– Он растоптал печенье, которое мама испекла, и выпустил из клетки моего подаренного кролика, и его убила лиса! – Я тоже захлюпала носом.

– Ах, боже мой, дорогая… В самом деле, грустно, однако нельзя же из-за этого рушить счастливый дом.

– В нашем доме не было счастья, только одно название, – сказала мама. – Страдала не только я, но и Красавица. Я никогда не умела за себя постоять, но за дочку я буду биться! Мы начнем жизнь заново, там, где будет спокойно, где на Красавицу не будут все время орать.

– И где же это? – спросила тетя Авриль.

Наступила пауза.

– Ты же не думаешь… поселиться у меня?

– Если бы можно, всего на несколько дней? Нам только с силами собраться, и я найду работу… – робко проговорила мама.

– Ты шутишь?! Вы не можете здесь остаться! Что скажет Джерри? То есть я догадываюсь, что он скажет, просто вслух повторить не могу при девочке. Не забывай, этот дом мне Джерри предоставил. Я не рискну его сердить. Не хочу оказаться на улице.

– Но нам больше некуда идти! – всхлипнула мама. – Авриль, что нам делать?

– Не знаю, дорогая. Меня не спрашивай! – Тетя Авриль снова посмотрела на часы. – Ох, я уже опаздываю! Мы с подругами договорились встретиться в пиццерии, а после пойдем в бинго-клуб. Играть в лото – не самое увлекательное занятие в субботний вечер, но в моем возрасте уже не ждешь встречи с высоким загадочным брюнетом. Диллис, подумай хорошенько! Джерри не высокий и не брюнет, и ничего в нем нет загадочного, но все-таки он мужчина, и, насколько я помню, иногда с ним даже бывает весело. Так что прекращай эти глупости и быстренько возвращайся к нему.

– Нет, – сказала мама. – Я понимаю, ты мне добра желаешь, но мы не вернемся. Поищем другое место, вот и все.

– Где, интересно? – спросила тетя Авриль.

– В понедельник обратимся в муниципалитет – может, нам дадут маленькую квартирку, – в отчаянии сказала мама.

Тетя Авриль расхохоталась. Мне она уже не так сильно нравилась.

– Дурочка, на муниципальное жилье очередь бесконечная! А у вас с Красавицей и оснований нет просить помощи. У вас роскошный особняк! Ты оттуда ушла по собственной воле, так что бездомной считаться не можешь.

– Есть еще убежища для женщин, которые вынуждены бежать от мужа, – сказала мама.

– Для тех, кого мужья били смертным боем. Джерри тебя бил?

– По лицу ударил. И еще схватил за руку.

– Диллис, очнись! Женщины, которых мужья избивают почем зря, правую руку бы отдали, чтобы поменяться с тобой местами. Если честно, я бы и сама не прочь, хоть и знаю, что Джерри не ангел.

– Можешь его забирать, если охота, – сказала мама.

– У меня нет шансов. С точки зрения Джерри, мой срок годности давно вышел. И большинство мужчин так считают, кроме старых маразматиков. Подумай, Диллис! Без мужчины одиноко.

– С таким, как он, тоже одиноко, – сказала мама.

Она допила джин с тоником и встала.

– Спасибо за угощение, Авриль. Мы пойдем, а то тебя подруги ждут.

– Вас-то никто не ждет. Знаете что, переночуйте у меня сегодня, если точно решили не возвращаться. В холодильнике полно еды – берите, не стесняйтесь. Телевизор посмотрите, можешь еще выпить. В комнате для гостей всего одна кровать, но, я думаю, вы поместитесь. Я вернусь ближе к одиннадцати. А утром все обсудим. Ты за ночь поуспокоишься… Нужно учесть, как будет лучше для Красавицы. Подумай об этом, Дилли. Пока-пока!

Она поцеловала маму и меня, набросила лиловый кожаный пиджак и умчалась. А мы с мамой долго молча сидели по разные стороны от Неженки. Мама покусывала ноготь, уставившись на темно-красный ковер.

– Мама, ты думаешь об этом? – спросила я еле слышно.

– Думаю, думаю. Кажется, голова сейчас лопнет! – Мама куснула сильнее и сломала красивый блестящий лакированный ноготь.

– Мама, перестань!

– Что?

Она даже не замечала, что делает.

– Ты себе все ногти сгрызешь! Мне не нужна мама с обгрызенными ногтями!

Я хотела ее рассмешить, смотрю – а у мамы слезы в глазах.

– Авриль считает, что я спятила, – сказала она дрожащим голосом. – Наверное, и правда спятила. Красавица, я не знаю, что делать!

– Давай пока что переночуем здесь. Мне тут нравится!

Я погладила Неженку, а она лениво потянулась. Видно, ей тоже тут нравилось.

– Вдруг тетя Авриль передумает и разрешит нам у нее пожить? Я могу ей помогать по хозяйству, кормить Неженку, заваривать чай, пылесосить… А ты можешь…

– Да, что я могу? – всхлипнула мама.

– Печь печенье!

Сейчас я говорила серьезно, а мама прыснула, хотя по щекам еще бежали слезы.

– Большая помощь! – Мама высморкалась. – Нет, Красавица, завтра нужно ехать дальше. Авриль права – папа будет в ярости. Счастье, что она по крайней мере на сегодня позволила нам остаться. Пойдем посмотрим, что есть в холодильнике.

Там нашлась куча готовых обедов на одну порцию. Мы разогрели две порции в микроволновке и поели за крошечным столиком в кухне. Я на дне рождения почти ничего не ела и сейчас вдруг поняла, что умираю с голоду. Я слопала свою долю и почти всю мамину, а мама только возила вилкой по тарелке. Она снова думала, хмурила брови и крутила в руках вилку с ножом, словно стрелки часов. Я пальцами разгладила морщинку у нее на лбу.

– Мама, все будет хорошо!

– Да, конечно, – сказала мама. – Знаешь что, давай поищем, найдутся ли тут мука, сахар и прочее. Можно испечь для Авриль печенье в благодарность. Как по-твоему, ей понравится?

– Твое печенье? Обязательно понравится!

– Тогда начинай искать, а я распакую чемоданы. Я взяла с собой кулинарную книгу, не забыла! – с гордостью сказала мама.

На полочке с пряностями нашлись корица и гвоздика – мы их добавили в тесто. Пока печенье сидело в духовке, мы перемыли всю посуду, каждые две минуты заглядывая проверить, не подгорает ли. А когда наконец вынули печенье из духовки, то вздохнули с облегчением: с виду оно было идеальным и замечательно пахло.

– Давай съедим по штучке для проверки, – сказала мама.

Вообще-то, мне пора было спать, но я не хотела, чтобы мама сидела в кухне одна и мучилась всякими мыслями.

– Если тебе не хочется спать, можешь посидеть подольше. Все-таки сегодня твой день рождения, – сказала мама.

А я и забыла. Мне казалось, что уже целый месяц прошел. Мама включила телевизор. Мы переходили с одной программы на другую, но ничего смотреть не хотелось.

– Придумала! – сказала мама. – Ты взяла диск с Сэмом и Лили?

– Еще бы!

– Тащи сюда!