– Я первым это место нашел. Никуда не уйду.

Он решает использовать последний аргумент. Самый весомый. Делает выпад в мою сторону. С ножом. Резко, молниеносно.

Только я успеваю перехватить его руку. Не знаю, как так выходит. Наверное, просто везет. Я хочу забрать нож. И забираю. Лезвия давно манят. Пусть это станет первым трофеем.

– Ты где такому научился? – поражается пацан.

– У бельгийца.

– Что за бельгиец? Впервые слышу. Чем он в нашем городе заправляет?

– Да ничем, – изучаю лезвие. – Он вообще в другой стране живет.

– Ты чего, приезжий? Поэтому в таком шмотье расхаживаешь? Пригнал из-за бугра?

Я ничего не отвечаю. Слишком увлекаюсь изучением ножа. Лезвие завораживает меня. Сейчас – особенно. Дает ощущение силы.

Трудно объяснить. Я смотрю на сталь и мысли проясняются.

– Ты под кем ходишь?

– Я один.

– Так не бывает, – кривится пацан. – Ты должен с кем-то делиться, выполнять поручения. Ну короче, ты в какой банде? Колись. Иностранец этот твой, кому товар поставляет?

– Мы с ним такие вопросы не обсуждали.

– А чем ты занят?

– Тренируюсь. Работу ищу.

– А зовут тебя как?

– Глеб.

– Скучно, – скалит зубы.

– У тебя имя повеселее?

– А то! – подмигивает. – Ровный. Так меня зовут. А знаешь почему? Потому что у меня все “ровно”. По справедливости. Короче, ты можешь остаться здесь, но придется платить. Мы чужаков не берем. Но если ты не будешь бесить, валяй, оставайся.

Он называет сумму. Таких денег у меня и близко нет, а отказываться нельзя. У Ровного куча приятелей. Я вижу девять пацанов, но их может оказаться еще больше. Где достать деньги? Без понятия. Нужно разобраться. Или же сделать другое предложение. На ум приходит единственный вариант:

– А если я вашего главного побью?

– Чего? – Ровный хмыкает. – Я тут главный.

Ну это я понимаю. Хотя уточнить никогда не мешает.

– Ладно, – киваю. – Что если я тебя побью?

– Мелкий, ты дозвиздишься, – присвистывает. – Один удачный прием еще не делает тебя крутым.

– Боишься?

– Кого?

Я жму плечами.

– Да я тебя размажу, – посмеивается Ровный и кивает на нож в моей руке. – А зубочистку себе на счастье оставь. Пусть она тебя развлекает. Прямо сейчас выясним, кто кого. Я тебя и без оружия порву на куски.

– Сейчас – нет, – головой качаю. – Завтра. Сейчас мне надо одного приятеля разыскать. Я давно к нему должен зайти, но все откладывал.

– Струсил? – хохочет. – Понимаю. Чего? Даже с ножом на меня залупаться страшно? Сыкотно, да?

– Завтра решим.

– Ладно, колись. Что за приятель? Кто там у тебя такой важный? Куда намылился? Ну? Чего замолчал? Язык проглотил?

– Мясник.

– Чего? – сдвигает брови. – Что еще за мясник?

– Так его зовут, – отвечаю коротко. – Хотя обычно не зовут. Он сам приходит, если требуется уборка.

Ровный мрачнеет. Кажется, он отлично понимает, про кого я говорю. Видно, Мясник личность известная.

Другие пацаны переглядываются.

– Ты серьезно или гонишь? – бросает Ровный. – Ты откуда Мясника вообще знаешь? Ты не то что не на его уровне. Ты тупо мимо.

– Мне пора, – говорю и направляюсь на выход.

Никто не пытается задержать. В спину ударяют их перешептывания.

– Гонит он. Ну бред. Реально.

– Точно. Если и пойдет к Мяснику, то назад не вернется.

Я понимаю, что приемов бельгийца для победы мало. Мне опыт нужен. Срочно. Я должен наверняка действовать. Раз повезло выхватить нож, но в другой раз удача не улыбнется.

Я отправляюсь туда, куда и указал Мясник в нашу встречу.

– Эй, мелкий, ты куда?

– Что школьник делает в притоне?

Здесь стоит жуткая вонь. Курево. Алкоголь. И еще какой-то запах, совсем странный и незнакомый. Сладковатый. От него у меня даже начинает голова кружится. Взрывы хохота. Потом драка. Одни играют в карты, другие смотрят футбол. Место забито битком.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Я ищу Мясника, – обращаюсь к бармену.

– Так сходи на рынок, – хмыкает тот. – Мы мясо не продаем. Только бухло. Или чего покрепче.

– Мясник сказал, его всегда можно здесь найти.

– Парень, шел бы ты отсюда.

– Позовите его.

– Мелкий, а наглючий, – щурится бармен. – Считай, что уговорил. Я о твоем приходе доложу. Если ты чего стоишь, то он за тобой сам придет. А если нет, свалишь на хрен. И чтоб я твою хитрющую рожу здесь больше не видел.

Я сижу в этом заведении долго. По ходу до закрытия.

Люди вокруг расходятся. Кто-то засыпает прямо за столом. Уборщиц сметает окурки.

Я не спешу. Некуда.

– Заждался? – доносится голос, который я узнаю и через десяток лет.

Обернуться не успеваю. Тяжелая ладонь опускается на затылок, мешая двинуть головой.

– Ничего, – хмыкает Мясник. – Я тебя тоже долго ждал, ученик.

+++

Ровного я уложил на обе лопатки, причем в первый раз это получилось настолько быстро и ловко, что он едва сообразил. Почти сразу вскочил, потребовал реванш. И я пошел ему навстречу. Разве был другой выбор? Пришлось повторить и закрепить урок.

– Где ты такому научился? – спрашивает пацан, сплевывая кровь на пол, окидывает меня пристальным взглядом. – Тоже от бельгийца?

– Нет.

– Так… только не заливай, что Мясник обучал.

Я пожимаю плечами.

– Хочешь быть в нашей банде? – вдруг выдает