– Нет, они не знают о нашей… связи.

– Удобно. И каким же образом ты мог скрываться от родичей дриады так долго?

– Трис стала моим секретарем. Для ее родни у нас ничего, кроме рабочих отношений, быть не может.

– Но ведь все знают, что ты…

– Не свободен, да. Но ведь двор еще не говорит об имени моей дамы?

– Ловко. И как удалось?.. Впрочем, разговор сейчас не об этом. Как понимаю, твой секретарь захотела упрочить свое положение, и не нашла варианта проще, чем связать ваши судьбы.

Ллориан понурил голову.

– Теперь придется искать нового помощника. А ведь с ней мне было удобно.

– А почему не подумать о семье?

Оборотень скептически хмыкнул.

– Чтобы кроме детей Лорлионы меня испытывали на прочность собственные? Спасибо, но, пожалуй, воздержусь от такого совета.

– Волки не так быстро развиваются, как демонята…

– Даже не продолжай! Нет, я не готов к женитьбе! А о том, чтобы защелкнуть браслеты на запястьях, но не произвести потомство… меня же заживо съест не только супруга, но и многочисленные родственники. Если не ее, так мои. Родителям только дай повод решить, что я способен к отцовству, не слезут, пока не увидят хотя бы парочку внуков! Нет-нет-нет!

Блондин побарабанил по столу.

– И ты хочешь спросить меня?..

– Как ты уходил от подобных щекотливых ситуаций? Все же желающих породниться с Танасори намного больше, чем желающих увидеть мою тушку рядом с чьей-либо дочкой.

– Желающих, быть может, и больше. Вот только и осознания, что отец вряд ли одобрит брак, также поболее будет. А что касается выхода из подобного… дорогие подарки, как бы банально это ни звучало. Подарки, красноречие и мягкий разрыв без битья посуды, истерики и кидания чего-то тяжелого в «обидчика». Хотя, не скрою, на моем веку приходилось даже соглашаться на дуэли задетых братьев.

– Они дрались за честь сестры?

Авери кивнул.

– Было пару раз.

Ллориан хмыкнул.

– Ну ладно, может, пару десятков раз. Однако я давал им понять, что мирный консенсус с их обожаемыми родственницами был достигнут полюбовно.

– Деньги, сила и власть, – резюмировал Риан, чему-то кивнув.

– А еще работа.

– Работа?..

– Пожалуй то, что следует выбрать тебе в качестве тактики. Если бы Лори, к примеру, задействовала бы тебя в каком-либо мероприятии, в котором необходимо присутствовать в различных местах, подолгу не засиживаясь на одном, ты смог бы совмещать приятное с полезным.

У Ллориана засветились глаза.

– Думаешь, сработает?

– Должно.

Опрокинув в себя остатки алкоголя, оборотень с усмешкой заметил:

– А почему ты назвал Лори, а не киоса Ноала? Все же он является прежде всего моим господином.

– А Ноал подчинится решению жены, – Авери подмигнул. – К тому же, если ты ему намекнешь, что за помощь твоей скромной персоне, он может встать в позу… и киоссе придется убеждать его согласиться на решение супруги в отношении его слуги.

Ллориан заговорщески улыбнулся.

– Ну, если дело обставить именно так…

Допив и свой бокал, Авери оставил на столе несколько серебряных монет, поднимаясь.

– Дерзай.

Авери, вновь вернувшись к наблюдательному пункту возле «Трилистника», задумался над оброненной фразой про двойняшек.

А ведь в семье Высших демонов действительно рождались лишь по одному ребенку. Случай Лори и Ноала – счастливое исключение из правил. Единственные. Те, кто был предназначен друг другу судьбой. Те, кого благословили Боги. Старые и Новый.

Впрочем, практически мифическая связь, которая возникла между этими двоими, подтвердилась при рождении чуда. А как были счастливы Альморон, Каларика и Римонд! Про Сандеру, мать Лорлионы, вообще стоит промолчать, увидев двух крошек-близняшек, рыжеволосая женщина расплакалась от умиления, и это при том, что у самой к тому времени сын отметил трехлетие.

И забавным было желание новоявленных родителей продолжить обучение в Академии. Впрочем, по здравому размышлению, накинув на себя личину обычных геунов. Лишь при подобном раскладе Римонд позволил невестке отлучаться на пару часов в день, все же тайно посылая за ней своих воинов (разумеется, для присмотра). Хотя, даже находясь под мороком, от Лорлионы исходила такая Сила, что вряд ли кому взбрело бы в голову задумать нечто противозаконное против студентки. Да и Ноал, неотступно следующий за женой, рьяно следил за тем, чтобы новоявленная мамочка слишком не напрягалась (все же Боевой факультет), на что слышала лишь веселый смех и уверения, что ее тело быстро восстановилось после родов. Спасибо регенерации и многочисленным лекарям, что сновали вокруг беременной днем и ночью из-за прямого приказа Римонда (которого нарушить боялись под страхом смерти).

Впрочем, забота короля Аминса, которая и могла показаться излишней, таковой не являлась. Римонд, обретший в лице Лори дочь, боялся потерять свою кровиночку, и шел на любые меры, чтобы киоссе было комфортно и безопасно. Говорить об усиленном режиме и мобилизации тайной разведки и воинов под прикрытием на территории самого Дворца и Академии, куда Лорлиона, стоя на своем, все же отлучалась, не стоит. А сколько стало новых тренировок! Вот где Фредон совместно с Римондом отводили душу!

Но, стоит отметить, что и ряды регулярной армии стали пополняться с небывалой скоростью. Юноши и мужчины, только научившиеся держать в руках мечи или те, кто ушли в отпуск, рвались на государственную службу. Числится защитником Помеченной Гисхильдисом, Высшей демоницы, матери близнецов, хотел каждый второй.

А когда, получая диплом, Лори скинула привычную личину, представ перед комиссией в своем истинном облике, народ вообще возликовал. Их госпожа подтвердила свою принадлежность к демонам! Да и как же иначе? Боевая магия – что может быть роднее правящей верхушке?

Авери улыбнулся своим воспоминаниям.

Ведь Лори и не собиралась поступать на Боевой, практически случайно оказавшись в рядах адептов.

Он перевел взор на руку. Когда-то она чуть было не сломала ее. И этому позорному моменту его жизни нашлись сотни свидетелей.

Тогда, помнится, она на него рассердилась за отправление на массаж к инкубам. Вот только Лори не знала, что в тот день разговаривала не с ним, а со снедаемой ревностью эльфийкой, которая накинула на себя личину, желая рассорить человечку с «ее демоном».

Наиттиль, глупышка. Сама, приходясь дочерью одного из советников Римонда, почему-то не была искушена в политических играх. И не заметила, что со стороны Авери в отношении Лорлионы интересы были не столь личные (хотя, чего уж кривить душой, в какой-то момент Танасори задумался, как бы не послать работу куда подальше, самому встав рядом с умной девушкой), но продиктованные поставленной Фредоном задачей.