- Будем считать, что вопрос утрясен. Надеюсь, ответ Зимнего Дворца устроит Бонэ. Если, конечно, он вообще сочтет нужным объявиться.

…Они прождали защитника еще полчаса, но тщетно. Бонэ либо передумал, либо его задержали дела поважнее. Мари это время показалось вечностью. Когда сидишь за одним столом с Роксэль, каждая минута растягивается на час. Спасибо Майе, поработавшей молниеотводом. Она придумала не одну нейтральную тему, дабы занять собеседниц и не дать им сцепиться.

Когда же глава совета, наконец, поднялась из-за стола, сочтя, что Генри Бонэ нарушил все правила приличий, в дверь постучали.

- Простите, ву Верга, - в комнату заглянул местный охранник. - У нас происшествие. Чрезвычайное. Убийство!

- Ох, - Майя от неожиданности упала обратно в кресло, а нервы Мари натянулись, как струны.

Неужели, предчувствие не обмануло?!

- Кто жертва? - спросила Роксэль, бледнея.

- Генри Бонэ, - отчитался стражник. - Его... его... - он замялся, - понимаете, он того... заморозили его, в общем. Сердце заморозили. Изнутри.

Мари закрыла глаза. Мифическая глыба льда придавила ее к стене, грозя уничтожить.

Это не случайность, что убийца перекочевал на срединную территорию, когда в поселок перебрались два наследника Зимнего Дворца. Точно не случайность…

- Вы полагаете, это сделал я? - прямо спросил сыщика Инэй.

Дот Циаби, лично возглавивший расследование, ничуть не смутился. С чего бы? Убийство совершено особым способом, доступным лишь членам Королевской семьи. И это факт.

- Очень надеюсь, что нет, - проговорил он с легким сарказмом. - Не хватало еще арестовывать Повелителя Зимы. Однако убийца, без сомнения, ваш неучтенный родственник. Родственник, признанный Шаром Стихий.

- Исключено, - отрезал Инэй.

- Зу Иллара, - Дот повернулся к Мастеру. - А вы что скажете? Его Величество - единственный стихийник, пользующийся Шаром?

- Я проверял Шар считанные недели назад, - ответил Содж невозмутимо. - Могу поклясться, что им не пользуется никто неучтенный. Но если хотите, проверю еще раз. Сегодня же.

- Хочу, - кивнул Дот. - Ситуация могла измениться даже с недавней проверки.

- Как скажете, абу, - Мастер всем видом выражал готовность сотрудничать.

Мари смотрела на него, готовая аплодировать. Хорошо выкрутился. Не солгал, но и не сказал правды. «Никто неучтенный». Да, так и есть. Король и его тайная дочь, о которой главному сыщику знать пока необязательно. А ведь Мастер понимает, что совершает преступление, скрывая потенциального убийцу, рискует собственной свободой. Вот что значит преданность и вера в чужую невиновность.

Разговор проходил на срединной территории. Дот нарочно вызвал Инэя. В Зимнем Дворце он - гость, несмотря на все статусы. Здесь же хозяин положения. Пусть предъявить Королю нечего, всегда приятно поддеть и показать собственную значимость.

- А что насчет вашей матушки? - спросил сыщик елейным голосом, будто ничего такого и не подразумевал. - Разве она недавно не заморозила секретаря насмерть?

- Это несчастный случай, а не казнь - проговорил Инэй спокойно. - Мы предполагали, что

восстанавливающийся погодный дар способен принести беды и разрушения. Увы, без трагедии не обошлось. К тому же, не понимаю ваш намек, Дот. Уна Эрнэ не была заморожена изнутри.

- И то верно, - пробормотал сыщик, будто только сейчас об этом вспомнил.

Разумеется, он лишь играл. На нервах Короля.

Ох, хорошо хоть у Яна алиби. После убийства воспитателя местные косо посматривали на сына Зимы из-за недавней заморозки Гранта. Тем более, погибший Генри Бонэ намеривался представлять пострадавшего мальчишку. Да, алиби здорово выручило Яна, зато наделало шума в другом смысле. Ибо заключалось оно в свидании с Тиссой. Именно в свидании. А как еще назвать встречу парня и девушки у камня влюбленных, что располагался на востоке поселка? Мари затруднялась сказать, кто бушевал больше: Ролин Саттер или Роксэль Норлок. Одно можно было сказать наверняка: Тисса нажила себе врага в лице советницы.

Мари и самой запросто досталось бы немало косых, подозрительных взглядов. Но с алиби ей повезло гораздо больше двоюродного брата. Бонэ нашли сразу после гибели, а она в это время сидела в доме совета в компании Майи и Роксэль. Веский аргумент, чтобы снять все вопросы в причастности к убийству воспитателя. Вот только вопросы оставались. Не к ней. А к ситуации в целом. Кто? Как? И с какой целью? Подставить Короля? Бессмысленно. Он во Дворце. Скорее, дело в младшем поколении клана Дората. Но у обоих алиби. Да и откуда недоброжелателю знать о двух наследниках? Впрочем, глупый вопрос. Кира же узнала о тайной Принцессе из-за неосторожности Инэя и Грэма. Да и сама Мари три года назад выяснила правду о Яне по той же причине.

- Старайся постоянно находиться на виду, - велел Инэй дочери, когда они остались наедине. - И не отходи от охраны. Они - твоё алиби.

- Не проще ли вернуться в Зимний Дворец? - спросила Мари, хотя предпочла бы остаться во владениях совета. Вряд ли в Замке народ успокоился из-за ее «романа» с Королем.

- Нет. Циаби покажется это подозрительным. И легче тебе там точно не будет. Я и к Яну приставлю охрану. Пусть не надеется, что сможет творить глупости.

Под глупостями Инэй явно подразумевал Тиссу. Но Мари предпочла не акцентировать на этом внимание. Отношения с Весенней подругой испортились. Но шанс всё исправить еще оставался. Не стоит сильнее настраивать отца против Тиссы.

- Но кто же убийца? - спросила Мари, хотя понимала, что у Инэя нет ответа. - С нами прибыло не так много стихийников. Все поголовно стражники. К состязаниям подтянулись погодники и новый секретарь Королевы.

- Подозреваешь семейство Кейли? - поинтересовался Инэй с толикой лукавства.

- Больше Теодора, нежели Сесилию, - призналась Мари честно. - Ты с этим не согласен. Но советую не сбрасывать со счетов никого.

- Не сбрасываю, - заверил Инэй. - Главное не устраивай самодеятельности. Не пытайся найти убийцу своими силами.

- Как ты себе это представляешь? С моей-то свитой? - Мари усмехнулась, но заметив мелькнувший гнев в синих глазах, потупила взгляд. - Есть новости из Эзры?

- Пока нет. Жду к вечеру. Или к завтрашнему утру.

Мари деловито кивнула. Иногда отсутствие новостей - тоже неплохо...

****

Большую часть дня Мари провела в домике. За книгой. Атмосфера в поселке слишком напряженная, чтобы прогуливаться у всех на виду. Однако к вечеру стало ясно, что моцион на свежем воздухе - единственное, чего действительно хочется. Мари накинула плащ (погода нынче не слишком похожа на июньскую, спасибо Королеве Лета!), поманила стражников, игравших в соседней комнате в карты.