— Погоди-ка минутку. Мирча сдвинул время?

— Честное слово, Дори, если бы ты хоть изредка общалась с родными, то знала бы все это.

— Окажи мне любезность, объясни.

— Изначально Луи Сезар был проклят, а не обращен, — принялся нарочито терпеливо втолковывать Раду. — Он чем-то раздражил какую-то цыганку. Подробностей я не помню. В любом случае, когда время было сдвинуто, кончилось тем, что вампиром его сделал я. Однако же нам пришлось как можно строже придерживаться всех деталей, чтобы не изменить настоящее. Это означало, что меня не должно быть рядом с Луи Сезаром, поскольку раньше я вообще не подозревал о его существовании. — Раду нетерпеливо посмотрел на меня. — Между прочим, я уже разъяснил ему все это.

Я заморгала.

— Так же внятно, как объяснил сейчас мне?

— Ну разумеется! Хотя, кажется, ему это не помогло.

— Ду, существует небольшая вероятность, что он тебе просто не поверил, — медленно проговорила я.

Раду весьма выразительно закатил глаза, помотал головой и вздохнул.

— Дори, никогда не заводи детей. От них одни бесконечные неприятности.

— Я дампир, — произнесла я натянуто. — Мы не можем размножаться.

— Что ж, в таком случае все в порядке. — Раду взмахнул рукой.

— В Вегасе я пущу слух о том, в каком направлении мы уехали, — сказала я, меняя тему, чтобы не придушить дядюшку на месте, облегчив жизнь Драко. — Может быть, потребуется какое-то время, чтобы слух дошел до кого надо, но надеяться на это не стоит. Будьте осторожны на пути туда. Я дам вам несколько часов форы, чтобы вы успели выехать, и только потом начну болтать.

— Кит приготовил для нас эскорт. — Раду поглядел в сторону вампиров, занятых беседой. — Постарайся не кусать Луи Сезара, Дори. Он... несколько сбит с толку в данный момент.

— Не он один.

«Мирче придется кое-что объяснить мне, когда мы встретимся в следующий раз».

— Дорогая, постарайся понять. Бедняга не знает, как тебя классифицировать. Ты дампир, что в его системе ценностей означает самый нижний уровень, с другой стороны — дочь Мирчи, то есть личность, перед которой он обязан преклоняться. Луи Сезар не понимает, что ты несерьезна и просто дразнишь его. Он воспринимает насмешки как знак неуважения с твоей стороны.

— В этом француз совершенно прав, — сказала я и нажала на газ.

— Мне кажется, ты не понимаешь, в каком я положении, — произнесла я и сделала знак бармену, чтобы принесли еще выпивки.

Парень за стойкой был человеком, но он даже бровью не повел, увидев, что я беседовала с карликом в три фута ростом, с носом длиной в фут, бусинками глаз, налитыми кровью, и с такими длинными белыми волосами, торчащими из ушей, что их было впору заплетать в косички. В тон им были кустистые брови и снежно-белая копна волос, однако самое ошеломляющее впечатление производила борода карлика. Она была серебристого цвета и равнялась по длине его росту. Я видела, как он раньше заталкивал ее за пояс, чтобы не волочить по полу, однако сегодня эта прелесть свободно струилась по его груди. Борода была единственным поразительным украшением данного субъекта, в остальном совершенно неказистого, и вечно вызывала у меня улыбку.

Бенни был самым типичным скогстроллем, или лесным троллем. Пусть мы находились в Вегасе, стране странностей, но меня все равно неизменно изумляло полное отсутствие интереса к нему со стороны окружающих. Мало что изменилось с тех пор, когда я была здесь в последний раз.

Мы сидели с ним не в баре для демонов где-нибудь на задворках, а в баре у бассейна в «Цезаре». В магазине мне сказали, что я найду Бенни именно здесь. Так оно и вышло. Судя по мутному взгляду, который он на меня устремил, карлик уже довольно давно наливался «Маргаритами».

— Да все я прекрасно понимаю, — возразил он и вскинул узловатую руку, чтобы я не перебивала. — Тебе предстоит трудное задание, и нужно кое-что более действенное, чем позволяет закон. Но уж поверь, у меня ничего нет.

— Ты всегда так говоришь. — Отрицательный ответ меня совершенно не устраивал.

Мне требовалось пополнить запасы, и Сенат вряд ли мог помочь в этом деле. У меня остались только такие боеприпасы, после применения которых никто не уходил своими ногами, тогда как Мирча хотел заманить Драко в ловушку, а не убить.

— Только на этот раз не ради того, чтобы набить цену. Может, ты слышала, что идет война? Все мои запасы забрал Сенат. Они сказали, что конфискуют контрабанду. — Бенни взял у официанта с бегающим взглядом стакан и облизнул край. — Вскоре после того проклятые темные маги утащили все остатки. Неужели теперь никто не понимает, что за товар надо платить?

— Ну же, Бенни. Я тебя знаю. Ты никогда не хранишь в лавке все.

— А теперь не держу и ни в каких других местах. — Он вздохнул и похлопал меня по руке. — Дори, ты была хорошим клиентом и неплохо знаешь меня. Я всегда играл с тобой честно, разве не так? Но в такие уж времена мы живем. Ходят слухи, что Сенат уязвим, его власть слабеет. Кто знает, что будет дальше? Никто, так-то вот! Не удивительно, что все хотят себя обезопасить, основательно запастись на случай возможных неприятностей. Поэтому мои запасы сильно истощились еще до конфискации. А теперь... — Он покачал головой. — Вообще ничего не осталось.

К бару подошла мамаша изможденного вида, тянувшая за собой маленькую девочку, которая крепко сжимала в кулаке рожок с мороженым. Рот малышки, посиневший от холодного лакомства, округлился в изумленное «о», когда она заметила Бенни, дружески подмигнувшего ей.

— Мамочка! Посмотри, там эльф!

— Не таращись, Мелисса! И не обзывай людей!

Я изучала Бенни, пока мамочка увлекала дочку к выходу, несмотря на все ее протесты и заявления о том, что она хочет поздороваться с милым эльфом.

— Я не сказала бы, что амулет иллюзии — это и есть то самое «ничего», — заметила я негромко.

Подобные дорогостоящие безделушки применялись для того, чтобы все, кто не был раньше знаком с данной личностью, видели бы вместо настоящей внешности спроецированный образ. Исключение здесь составляли маленькие дети, в чьем разуме еще не сформировались стереотипы того, как должен выглядеть мир. Именно стандартное мышление и позволяло амулету работать.

Тролль пожал плечами, нисколько не смущенный. Когда Бенни загоняли в угол, он вел себя так же, как и большинство его соплеменников. Этот оригинал продал бы даже собственную мамашу, которая, между прочим, пыталась его съесть, если бы решил, что получит за нее хорошую цену. Бенни просто-напросто подозревал, что я стеснена в средствах и не смогу дать ту запредельную сумму, какую он наверняка потребует за оружие в военное время. В большинстве случаев я и в самом деле не отличалась богатством, но не сейчас.

— Надо же, какая жалость. — Я сознательно покатала сверкающий желтый шарик по стойке бара рядом с коллекцией разноцветных бумажных зонтиков. — Ты ведь понимаешь, что я предпочла бы иметь дело с тобой, но, видимо, придется обратиться к кому-нибудь другому.