Ухмылка на моем лице вызывает негативную реакцию на лице собеседника. Ему точно не нравится услышанное, но он не смеет возражать в ответ.

— Однако… — продолжаю я. — По большому счету, мне совсем не хочется до конца своих дней сидеть на этой планетке, дни напролет размышляя о налоговых сборах с прилетающих кораблей, строительстве новых зданий, для увеличивающегося населения и тому подобной чепухи. В этом вы правы.

— Вы хотите денег! — утвердительно заявил Ламонт, спустя несколько секунд раздумий после моей последней фразы.

Наконец-то, догадался! Я уж думал, что ошибся с наличием здравомыслия у него.

Остаться править на планете, силой захваченной по какому-то полузабытому обычаю, каждый день рискуя быть отравленным или еще как убитым наемным убийцей, при этом большую часть времени тратя на обсуждения увеличения или уменьшения налоговой ставки отдельно для бизнеса, отдельно для обычных граждан…

Тоска смертная. От такой перспективы впору запить.

— Хочу, — легко соглашаюсь со словами управляющего.

Встав с кресла, я обошел стол, присев на него боком прямо перед сидящем Ламонтом, неторопливо покачал правой ногой.

— Как вы потом хотели передать власть Тисаре Канваль? Убить меня тихо, а потом заявить о каких-нибудь старых прецедентах, чтобы прежний род, снова получил титул? — мой ледяной взгляд жестко упирается в собеседника, давя на него и требуя ответа на вопрос. Нас разделяет не больше метра, я отлично могу рассмотреть реакцию на свое предположение.

— Женитьба. Я думал так будет легче, — не отводя взгляд, ответил Ламонт. — Убийство подготовленного солдата имеет определенную возможность закончится неудачей, и как следствие спровоцировать ваши ответные действия, — тут он замолчал, чтобы через мгновение негромко добавить: — Скорее всего повлекшие бы за собой большой ущерб для баронства.

— А это, значит для вас главное, — спросил я, с небольшим облегчением чуть откинувшись назад. Похоже, старик не врал. — благополучие баронства?

Стюарт Ламонт, одетый в этот раз во вполне приличную одежду, разве что чуть устаревшего стиля, высокомерно вскинул подбородок кверху:

— Для меня всегда на первом месте стоит эта планета и ее население. Я много лет потратил, стремясь сделать Канваль местом, куда люди с удовольствием будут прилетать, чтобы прожить здесь свою жизнь до конца. Благополучие, достаток, спокойствие и безопасность — вот с чем должен ассоциироваться наш мир.

Вот значит как. Патриот. Старик был просто напросто патриотом своей родины. Что же, это внушало уважение.

— И с девчонкой такой мир создать легче всего? Дохлый дядюшка на это никак не подходил? — нарочно грубовато спросил я.

— Жерар Канваль, все оставленное ему состояние потратил меньше чем за десять лет. Спустил в развлечениях в других мирах Доминиона. Никаких рациональных действий от него нельзя ожидать, если бы он принял титул. А Тисара Канваль имеет взвешенный и рассудительный характер. Лично я считаю, что из нее выйдет идеальная баронесса. Может даже самая лучшая, со времен основания первого поселения, — уверено ответил Ламонт.

— Ясно, — кивнув, я прошел к одной из стен, где виднелся бар с целой батареей бутылок и стаканов с бокалами, самых разнообразных форм, размеров и даже расцветок.

Немного поколебавшись, я все же выбрал одну бутылку, воспользовавшись подсказкой наносети, мгновенно выводившей описание напитков, стоило мне только задержать взгляд на любом из них.

Два стакана, наполненные едва наполовину, встретились в безмолвном тосте.

Ламонт неторопливо делает небольшой глоток, продолжая вести себя спокойно и даже уверенно. Стоило признать, нервы у старика стальные, всего несколько минут назад, буквально пару шагов не дойдя до смерти, сейчас он вел себя вполне достойно. Такой воле можно только поаплодировать. Конечно, у него есть закидоны по части высокомерия к другим людям, но это не отменяет факта его безусловной веры в свою роль в жизни баронства и абсолютной убежденности в своей правоте.

— Я думаю, мы с вами договоримся, гра Ламонт, и найдем решение, пригодное для всех, — сделав небольшой глоток, я посмотрел на управляющего.

Тот расслабленно откинулся назад, прямо расположившись в кресле. Я все так же сидел на краю стола, слегка болтая правой ногой. Черно-красный комбез военной модели нисколько не стеснял движения, позволяя телу чувствовать себя свободно.

Надо сказать, что в своем ультратехнологическом комбинезоне я совершенно не вписывался в старинную обстановку кабинета, в отличие от того же Ламонта, одетого в коричневый камзол. Что, впрочем, не мешало мне чувствовать себя здесь хозяином, хотя бы только и временным.

— Так как вы хотели подготовиться для разговора с представителями корпорации Т.А.О.?

Одна из центральных планет Содружества. Главная штаб-квартира корпорации «Консорциум Т.А.О.».

— Гра председатель, с нами выходят на связь из баронства Канваль, — голос помощника раздается из интеркома на стеклянном столе кабинета главы компании, отвлекая его от работы с документами.

— Хорошо, оповести членов управляющего Совета, пусть соберутся в комнате главных совещаний. При этом разговоре должны присутствовать все.

— Да, гра председатель, — исполнительно ответил помощник.

Первое лицо корпорации «Консорциум Т.А.О.» в задумчивости откинулся назад в своем шикарном черном кресле. Их предыдущая попытка пообщаться с проблемной системой закончилась сообщением с той стороны о временной недоступности повелителя домена.

Тогда эта информация заставила многих исполнительных директоров вновь поднять вопрос о самоличном захвате системы. По их мнению, полный контроль над входящей точкой в сектор Доминион со стороны Содружества позволит лучше контролировать развитие ситуации с торговой экспансией в пространство аристократов.

К счастью, председателю снова, как и в прошлый раз, удалось остудить горячие головы, которые к большому сожалению, встречались даже среди высшего управляющего Совета корпорации.

Простая логика вместе с финансовыми данными по планированию будущего проекта не дали начать голосование за безумный план, высказанный кем-то из директоров.

Захватить систему, где располагается баронство Канваль можно. Но что потом? Ее необходимо удержать, а это потребует дополнительных ресурсов. В теории и на это можно пойти, небольшая ударная эскадра легко отвадит враждебные проявления.

Только вот при этом, велик шанс того, что все остальные аристократические Семьи Доминиона крайне негативно воспримут данное событие. И скорее всего весь план по завоеванию рынка сектора можно будет смело отправлять в утилизатор. Сразу возникнут опасения повторить судьбу хоть и не слишком известного, но все же входящего в их круг владения. С ними попросту не захотят иметь дело, а то и еще хуже — постараться отбить баронство обратно.

И что тогда? Объявлять войну всему сектору «Доминион»?