Планета Канваль. Замок барона.

Когда древнеримский полководец Сулла вытащил отрубленную голову своего поверженного юного противника на ступени Сената, он сказал очень верную фразу: «Сначала надо научиться грести, а лишь потом вставать у руля».

Давно умерший земной стратег был абсолютно прав, говоря о крайней необходимости набраться опыта и знаний, прежде чем вступать в бой.

И хотя в бой я вроде пока вступать ни с кем не собирался, быть готовым лучше всего заранее.

С опытом у меня дела обстояли не очень, даже по сравнению с обычным рядовым солдатом отряда «Дети Гнева», но с быстрым получением необходимых знаний все было куда лучше, если сравнивать с древнеримскими временами.

Кроме двух сотен тяжеловооруженной пехоты, двадцати истребителей и целой горы самого разнообразного оружия, на борту прилетевшего тяжелого крейсера обнаружилась целая библиотека загружаемых баз.

Почти сразу после окончания немного театрализованных переговоров с корпорацией из Содружества, куда Ламонт даже велел откуда-то притащить огромное, жутко уродливое каменное кресло, я обратился к прибывшему наемному отряду с просьбой поделится их запасами по базам со специальностями.

— Одиночная и групповая тактика на планетарных поверхностях есть до пятого уровня, у тебя сейчас какой? — спросила Стелла, параллельно подключившись к корабельному искину.

Мы находились внизу на планете, но проблем доставить сюда выбранные базы не должно составить труда. Несмотря на поздний вечер, мы уже около часа занимались этими обсуждениями.

— Третий. Но зато у меня бронескафы стоят пятого ранга, — ответил я.

— Что еще?

— Ту же тактику, но для пустотного боя, — за небольшой паузой я решил уточнить: — Одиночная и групповая. Насколько я понимаю это идет уже офицерский уровень?

— Да, все что выше пятого относится к командному составу. И хочу сразу заметить: они будут стоить дороже, — короткостриженая блондинка сидела в кабинетном кресле, ее глаза расфокусированы — идет прямая работа с наносетью, девушка просматривает списки доступных информационных пакетов. — Это не мое мнение, это предупреждение от лидера всего отряда. Он согласился дать тебе доступ к базам «Детей Гнева», но не бесплатно.

— Я понимаю. Ничего не имею против. Кстати, он так и будет сидеть на корабле? Вниз спускаться не думает? — удивительно, но все общение с наемным отрядом шло только через Стеллу и никого другого. Командир отряда — Дик Норн пока предпочитал только каналы связи для разговоров, но не личное присутствие.

— Он отличный капитан крейсера, но в планетарных делах не очень хорошо разбирается. Это предыдущий лидер отряда умудрялся держать все под контролем, но его преемник предпочитает делегировать полномочия, доверяя заместителям другую работу.

— Он был «когтем», — спросил я, — предыдущий командир отряда?

— Да, в отличие от Дика Норна, тот был «когтем» — полноправным гражданином Камеи, — ответил Стелла. — Он погиб в одной крупной заварушке, где по слухам, даже приняли участие несколько штурмовых батальонов сайконских линейных частей. Подробностей не знаю, но слышала, что «Дети Гнева» понесли там тяжелые потери.

— Ладно, дело прошлое, нас не касается. Просто я думал, что нынешний лидер тоже окажется «когтем».

Стелла отрицательно покрутила головой.

«Когти» — лучшие из лучших наемников Биржи Найма. Граждане первой категории далекого мира воинов. Сумевшие пройти длинную цепь испытаний, чтобы доказать всем другим, что они достойны носить рядом со своим именем эмблему Камеи.

— «Личное оружие» тоже нужно довести до пятого уровня, — я вернулся к обсуждению выбора баз.

— Не слишком много за раз? Даже на освоение этих баз у тебя уйдет не мало времени, — скептично заметила Стелла, пробежавшись по уже составленному списку.

— Давай уточним:

— «Тактика ведения одиночных боевых действий на поверхности атмосферных планет» — 5-й ранг.

— «Тактика ведения групповых боевых действий на поверхности атмосферных планет» — 5-й ранг.

— «Тактика ведения одиночных боевых действий в пустоте» — 5-й ранг.

— «Тактика ведения групповых боевых действий в пустоте» — 5-й ранг.

— «Стрелковые оружейные системы, легкий и тяжелый тип, класс «А» и «Б» — 5-й ранг.

— Даже с учетом разгона и твоих способностей к ускоренному обучению полное освоение займет много времени. За две-три недели точно не управишься, — замечает Стелла.

— Не хватает рукопашного боя, — вместо ответа говорю я.

— Великая Пустота! Куда тебе столько? Не забывай, что мы еще не посчитали их стоимость, — открыв глаза сказал наемница.

— Еще я думаю нужно поднять «Общие принципы торговых операции в Содружестве», сейчас у меня только 3-й ранг, — не слушая девушку, сказал я. — Если уж мне до подписания договора нужно будет общаться с корпи из консорциума, нужно получше овладеть этой тематикой. Чувствую, прошедшим коротким разговором дело не закончится.

— Да ты точно сошел с ума, — заявила Стелла, вновь выходя на связь с кораблем.

Спустя несколько минут она свободно откинулась назад в кресле:

— Все базы доставят на поверхность с ближайшим орбитальным ботом.

— Я тут подумал, а имплантов у вас там случайно нет? — невинно спросил я, глядя на округляющиеся голубые глаза светловолосой воительницы.

— Откуда, во имя всех богов Ушедших, на тяжелом боевом крейсере могут быть импланты? Это же военный корабль, а не пустотная научно-исследовательская или торговая станция. Конечно на борту «Элдриджа» нет никаких имплантов, по крайней мере на продажу точно. Разве что раненным членам отряда, но их тебе точно никто не продаст. Базы со знаниями это одно, они нужны для регулярного обновления, да и в использовании они довольно просты, но импланты — это уже другой разговор.

— Ясно, — в задумчивости потерев подбородок тыльной стороной руки я сказал: — Значит придется ждать доставки товаров консорциума. Среди прочего я внес в список несколько имплантов, для себя и для некоторых солдат.

— Разумно. Подготовленные воины всегда могут пригодится, — встав с кресла и сладко потянувшись, Стелла с легкой улыбкой посмотрела на меня: — Я здесь уже почти два дня, но так и не видела баронскую спальню, может проведешь небольшую экскурсию?

Весьма удивившись игривому настрою обычно серьезной наемницы, я тем не менее, как настоящий мужчина, с готовностью вызвался это сделать. В самом деле, какой дурак будет отказываться от такого предложения, исходящего от высокой стройной блондинки умопомрачительной красоты?

Лично я, точно нет.

Открытый космос где-то в секторе Доминиона. Боевая эскадра Семьи Оран.

— Ваша светлость, — в личную каюту герцога вошел его адъютант, короткий поклон по большому счету выражал не подобострастие, а уважение к своему сюзерену. — Провидицы срочно просят вас зайти к ним.