Здесь мне всё было в диковинку. Я никогда не увлекалась хоккеем, не понимала его правил и интереса к нему фанатов. Но почему-то у меня создалось впечатление по тем немногочисленным кадрам этого вида спорта, которые я случайно наблюдала по ТВ, что хоккеисты – совершенно отбитые на голову ребята. И на той злопамятной вечеринке по поводу дня рождения Йена мне удалось убедиться в этом.

Радость от того, что я нахожусь в одном здании с Айсом буквально затапливала меня. От одной мысли, что сегодня я вновь его увижу, моё глупое сердце заходилось в груди. Всё это время я жила точно в аду. Нет, моя жизнь несильно изменилась. Меня окружали всё те же стены и люди. Но я изменилась.

Судьба помахала у меня перед носом альтернативной реальностью. Той, в которой я люблю и любима. Показала и тут же отняла. И пусть она и длилась всего день, но вычеркнуть её из памяти не получалось.

  Одного я не понимала: зачем меня сюда привёл Бенджамин.

– Тебе здесь нравится, любимая женушка? – опасно елейным голосом интересуется супруг, потрепав за щеку, словно щенка, пока я от волнения мну короткое чёрное платье. Он оставил его на моей постели этим вечером вместе с прочими атрибутами шикарной и красивой шлюхи, собирающейся с папиком на игру. На моей шее сверкало рубиновое колье, в ушах – серёжки из того же комплекта. Голые плечи прикрывало белое соболиное манто, на котором мягкими волнами уложены мои тёмные волосы. И всё же, несмотря на дорогой наряд, я никогда не чувствовала себя такой дешёвкой.

В горле собирался комок, когда я представляла, что подумает Йен, увидев меня такой. Мне казалось, ухудшить его мнение обо мне уже не получится, но Бенджамин будто нарочно устроил это шоу с моим участием в главной роли.

Я ощущала себя не просто игрушкой, которую в очередной раз вывели в свет. В этом наряде Бенджамин будто извещал всех и каждого, что я очень дорогая проститутка. Содержанка, случайно ставшая женой. Это была какая-то часть его извращённой игры, где я – кукла, с которой можно делать всё что угодно.

– Спасибо, любимый, всё чудесно, – отстраняясь от его пальцев, вторю его лицемерию, растягивая алые губы в ослепительной улыбке. Такой же холодной, как лёд арены.

Рядом его семья и деловые партнеры. И я – совершенно лишний человек в этой тусовке. Его друзья смотрят на меня плотоядно, точно я кусок мяса, хотя вместе с ними их жены. Уже не такие свежие. Но уверена, где-то на Манхэттене ложе греют любовницы. А они завидуют Бену, ошибочно полагая, что он имеет прямой доступ к моему юному телу.

Прозвучал гимн, и спустя пару минут началась напряжённая игра. Трибуны ревели, а я испуганно гадала, почему Йен всё ещё на скамейке запасных. Как ни пыталась скрыть волнение, но у меня ничего не получалось. Ладони потели, и я нервно поглаживала ими бедра, обтянутые чёрными чулками.

Мужской голос объявляет о замене игрока. И на лёд выходит Йен Сандерс. Я слышу, как его фанаты кричат во всё горло «Айс», и испытываю сумасшедшую радость вместе с ними. Но молодой человек даже не обращает внимания на безумие, творящееся на стадионе.

Я неотрывно слежу за каждым движением номера «Восемнадцать», стараясь понять, успел ли он полностью излечиться. Его игра уверенная, агрессивная и напористая. Соперники тоже хотят проверить остался ли Йен такой же скалой, как во времена до травмы. За ним будто велась намеренная охота. Один из гостей ложи пояснил, что в команде соперников есть специальный игрок – тафгай, задача которого своими габаритами устранить игрока, вывести из строя. Порой его действия доводят до травмы. Я до боли кусаю губу испытывая страх за Йена.

Когда два игрока из команды гостей нападают на него и отбрасывают к борту, моё сердце испуганно останавливается. Разворачивается настоящая драка, и на помощь Йену спешат его товарищи, до тех пор, пока всю когорту не принимаются разнимать рефери. Но тянут, не торопятся, точно на потеху публике.

На моё предплечье ложатся сухие пальцы бабушки Йена и слегка сжимают.

– Успокойся, девочка, – шепчет, наклонившись ко мне, – выдаёшь себя с головой.

Я киваю, а сама возвращаю взгляд на лёд. Игра продолжается. Кажется, за неё я растеряла добрую часть нервных клеток. Я не успеваю сообразить, как это произошло, но вот несколько игроков разыграли какую-то комбинацию и лицо Йена светится на табло. И кричу как сумасшедшая от радости за забитую им шайбу под косыми взглядами родственников моего хоккеиста. Или не моего.

Знала, что, когда игра закончится, Йен должен прибыть на вечеринку по поводу открытия сезона, на которую его отец был приглашён владельцем «Ирокезов». Йен не пожелал поприветствовать свою семейку, хотя Бенджамин ждал от него подобного жеста. Но, несмотря на то, что мы все жили, по сути, в одном городе, он не жаловал своим присутствием родственников.

Тяжёлая рука Бенджамина повела меня в роллс-ройс, будто он опасался, что где-то по дороге сверну не в ту сторону.

Радость от того, что Йен где-то рядом во мне сменилась страхом. Мне хотелось сбежать как можно дальше. Морально я ещё не была готова к новой встрече с ним. Моё сердце слишком слабое, чтобы противостоять возможной боли, которую он с удовольствием мне доставит. И когда я увидела его в обществе красивой девушки, казалось, что оно вот-вот разорвётся в груди на тысячи осколков.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Он смерил меня медленным взглядом. От чёрных лодочек поднялся по тонким щиколоткам к икрам и коленкам, выше по бёдрам к крошечному чёрному платью. К груди и острым обнажённым плечам. Его ленивый интерес на этом и завершился, он даже не потрудился вернуть взгляд к моим глазам.

Здесь он бог, греющийся в лучах обожания поклонников. Восстановление былой формы вернуло его на привычную колею. Туда, где его ждали рекламные контракты, тренировки и игры со скандирующими его имя болельщиками, когда по его наводке очередная шайба оказывалась в воротах соперника. А не грустная одинокая мачеха, заставшая Айса в момент слабости в спальне крушащим мебель.

– Красавчик, да? – обращается ко мне девушка-бармен, у стойки которой я потягивала шампанское.

Я вздрагиваю, сообразив, что неприлично долго пялилась на звезду вечеринки, и смущённо улыбаюсь, чувствуя себя застигнутой на месте преступления.

Оглядываюсь, не находя глазами мужа. Последний раз видела, как он уходил в отдельный зал с кем-то из знакомых, видимо, как всегда, решать рабочие вопросы. Его старший сынок с женой решили не продолжать вечер в нашей компании, а Аннабель сказалась уставшей и вернулась с ними домой.