– Господи, ну и вонь. Как они тут вообще жили?

Венди осторожно обошла дом, высматривая следы Морган. Она представляла, как найдет какую-нибудь из ее вещей или что-то, на чем будет ее почерк. Даже просто список продуктов – но было очевидно, что здесь ничего такого нет. Как будто кто-то месяц копил мусор, а потом вытряхнул его прямо на пол.

Эдвин тоже был ошеломлен.

– Нет электричества, нет водопровода, и я не заметил уборной. Может быть, она за домом?

Венди покачала головой. Они могли бы пройтись по территории, прежде чем уехать, но она чувствовала, что это ничего не изменит. Она еще раз обошла дом, размышляя, стоит ли копаться в этом мусоре в поисках подсказок. Наверное, Эдвин подумал о том же. Он наткнулся на проволочную вешалку и начал с ее помощью разгребать мусор.

Когда она уже готова была сдаться, Эдвин сказал:

– Мне неприятно это говорить, Венди, но здесь ничего нет.

– Я даже не уверена, что это то самое место, – ответила она. – Его нужно снести. Как это вообще можно сдавать в аренду? Не говоря уже о том, кто мог его снимать. Морган могла в любое время вернуться домой. Почему она предпочла жить в нищете?

– Не знаю, – признался Эдвин. – Возможно, ты права и мы ошиблись. Если хочешь, можем проехать по дороге и еще раз проверить адреса. Может быть, кто-нибудь будет дома и скажет, где находится дом Хартли.

Они вышли на крыльцо и закрыли за собой дверь. Венди отряхнулась, не в силах избавиться от ощущения, что только что прошла через огромную паутину. Ну, во всяком случае, снаружи не было такого ужасного запаха.

Когда они садились в машину, к дому подъехал белый пикап. Они подождали, пока из машины вышел крупный мужчина в бейсболке. На нем были расстегнутая джинсовая рубашка, чуть светлее джинсов, и пара ковбойских сапог.

– Чем могу вам помочь, ребята? – крикнул он, подходя к ним.

– Вы – Крейг Хартли? – спросил Эдвин.

– Да. – Он прищурился. – А вы кто?

– Я Эдвин Дюран, а это моя жена Венди. Мы оставляли вам сообщения на автоответчике.

Крейг Хартли бросил на них тяжелый взгляд.

– Вы ищете свою дочь. Которая пропала несколько лет назад.

– Совершенно верно, – сказал Эдвин. – Если у вас есть минутка, мы хотели бы задать вам несколько вопросов.

– Минутка есть, но не больше. – Его голос был недовольным. – Я занятой человек.

– Спасибо, – сказала Венди. – Не знаете, как звали женщину? Морган?

– Я не слышал ее имени. Всегда общался с Китом.

– Какая у них была машина? – спросил Эдвин. – Вы запомнили номер машины?

– Какая-то развалюха – и нет, я не запомнил номер. Хотя, думаю, стоило бы. – Он пожал плечами.

– Вы не знаете, куда они отправились после того, как уехали отсюда?

– Нет, и, честно говоря, мне плевать. Надеюсь, я больше никогда их не увижу.

Венди вытащила из сумочки две фотографии.

– Это наша дочь, Морган. Это она снимала у вас дом? – Она протянула ему фотографии, и он некоторое время рассматривал их, а потом покачал головой.

– Может быть, – сказал он, возвращая ей фотографии. – Я почти ее не видел. В основном общался с мужчиной.

– Каким он был?

– Классическим неудачником. Нариком.

– Думаете, он принимал наркотики?

Крейг раздраженно фыркнул.

– Послушайте, дамочка, я понимаю, вы скучаете по своей дочери, и все такое, но на вашем месте я бы молил Бога, чтобы эта парочка не имела к ней никакого отношения. Они были наркоманами – это мое мнение, ясно? Я нашел их в моей охотничьей хижине, и они умоляли позволить им остаться, поэтому я сдал ее за пятьдесят баксов в неделю. Можно сказать, это был акт милосердия. Они заплатили за две недели, а потом ни копейки не давали. Постоянно оправдывались. Я нормально к ним относился. В конце концов мне это надоело, и я был готов вышвырнуть их. А этот тип достал пистолет и попытался меня убить. Когда приехали копы, их уже и след простыл. И я обнаружил, что дом завален всяким дерьмом. Это все, что я знаю. Вот так, хочешь сделать доброе дело, и что получаешь взамен? Нож в спину. И так каждый раз. – Он сплюнул в грязь.

– Понимаю. – Венди убрала фотографии в кошелек.

– Сомневаюсь, – сказал Крейг. – А теперь, если вы приехали не для того, чтобы оплатить оставшуюся часть арендной платы или помочь мне разгрести этот свинарник, я прошу вас уйти.

– Подождите еще минутку. – Венди слышала мольбу в собственном голосе. – Может быть, вы знаете о них что-нибудь еще? Они работали? К ним приходили гости?

– Откуда мне знать? Они дали мне денег. Я позволил им остаться. Если бы можно было все вернуть, я бы выгнал их к чертовой матери. Вот как люди платят мне за доброту. Хватит с меня.

– Если вы наткнетесь на что-нибудь, что поможет их идентифицировать, на документы или что-то еще, не могли бы вы позвонить нам? Или сообщить в полицию?

– Конечно. – Он взмахнул рукой. – Почему бы и нет. А теперь прошу меня простить. – Он отошел от них, прошел по двору и вошел в дом.

– Спасибо, – сказала Венди ему вслед.

Они сели в машину и молча ехали, пока не вернулись на асфальт.

«Назад, в цивилизацию», – подумала Венди.

– Что ж, получается, мы зря потратили время, – сказал Эдвин. – Мы ничего толком не узнали.

– Да, ничего, – согласилась Венди.

Крейг Хартли утверждал, что его арендаторы были наркоманами. Если это Морган, она все еще жива. Но ей очень нужна помощь.

Венди почувствовала, как ее охватывает волна печали.

Как ужасно ощущать себя такой беспомощной.

Такого никому не пожелаешь.

Ники вышла из магазина в шесть часов.

На улице уже стемнело, но до дома было всего несколько кварталов. Тротуары были хорошо освещены, поэтому девушка чувствовала себя в безопасности.

Сегодня было холодно и ветрено, и Ники от души порадовалась новой теплой одежде. Над ее головой расстилалось безоблачное ночное небо, луна горела в синеве ярким маяком.

Девушка зарылась лицом в шарф, слегка наклонилась и быстро зашагала вперед. Перекинув рюкзак через плечо, она похлопала себя по карману, проверяя, лежит ли там перцовый баллончик.

Баллончик ей дала Шерон. Ники, наверное, никогда не жила в более благополучном районе, но ей было спокойнее, когда он был под рукой. Мало ли что.

Ники была уже на полпути к дому, когда рядом с ней остановилась машина. Ей посигналили. Оглянувшись, она увидела за рулем Шерон.

Ники не удивилась. Она заметила, что у женщины появилась привычка ездить по делам как раз в то время, когда Ники должна была идти домой. Тогда она останавливалась, чтобы подобрать ее. Девушке очень хотелось сказать ей, чтобы она не беспокоилась, что она ходит пешком, но ей было приятно, что кто-то за ней присматривает.