густая шерсть, оскалившаяся пасть волка, теперь понятно, почему серый, и острые клыки, каждый с мой палец.

— Не так смотришь. Давай же, Айвири. Я не узнаю тебя. Открой внутренний взор, призови печать.

Метка тут же вспыхнула на запястье, отзываясь. Магия мелкой дрожью и строем мурашек пробежала по телу. От кончиков пальцев до макушки. В глазах защипало, засвербело, словно в них песок насыпали и всё изменилось.

Окружающий мир ушёл на второй план. Просто серая дымка и мгла. Он уже не играл сейчас никакой роли. Призрачные стены, пол, потолок, окружающие предметы.

Непонятное свечение в углу. Там на тумбочке был какой-то артефакт. Судя по всему, очень сильный. Потом обязательно посмотрю, но не сейчас…

Яркие, ослепительные силуэты девушек. Они грели словно лучик солнца. Только присмотревшись, я увидела дыры и тёмные пятна в их аурах.

Истощены. Измотаны, но всё равно вызвались спасти ликана. В этом вся суть послушниц Лаари. Мы всегда думаем о других больше, чем о себе.

От них тепло, а от ликана холод.

Он казался ещё больше, мускулистее, ужаснее. И шерсть была уже не просто шерстью, а колючими иголками, к которым было страшно прикоснуться.

И тот… другой… с кошачьей мордой и зелёным взглядом был так же страшен.

Не люди… ликаны… благословлённые богиней на свершение подвигов и спасение нашего мира. Изощрённая благодать, изменившая их жизни.

Я знала, что они другие, но даже не представляла насколько.

— Ты видишь?

Я обернулась на шепот Галии, кусая губы.

Она истощена больше остальных. И с каждым биением сердца её аура становится всё светлее. Всё из-за тонкой нити, которая будто пуповина связывала её с мужчинами.

… моя была больше. Толще и сильнее.

Да, они правы. Я седьмая в связке и этот союз, образовавшийся так стремительно с каждой секундой становился всё крепче. Меня уже признали, хочу я этого или нет.

Я снова взглянула на Блейна, всматриваясь в область груди. Туда, где в человеческом обличии видела шрам.

Пора было действовать.

Чёрное пятнышко нашлось не сразу. Уж очень крохотным оно было, словно кончик иголки, небольшой и острый. Теперь понятно, как Галия его упустила.

Такое сложно найти, если не знать, что искать.

Еще неизвестно, сколько бы времени поиски заняли у меня, если бы этот осколок не начал менять тело ликана. Крохотные потемневшие капилляры, кусочек пораженной потемневшей ткани, который составлял пару миллиметров и только.