– Идиот! А если кто увидит ее? Да еще и с характерными следами?.. Всему учить надо!

Эйя в панике замерла.

Мужские шаги стали приближаться к ней со стремительной скоростью.

Мысли о том, что с ней захотят «развлечься», вытеснила более яркая – что ее, скорее всего, убьют! Как только поймут, что она все слышала. Бессмысленный лепет о том, что Эйя ничего не знает, и никому ничего не расскажет, не будет воспринят жестокими пиратами всерьез.

Она попала. В глубокую и темную… яму.

И как из нее теперь выбираться, когда волосы встают дыбом, а дыхание перехватывает? Мысли улетают куда-то вдаль, не позволяя руководить телом, которое словно одеревенело?

Что ей делать? Где скрыться?

Кто поможет?..

Келегон, где ты?..

Авери понял, что что-то не так, когда день далеко перевалил за часы обеденного перерыва, а лавка Эйи до сих пор оставалась наглухо закрытой. Пусть девушка и сказала, что она придет после полудня, но отведенные для ожидания три часа, Танасори успел пять раз обойти вокруг квартала, забежать в ресторан и переговорить со случайно встреченным на улице Ллорианом.

Оборотень, который был одним из троицы, вышедшей из школы слуг киосов в Ионтоне, той самой троицы, которая стала лучшими друзьями Лорлионе, сегодня в задумчивости прогуливался по городу, ставшему ему родным после замужества киоссы.

Когда-то давно Ллориан, Куола и Руокор стали опорой для скромной, и старающейся услужить своему господину, рыжеволосой девчушки. Они были с ней, когда еще не знали, что ее судьба может в одночасье поменяться, возвысив из рини в киоссы. И Лори, ставшая после коронации Араи, посодействовала переезду и размещению своих друзей в Аминсе. Более того, благодаря протекции принцессы, Ллориан с Руокором теперь считались такими же завидными женихами, как и сам Авери. И именно с этой удручающей мыслью оборотень разгуливал вблизи так интересующего младшего Танасори «Трилистника».

– Авери? – оборотень удивленно приподнял брови. – Неожиданная встреча!

– Приветствую, Ллориан, – он пожал руку другу. – Могу сказать то же. Мне казалось, сейчас ты должен быть во дворце, помогать Ноалу управиться с принцессами.

Оборотень спал с лица.

– Не напоминай мне про этих демонят! Если Гиса хоть имеет какое-то представление о правилах поведения со взрослыми оборотнями, то Лина…

Танасори подавил рвущийся наружу смешок.

– Может, обсудим за чашечкой чего-нибудь бодрящего? Или ты спешишь?

– Нет-нет, все дела подождут. Идем. Хоть выговорюсь.

Устроившись возле панорамного окна близ расположенного бара, мужчины сделали заказ.

– Итак? Миллинарса?

Ллориан тяжело вздохнул.

– Не знаю почему, но маленькая киосса именно меня решила сделать объектом для своих… хм, игр. Не Рука, тебя или киоса Ноала, а меня! Если ей нужно опробовать новое заклинание, которое она разучила с твоим отцом или Лори, так первым, кто его должен увидеть…

Авери все же прыснул в кулак, на что темноволосый лишь еще больше пасмурнел.

– Смейся-смейся! Тебе не приходится менять костюмы каждый день лишь из-за того, что «Ой, оно же не должно было загореться!» или «Риан, стой смирно, я же так не попаду… ну вот, я же говорила! Ты сам виноват!», – подражая звонкому голоску принцессы спародировал Ллориан. – И этого я уже молчу про травмы после таких вот игр. У оборотней, знаешь ли, регенерация помедленнее демонической будет.

– А что на это говорит Лори?

– О, да для нее эти исчадия ада – самые настоящие ангелы! К тому же, не представляю, чтобы хоть какая-то мать сказала бы что-то против своих же деток. Меня больше поражает факт их не по-детски серьезной программы воспитания.

– А что ты хотел от Высших демонов, которым рано или поздно придется сменить родителей на троне? К тому же ниспосланных Гисхильдисом в двойном размере.

Ллориан пригубил коньяк.

– Теперь я, кажется, понимаю, почему в семьях королей обычно рождается лишь одно дитя. В единственном экземпляре с демонятами еще можно совладать… Да с той же киоссой Гисой я бы справился на ура, ее игры не столь… тревожны и опасны. Даже зверюшки, что ты подарил принцессам, согласны со мной! Элан ни разу не пытался улизнуть от своей госпожи, а Шекиза… впрочем, чего я тебе рассказываю? Ты же сам в курсе.

Авери улыбнулся, поднося к губам свой бокал.

– Тебе не стоит так близко к сердцу воспринимать ее знаки внимания. Просто ты, видимо, больше других понравился киоссе Лине, вот она и пытается проявить свое расположение к «дяде Риану».

Ллориан в ужасе округлил глаза.

– Тебе бы такие знаки внимания!

– Значит, ты сбежал только из-за проделок маленькой киоссы?

– Эх, если бы. Хотя и киоссы Миллинарсы хватает с лихвой для желания убежать из дворца подальше. Но нет, – оборотень сделал очередной глоток. – Я скучаю по временам в Ионтоне, когда мы с Куолой, Лори и Руком считались обыкновенными слугами киоса Ноала. Сейчас… скажи мне, Авери, как ты уходишь от постоянных попыток скрутить тебя в узы брака?

Авери чуть не подавился.

– Прости?

– Да тут такое дело… Я познакомился с одной… весьма интересной дриадой. Девочка что надо, все при ней – грудь, попка, талия, ножки, да и на личико мила, а уж характер – просто подарок! Веселая, ласковая и, как понимаешь, легкая.

Авери понятливо растянул губы в улыбке. Знал он не одну такую дочь леса, те еще шалуньи, когда дело доходило до постели. А уж на какие уловки иногда способны! Прямо диву даешься.

– Так вот, Трис для меня была словно подарком ко Дню Осени, когда мы встретились с ней впервые…

– Оу, серьезный роман, раз ты решил завести постоянную любовницу, да еще на столь продолжительное время. Мне казалось, все твои интрижки заканчивались, еще не успев начаться, а тут практически год!

Ллориан кивнул.

– Вот и я думал, как же мне повезло, к тому же слух о том, что место рядом со мной уже не вакантно, поумерил пыл мамочек, желающих представить под мои дивные очи очередную претендентку, – услышав подобное, Авери поспешил сделать очередной глоток напитка, прячась за стеклом и стараясь выглядеть не столь веселым, уж больно знакома была ситуация. – Но Трис, решившая, что наши отношения, зашли уже достаточно, по ее мнению, далеко, подняла тему свадьбы.

– Сочувствую.

– А ведь я честно ее предупредил, что ничего, кроме обоюдоприятного времяпрепровождения ей ждать не придется. И она согласилась! Говорила, мол, да, я понимаю, мне ничего кроме твоего внимания не нужно, а теперь, здрасьте, подавай ей помолвочное кольцо и брачный браслет!

– Возможно, на ее мнение повлияли? Родственники?