— Стелет, словно змей, — думала она.

Да и этот друг его не вызывал у нее доверия. Уж больно была напугана его появлениям Велма.

Обернувшись в очередной раз, Тасся увидела, что садовый диванчик опустел. Ни Велмы, ни их нового знакомого не было видно.

Аркх что-то говорил ей, но она все никак не могла отвлечься от дурных предчувствий. И стоило ей почувствовать на бедре его горячую руку, она возмущенно вывернулась. И, прикрывшись, как щитом, своим возмущением — побежала к дому. Ни возле дома, ни в самом доме не было ни Велмы, ни остававшегося с ней мужчины.

На ее зов тоже никто не отозвался. И когда, в замершей вокруг ночной тишине она услышала в стороне от дорожки какую-то возню, ни секунды не раздумывая, нырнула в темноту.

А уже через мгновение, прижав к горевшим щекам ладошки, выбежав из-под дерева, побежала куда глаза глядят. Этой ночью ей явно не везло. Потому что, стоило ей свернуть с песчаной дорожки, как она, споткнувшись о заросший бурьяном бортик старого фонтана, с головой окунулась в зловонную, поросшую ряской стоялую воду.

Чертыхаясь, глотая слезы от обиды на свою невезучесть, она тщетно пыталась выбраться из болота. Она не замечала вокруг ничего, кроме ошеломляющей пустоты у себя в душе. За последние несколько дней она впадала то в апатию, то в состояние полной беспомощности, то разражалась внезапными вспышками гнева, поднимая вокруг вихри бессмысленной деятельности.

Хруст ветки заставил ее застыть на месте и в тревоге всмотреться в темноту. Высокий мужчина только что сошел с дорожки. Минутное облегчение оттого, что помощь близка, немедленно сменилось раздражением, ибо ей ой как не хотелось предстать перед кем бы то ни было в таком нелицеприятном виде. А мужчина направлялся прямо к ней.

Окутанный тенью и молчанием, он шагал медленно и целеустремленно. И раздевался на ходу.

Вот сейчас ей как раз и не хватало повстречать коварного маньяка, шептало ей ее воспаленное воображение. И она присела, спрятавшись за бортиком, готовясь заорать. А затем мужчина вступил в пятно лунного света. В темных глазах Аркха играла усмешка, пока он разглядывал Тассю.

— Ззачем ты раздеваешься?

— Давай начнем с самого важного, — решительно перебил он, и Тасся вдруг почувствовала себя ребенком, беседующим со взрослым, опытным мужчиной. — Как ты ухитряешься выдерживать этот запах?

Ее глаза широко раскрылись. Рука уже зачерпнула жижу и швырнула ее в наглеца. Но дно было настолько скользким, что подскользнувшись, она стала заваливаться вбок. Схватив неудачницу одной рукой за волосы, он не дал ей уйти под воду, и протянул ей другую руку и сказал:

— Ухватись за меня и замри.

Один мощный рывок, и девушка уже стоит на твердой земле. А насмешливый голос прогудел над самым ухом:

— Я бы утешил тебя поцелуем, но уж очень мне не хочется извозиться в болоте. Я предпочту искупаться в чистой воде. Не составишь мне компанию?

Мысли Тасси лихорадочно заметались. Несомненно, виной всему были два бокала шампанского, выпитые накануне на голодный желудок. Но, раззадоренная его насмешками, она, не дав ему опомниться, схватила одной рукой его за шею, прильнула к его губам в поцелуе. А второй рукой, обхватив его за талию, плотно прижалась к нему всем телом.

Он стоял грязный и прибалдевший от поцелуя, и смотрел ей вслед, в то время как она с гордо поднятой головой уходила прочь.

Пусть и из мести, но впервые она по своей собственной инициативе поцеловала его. И ему это понравилось. И даже очень.

Кажется, им нужно кое-что прояснить. Но сначала — душ! Горячий и желательно с самой жесткой мочалкой, чтобы смыть с себя этот жуткий запах тины.

Он видел, как Тасся, никем не замеченная, прошмыгнула в дом. И он ускорил шаг, не желая надолго оставлять ее без присмотра.

Уже возле самого дома он столкнулся с Велмой.

— Аркх, нам, пожалуй пора. Не мог бы ты привезти завтра вечером ко мне Тассю. Я бы хотела ей кое-что объяснить.

— Безусловно. Я так понимаю, моя помощь вам не нужна?

— Похоже, помощь нужна именно тебе. Судя по запаху, — из темноты выступил Олих. Вернее, сначала в темноте сверкнули золотом его глаза, а затем уже и он сам появился.

— Ага, а я так погляжу, у ящеров отменное обоняние.

— Так, мальчики, мальчики. Стоп. Остыньте. Больше никто ни к кому не цепляется.

И Велма, многозначительно глянув на Аркха, потащила своего мужчину прочь.

Удостоверившись, что гости ушли, он быстренько отправился в душ. " Нужно будет нанять парочку садовников, " — подумал он, намыливая жесткую мочалку и проклиная зловонный фонтан.

Приняв душ, он решил сделать сюрприз своей девушке и отправился в сад. Девушки любят цветы. И Тасся, наверняка не исключение. Он срезал с куста самую большую белую розу на длинной ножке.

— Она похожа на Тассю, — думал он, обрывая шипы и в кровь сдирая пальцы. — Нежная и колючая одновременно.

Решив, что забраться через окно в ее комнату будет более романтично, он легко подтянулся и, словно кошка вскочил на подоконник. Приняв соблазнительную, по его мнению позу, он заглянул к ней в комнату. Сначала аккуратненько, а затем нахально отодвинув занавески. Ему показалось, что он услышал шорох, но девушка неподвижно лежала в постели, укрывшись с головой.

— Тасся!

Тишина.

— Я знаю, что ты не спишь.

Кажется, она кхмыкнула? Вот плутовка.

— Если ты со мной не заговоришь, я перебужу всех в округе.

Простынь едва вздрогнула. Пальчики на ноге явно шевелились. В саду заухкал филин.

— Слышишь, даже филин намекает, что нам пора поговорить!

И в этот самый момент мужской голос за закрытой в ванную комнату дверью запел фривольную песенку. Женщина под простыней заметно вздрогнула. А Аркх замер. Слепая ярость накатила горячей волной. В тот момент, когда он спустил ноги с подоконника и готов был познакомиться с соперником поближе, дверь в ванную распахнулась. И голый, прикрытый лишь банным полотенцем, в спальню зашел… Урласс!

— Какого черта ты здесь делаешь?

- А разве не очевидно? — Урласс потуже завязал полотенце.

— Милли, а ну-ка убирайся отсюда, — осторожно, не сводя с Урласса глаз, Аркх схватил за ногу прикрывавшуюся девушку, и потянул ее на себя. — Быстрее..

Темная головка вынырнула из-под покрывала. Ее глаза умоляюще смотрели на брата. Она считала себя самостоятельной и независимой, но сейчас ей было очень стыдно. Причем, еще не понятно, перед кем ей было более неловко — перед братом или перед Урлассом.

Кое-как выбравшись из постели, закутавшись по самый подбородок в шелковое покрывало, она застыла — не зная, что же делать. Легкий тычок брата в спину показал ей направление и добавил скорости. Когда она проходила мимо Урласса, он поймал ее за талию и всего на секунду прижал к себе.