— Диспетчер, я — «Властелин», прошу указать место на директорском причале.

— Вам причал номер один-бис, швартоваться аккуратно, рядом, у причала номер один, рейдовые катера дирекции верфи.

Владимир Темляков ошвартовал свой корабль с элегантностью кавалера, провожающего свою даму после танца. Закончив все процедуры и синхронизировав гравитационно-силовые линии, он повернулся к Сергею и решительно произнес:

— Сергей Николаевич, вы можете возражать сколько угодно, но по верфи вас будут сопровождать Борис Баскаков и Стас Андерсен.

— Если командир корабля решил держать меня под конвоем, я обязан подчиниться, — улыбнулся Сергей. — Всем надеть боевые скафандры и взять оружие.

— Здесь опасно?

— Откуда мне знать? Легко можем нарваться на автоматизированную охрану или шайку бомжей.

Путь к кабинету генерального директора оказался свободным, в коридорах и лифтах загорался свет, а двери автоматически открывались. Все говорило об абсолютно работоспособном оборудовании, во всяком случае — в административном комплексе. Наконец вошли в приемную, и перед директорским кабинетом Сергей несколько напрягся — настал момент истины. Если дверь откроется, то появится шанс договориться с главным компьютером, если нет, то придется самовольничать, ибо Сергей не собирался просто так пройти мимо халявной верфи.

— Адмиралтейские верфи Талитха приветствуют президента Галактического альянса адмирала Алексеева. Добро пожаловать!

Сергей невольно выдохнул, он даже не заметил, что от напряжения задержал дыхание. Стоп, а обращение-то акустическое! Ну-ка проверим ментальное общение.

— Сообщить статус оборудования.

На ментальном уровне пронеслось что-то неуловимое, вызывающее ассоциацию с восторженным криком. Ни фига себе компьютер! Логику шахматной программы еще можно понять, но эмоции у программируемой машины — это перебор. Еще начнут влюбляться и устраивать всякие козни.

— Приказом по Адмиралтейству оборудование консервировалось в состоянии стопроцентной исправности.

После непродолжительной паузы последовал неожиданный вопрос:

— Граждане Галактического альянса по-прежнему владеют ментальными способностями?

— Разумеется! Это же самый лучший способ работы с компьютером.

— Последние модификации рассчитаны на акустическое управление, но ментальный модулятор оставили для правильного формирования речи.

— Почему? Ментальный контакт между компьютером и оператором намного повышает эффективность.

— Ментальное общение под запретом более семи тысяч лет.

— Какой в этом смысл? — поразился Сергей.

— Заговор с целью свержения власти свершался группой лиц с уникальными ментальными способностями.

— Знакомая ситуация, если ветки загораживают мне окно, надо вырубить деревья на всей улице.

Сергей вспомнил историю о том, как якобы по приказу Сталина в Москве вырубили деревья на Садовом кольце. Когда до вождя дошел слух о его причастности к столь нелепому решению, товарищ Хрущев в двадцать четыре часа покинул Москву через Киевский вокзал. Оказывается, Сталин сделал Никите Сергеевичу замечание о плачевном состоянии газонов Садового кольца.

— Давно не слышал аллегорий.

— Чем закончилась попытка насильственной смены власти?

— Маруты и хананеи разделились на два государства.

— Почему они ведут столь затяжную войну?

— Центральный компьютер заблокировал доступ к финансово-экономической и научной базе Галактического альянса.

— Де-юре они оказались в роли сепаратистов, так?

— Совершенно верно, пришлось создавать собственную государственность, а прежний потенциал оказался недоступен.

— Какая дикость! Семь тысяч лет войны за то, что тебе не принадлежит!

— Правители этого не видят, не понимают разницы между альянсом и оккупацией.

— Понятно, нелегкая у меня задача, предстоит не просто присоединить милитаризованные государства, но и утихомирить заклятых врагов.

— Здесь и центральный компьютер вам не поможет.

— А где он находится? — невинно спросил Сергей.

— Координаты неизвестны. Вы желаете возобновить строительство кораблей?

Вот гад! Врет и не краснеет!

— Верфь слишком далеко от планет Галактического альянса, к тому же наша активность неизбежно вызовет силовое противодействие.

— Вы правы, проще демонтировать и доставить в более удобную систему.

— Демонтировать — легко сказать да трудно сделать.

— Совсем не трудно, современные верфи собраны из трансформируемых секций.

— Разве? А в чем смысл?

— Невыгодно строить верфь на краю галактики, а так буксиры доставляют готовые модули, которые монтажные роботы собирают в единый комплекс.

— Осталось только найти этих роботов.

— Они деактивированы и хранятся на складе.

— Почему? Или их оставили на всякий случай?

— Вопрос не совсем понятен. Монтажный робот относится к механизмам индивидуального программирования и может использоваться для выполнения различных работ.

— Сколько потребуется времени на перевод верфи в транспортное состояние?

— Все секции одновременно? Два месяца.

— Перешлите инженерам верфи Альгур транспортные характеристики каждой секции.

— В этом нет необходимости, они рассчитаны под стандартную буксировку.

— Никакой буксировки, доставка секций на новое место произойдет методом телепортации.

— Принято, не могу выполнить приказ, компьютеры военного ведомства не имеют выхода в общую сеть.

Опять двадцать пять. На этот раз для соединения линий главного компьютера с общей сетью бытового модуля потребовалось более суток. Сама работа выпала на долю БЧ-4, где Стас Андерсен лично выполнял указания двух компьютеров. Сергей в сопровождении старпома изучал феерию космических конструкций под названием Адмиралтейские верфи Талитха. Красиво и очень впечатляюще, прагматизм промышленной целесообразности накладывался на ограниченность ресурсов военного времени. Верфь не выглядела хаотическим нагромождением цехов, эллингов и стапелей, у промышленных дизайнеров получилась элегантная композиция с ярко выраженным духом созидания.

Путешествие по окраине галактики исключало вероятность даже случайных встреч с военными или транспортными кораблями, посему «Властелин» без какой-либо маскировки совершал телепортацию от одной верфи к другой и допрыгался. Верфь хананеев в системе Аува оказалась заполненной выставленными на продажу кораблями. У причалов ровными рядами стояли транспорты, пассажирские лайнеры, буксиры и прочие суда. В первый момент Сергей даже обрадовался, он вспомнил аналогичные стоянки в гаванях Греции, Китая, Сингапура, где сотни различных судов ожидали своих покупателей. Зачем нападать и воровать чужие корабли, если можно легко и просто купить. В любом случае цена будет несоизмеримо меньше тех денег, что он отдал за два завода микроманипуляторов. Здесь важно правильно провернуть саму сделку. Классикой тихой покупки является проведенная в начале 70-х годов XX века операция Внешторгбанка. Прикрывшись фирмами-однодневками, советские зубры внешнеторговых операций умудрились скупить или взять в аренду более 90 % всего мирового флота. Всё прошло тихо, мирно, никто ничего не заметил и не заподозрил, пока не наступил 1973 год. Мировые грузоперевозки осуществляются непрерывно, грузовладельцы заключают контракты с судовладельцами и всевозможные товары доставляются адресату. И вдруг флота не стало. Физически сами суда никуда не делись, но они оказались в руках СССР. На биржах паника. Что делать? Демократический мир давно вычеркнул Советский Союз из равноправных партнеров, а тут надо идти на поклон и просить. Хочешь не хочешь, а деваться некуда, пришлось ехать в Москву на поклон.