Дайра сама завела разговор о «погибшей» подруге. Мари аж споткнулась на ровном месте от неожиданности.

- Она жива, верно? Далила Вилкок?

- Э-э-э...

Хорошо еще, что стражники шли на расстоянии и ничего не слышали. Эрм предпочел бы держаться ближе, но понимал, что не все разговоры Королевского секретаря предназначены для чужих ушей.

- Уж прости, но ты не выглядишь горюющей, - добавила Дайра мягко. - Я к тому, что мы обе знаем влиятельных стихийников среди твоей родни, способных заставить других поверить в чью-то смерть. Моя сестра - отличное доказательство.

Мари закатила глаза. С Дайрой, осведомленной о многих тайнах семейства Дората, трудно спорить.

- Значит, я не ошиблась, - улыбнулась та лукаво. - А Ной Ури?

- Ты же понимаешь, что я не могу это обсуждать.

- Разумеется, - Дайра весело подмигнула и снова стала серьезной. - Главное, чтобы эти двое не наделали глупостей. И не подставили тебя. И остальных.

- Этого не случится. Они оба извлекли урок и...

Мари сжала зубы, не закончив фразы. Навстречу, держась за руки, шагали Тисса с Яном. Как ни странно без стражников. Парочка больше не пряталась по углам и явно не опасалась реакции Ролина и Роксэль. На Мари оба демонстративно не смотрели, хотя не могли ее не заметить. А она с легкой досадой подумала, что Тисса снова видит ее в компании Дайры, и сразу одернула себя. Какая разница? Дело вовсе не в Дайре. Не по ее вине испортились отношения давних подруг.

- Ну, дела, - протянула, тем временем, Дайра.

- Молчи, - попросила Мари. - Вот об этом мне точно нечего сказать. Всё равно никого не волнует моё мнение. Пускай эти двое нарвутся на неприятности. Сами напросились.

Увы, это случилось раньше, чем она могла вообразить. Не прошло и полминуты.

- Эй, Дондрэ! Поаккуратней. Еще заморозишь подружку!

- Во-первых, моя фамилия Десальва. Во-вторых, шел бы ты мимо, Грант.

Ну, конечно! Давние неприятели столкнулись нос к носу. И пройти мимо друг друга было выше их сил. Красный снег пойдет, если не сцепятся.

Мари предусмотрительно шагнула в сторону спорщиков, но Дайра схватила ее за руку.

- Не вмешивайся. Пусть сами разбираются.

- Но...

- Яна взбесит заступничество на глазах у «прекрасной дамы».

Мари остановилась. Дайра права. Попытка решить проблему за Яна сильнее испортит отношения. Но сердце колотилось, как безумное, подсказывая, что добром ссора не кончится. Кто-то обязательно пострадает.

Эрм Туи вопросительно взглянул на Мари. Мол, страже проще всё прекратить. Но она отрицательно качнула головой. Это еще хуже, чем ее вмешательство.

- Брось этого неудачника, - предложил Грант Тиссе. - Я, в отличие от него, сын Весны.

- Полукровка. Как и я, - напомнил Ян, вставая между зачинщиком ссоры и новоявленной подружкой. - Говорят, смешение кровей дарит выдающийся ум и красоту. Тебе, увы, не досталось ни то, ни другое.

Тисса расхохоталась. От души. Ян победно улыбнулся. Мол, и кто тут главный?

Грант побагровел. Девичьего смеха в свой адрес он стерпеть не мог. Не мог не отплатить. Не Тиссе, само собой. Парню, выставившему его в негодном свете.

Пальцы шевельнулись. Ловко и уверенно.

Бум!

Мгновение, и Яна швырнуло в сторону мощным порывом ветра. Он приземлился на спину, сильно ударившись. Но боль не помешала быстро вскочить, чтобы отплатить обидчику и вернуть положение лидера перед Тиссой.

Пальцы заработали прежде, чем парень оказался на ногах.

- Ян! Не смей!

Мари таки вмешалась. Не могла иначе. Яну нельзя никого больше замораживать! Никак нельзя!

Он не послушался. Работал пальцами, как одержимый.

Грант тоже.

- Ян! - Мари вышла вперед. - Если ты это сделаешь, темница Зимнего Дворца станет домом. Гарантирую! Я сама об этом позабочусь! А ты, - она повернулась к Гранту, - будешь иметь дело с советниками.

- Неужели? - Грант осклабился. - Им заняться больше нечем, как разбираться со мной.

- Займутся, не сомневайся, - заверила Дайра сладко-сладко. - Если главе независимого совета пожалуется единственная внучка, непременно займутся.

Эта угроза подействовала. Грант побледнел, попятился, а Ян усмехнулся. Он не победил. И всё же чувствовал себя победителем.

- Разошлись! Немедленно! - приказала Мари.

Грант послушался. Но прежде, чем удалиться, процедил:

- Берегись, Дондрэ. «Разговор» не закончен.

- Я Десальва, - отозвался тот сквозь зубы. - Но ты прав. Не закончен.

Мари так злилась, что готова была сама накинуться на Яна и поколотить. А еще лучше - заморозить паразиту язык.

- Где твоя охрана? - спросила она строго.

- Караулит пустой дом, - объявил тот, гордый собственный находчивостью.

- Оуэн, - обратилась Мари к стражнику. - Зу Десальва отправляется восвояси, каяться перед Роем и Берни. Проследи, чтобы он никуда не сворачивал.

Ян подарил взгляд полный негодования, но не возразил. Прочел в бело-голубых глазах угрозу опаснее той, что бросил Грант.

****

Весь день Мари не могла успокоиться. Не покидало ощущение надвигающейся катастрофы. При непосредственном участии Яна.

Так и вышло. Но в сто раз хуже, чем могло привидеться в худших кошмарах.

Вечером ее вызвал Циаби. Прислал молодого сыщика.

- В чем там дело, абу? - спросила Мари по дороге под бешеный стук сердца.

- Не знаю, зу Ситэрра. Мое дело маленькое - передать приказ и сопроводить к начальству. Но, - он понизил голос до шепота, - говорят «сам» нынче в гневе великом.

Мари подавила тяжкий вздох. Она бы прекрасно обошлась без гнева Циаби. Но раз этого не избежать, следует успокоиться и держать себя в руках. Не хватало еще, чтобы и она сорвалась, как неугомонный двоюродный братец.

Главный сыщик предпочел не ходить вокруг да около.

- Где Король? Я не могу с ним связаться.

- Его Величество не отчитывается перед секретарями, абу Циаби, - Мари постаралась произнести фразу как можно вежливее. - Но я могу позже передать ему всё, что вы пожелаете.

Сыщик усмехнулся.

- Уж передайте, зу Ситэрра. Содержание вот этого послания, - он кинул перед ней сложенный вдвое лист бумаги. - Познавательное чтиво. Написано, кстати, левой рукой. Автор желал остаться неизвестным.

Предчувствуя недоброе, Мари развернула лист. Пробежала взглядом по строчкам и качнулась.

«Абу Циаби, я должен исполнить долг и раскрыть личность убийцы, использующего Королевскую заморозку. Это юноша, которого все называют Ян Десальва. Да-да, я не ошибаюсь. Он способен на подобное, ибо в нем течет кровь Дората. Он сын Короля Инэя и его давней подруги Роксэль Норлок».