– Посмотрим.

– Ты чего? – кривится. – Да любой будет рад такому повороту. Ты хоть знаешь, сколько пацанов мечтают с нами дела проворачивать? Тут каждый свое место выгрызал. А тебе мы считай просто предлагаем, без напряга. И делать ничего не надо. Ну может приемам нас обучишь. Короче, поглядим, чем полезен для нас будешь.

– Я пока никого не могу обучать.

– Забей на него, Ровный, – бросает кто-то.

– Точно! Какой от него толк?

– Молчать, – рявкает Ровный. – Я слова никому сейчас не давал. Сам решать буду, есть толк или нет. Глеб, можешь остаться здесь. Я обещания держу.

Так и пошло. Я остался с этими пацанами под одной крышей, хоть и пока не примкнул к их банде, держался в стороне. Сам по себе.

Большую часть времени проводил с Мясником. Тот сразу сказал мне:

– Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать.

Я хотел уйти. Понимал, быть в долгу перед таким типом не самый лучший вариант. Но он прибавил то, что заставило меня задержаться.

– Ты уже должен мне, парень. Ты же и сам помнишь, как мы встретились. Думаешь, я просто так тебя оставил? Нет. Я ничего без причины не делаю. Пришло время отдавать.

Я бы мог с ним поспорить. Наверное. Но он продолжил.

– Ты можешь уйти прямо сейчас. Я не держу. Затык в другом. Если ты сам не заплатишь, то жизнь заставить закрыть счета. Тут выбора нет. Просто иногда платим деньгами, а иногда ставки гораздо выше. Сам увидишь. Знаешь, что самое главное в мире?

– Что?

– Баланс.

В его фразах заключался серьезный смысл, пусть тогда я и не все понимал четко. Позже осознал, Мясник верил в карму, считал, будто каждый в мире получает ровно то, что заслуживает. Халявы не существует. Если вдруг ты урвал что-то просто так, обманул кого-то или умело воспользовался чужим доверием, то все равно придется заплатить. Реальность заставит. Судьба вмешается и нагнет. Без наказания никто не уйдет.

– И как это сочетается? – я не выдержал. – С твоей работой.

– Я бы не назвал это работой. Скорее ремесло. Призвание. Такие люди как я тоже нужны. Мы убираем тех, кто этого заслуживает. Расчищаем лес. Вроде санитаров.

– Убивать плохо. Разве нет? Разве карма не должна тебе это все однажды вернуть?

– Карма зависит от твоего воплощения. В прошлой жизни я совершал вещи похуже, так что если сравнить, сейчас я законопослушный гражданин.

– Откуда ты можешь знать, что делал в прошлой жизни?

– Я видел.

Некоторые ответы Мясника ставили меня в тупик. Довольно многие ответы, если честно. Я не верил ни в карму, ни в прошлую жизнь. Большая часть его рассказов казалась бредом, но говорил он настолько уверенно, что пока я не оставался наедине с самим с собой и не прокручивал это все по кругу, то даже верил ему, находил логику. А вообще, меня волновало другое. Тянуло понять его мастерство, трюки и приемы. За один день мужчина обучил меня тому, что легко и просто позволило одолеть Ровного. Всего несколько удачных приемов и готово.

Сперва Мясник попросил четко обрисовать противника. Внешность. Рост, вес. Потом спросил о повадках. Велел описать то, что я увидел. А дальше дал мне ключ к победе.

Иногда он казался мне мудрецом. А иногда психом. В прямом смысле. Опасным типом. Психически больным.

Возвращаясь к тому, откуда мы начали, думаю, так оно и было. Оба варианта верны. И один другому не противоречил.

Он обучал меня медленно. Вводил в курс дела постепенно. Показывал прием за приемом. Мы проходили разные техники рукопашного боя. Тренировались бок о бок. После перешли к холодному оружию, и это стало моей любимой темой. Ножи и все, что с ними связано.

– Я в тебе не ошибся, парень, – повторял Мясник, глядя на мой неподдельный интерес к лезвиям. – Придет день – и ты сам поймешь.

Я сумел съездить в деревню, отыскал дом, в котором мы с Тамарой жили, но оказалось, там все продано, как и квартира в городе. Никто не знал, куда хозяйка уехала. Никто не мог ответить на мои вопросы.

– Найдем мы твою Тамару, – обещал Мясник. – Найдем обязательно. А пока главное – учеба.

Я и про обычную учебу не забывал. Изучал все, что меня интересовало. Книги читал быстро, пролистывал. По ночам только так и выходило уснуть. Почитать, забить голову разной информацией и отключиться.

Бывало, я проворачивал некоторые дела вместе с Ровным и его ребятами. Редко это было чем-то законным. Чаще всего – не было.

Я не хотел вечно оставаться в долгу. Перед Мясником или перед кем-то еще, поэтому решил, мне нужны разные занятия. Будущего пока четко не видел. Просто радовался тому, что Волков забыл о моем существовании. Никого не присылает и не пытается вернуть обратно в тот проклятый дом, где только и взвывать в четырех стенах под контролем кучи учителей.

Мне нравилось жить как сейчас. Мясник в роли наставника. Ровный с его ребятами вроде моих приятелей. Ну и я сам хозяин своей судьбы.

Ха. Конечно, все не могло оказаться настолько удачно.

Как-то раз Мясник решил преподать мне особенный урок, вместо привычной тренировки он провел меня в подвал того притона, где он жил. Открыл люк. Ржавый, тяжеленный. Я тогда чуть не задохнулся.

Ну и вонь. Темень.

Вспыхнула единственная лампа, и я прошелся взглядом по тому помещению, в котором оказался. Много места. Просторно. Куча полок. Разные инструменты. А потом нутро сковало льдом.

Посреди подвала располагался стол, а на нем был привязан ремнями человек. Мужчина. Он извивался. Его рот был заткнут кляпом. В глазах застыл ужас.

Мясник взял нож и улыбнулся.

– Пришло время для практики, парень, – сказал он. – Бери оружие, которое тебе понравится. Я покажу тебе, что и как. Если