Но он проникает в него. Заглядывает глубоко в душу, выводя меня из равновесия.

— Что слышала. Предлагаю перемирие. Остаться друзьями. Позабыть старое и начать новое, — его слова как удары. Сильные. Жёсткие. И точные. — Мне понравилось с тобой работать. Хочется оставить между нами… Хорошие отношения. Обещаю с этого момента относиться к тебе мягче. И даже позволю приготовить самостоятельный проект под моим руководством.

Он говорит такие безумные и неожиданные вещи, что я и не знаю, как реагировать.

Во мне борются два «я». Первое, что мучится от чувств к Ричарду, а второе — жарко желающее работать. Особенно с таким серьёзным проектом, человеком.

Огромный опыт…

Но…

Как же личные отношения? Я о них не забуду.

Хотя надо.

Ещё раз убеждаюсь, что в их истории я — второстепенный герой. Скорее всего, отрицательный. Раз мешаю счастью этих двоих. И нужно перестать видеть в Райте мужчину. Желаемого. Привлекательного.

— Я буду рада, если мы останемся друзьями, — шепчу, слегка улыбаясь. Проблема только во мне. Не в Ричарде. И он не виноват ни в чём, учитывая то… Что он уволил своего ассистента ради меня. И теперь, как рассказала мне Наташа, совсем без рук.

Кажется, я делаю самую огромную ошибку в жизни.

Но нет. Это будет крест на моих чувствах. На моих мыслях.

Я не справлюсь, если постоянно буду думать об этом. А лучшее решение — работа. И хоть она будет рядом с ним…

Я справлюсь. Всего лишь нужно отгородиться. Принять тот факт, что он — не моя судьба. И Роза с ним счастлива.

Так и есть.

Поэтому я улыбаюсь.

Протягиваю ему свободную ладонь.

— Перемирие? — спрашиваю тихо, но уверенно.

Пора забыть. Справиться.

Уголки его губ сдержанно поднимаются вверх. Взгляд цепко направлен на руку.

Ладонь взметается вверх и касается моих пальцев. Тёплая. Грубая. Но не моя.

— Перемирие, — кивает.

И резко отпускает.

Моя рука летит вниз, свисает вдоль тела бездвижной плетью.

— Жду завтра к девяти, не опаздывай, — неужели он уже начинает со мной нормально обращаться? До этого я приходила к восьми. Держит своё слово? — Доброй ночи, цветочек.

И уходит.

А я стою на месте и смотрю ему в спину. Сдвинуться не могу, хотя и надо зайти обратно в дом. Пальцы закоченели.

Цветочек.

Прокручиваю это прозвище у себя в голове. Забавное. Миленькое.

Интересно, он Розу так же называет? Она ведь тоже…

Не думаю.

Звучит тепло. По-семейному. Как обращение к младшей сестре. Родственнице. Или маленькой девочке.

И пусть я ею и останусь.

Дебил?

Дебил.

Причём, самый первый из всех. Мне медальку за это надо и грамоту выписать.

Перемирие. Дружба. Мы что, в садике, блин?

Здоровый мужик, что бежит от сестры своей жены, пытается улизнуть от её запаха и выкинуть из жизни, возвращает её обратно.

Нет, здесь явно проблемы с логикой.

И я пытаюсь вспомнить момент, когда так здоровски начал тупить. Подхватил где-то неудачу.

Всё началось с того клуба. Выпитых бутылок алкоголя, о которых жалею. И неважно, что они помогли мне познакомиться с цветочком. Ведь потом мы встретились бы и так, и так.

Вот чёрт…

Я её ещё и цветочком назвал. Прозвищем, каким называю только у себя в голове.

Да, я точно спятил и продолжаю творить всякую дичь. Вот вчерашняя — попросить Лили вернуться на работу. Записываю в список.

С того вечера у меня в черепушке крутится один-единственный вопрос.

ЗАЧЕМ?!

От этого чуть не бьюсь головой об стол.

Нафига я это сделал? Вернул офис… Если только от одного фруктового запаха её тела, даже рядом со своей женой стираются все рамки приличия? Я неосознанно полапал её.

И когда на её дружка наехали, решил поддержать. Как извинение. Да и её одногодка ей подойдёт намного больше, чем тот же Шевцов и, тем более, я.

Искупил вину — молодец. Чуть не поругался с другом из-за какого-то пацана, имя которого впервые слышал. А потом ещё и к Лили поднялся, пока Роза разговаривала по телефону, сообщая радостную новость организаторам выставки — она будет участвовать.

Я был в шоке, что она такое учинила. Но запереть её дома и охранять как злой и страшный дракон — не моё.

Пусть съездит. Учитывая, что потом я посажу её дома, где она будет ходить со своим большим животом и сметать всё на своём пути.

Представление у меня, конечно, так себе.

Но всё же… Пусть развлечётся. Тем более, она этого давно и хотела.

Но нет. Это ещё не весь список моих дурацких решений и поступков.

Стою сейчас перед столом Натальи и требую отдать свой горшок с цветком обратно.

Всё потому, что не хочу выглядеть как циничный подонок, что выбросил подарок как ненужное барахло.

Но нет. Всё не так. Я бережно поливал лилин цветочек с лейки, выжидая, когда этот маленький выбившийся из земли росток приобретёт хоть какое-то очертание.

Боже, я как будто только что из кружка садоводов вышел!

— Ну и забирайте! — кричит секретарша, обиженно возвращая цветочек на своё законное место — в мои руки. — Он у вас всё равно зачахнет!

Смотрю на свою секретаршу.

Как там русские говорят? Борзая стала. Стоит передо мной и глазами искры в мою сторону посылает. Надо пыл поубавить. Разошлась.

— Знаете, да, — киваю. — Но это уже не ваши проблемы. Ваше занятие — архив. Вот и направляйтесь туда. До конца недели вычистите. Переберите все проекты и найдите мне тот, что привезли из Лондона. За… 2016 год. Да, пожалуй, неплохо.

— Но их там много! — восклицает.

— Все, — ухмыляюсь, беру в руки горшок. Нечего с боссом спорить. Это я ещё мягко. Настраиваюсь на волну, чтобы Лили не прилетело.

К сожалению, я не могу относиться к кому-то мягче, к кому-то суровее. Для меня все работники одинаковы.

И вот здесь… Чтобы не сорваться на девчонку и не отчитать Ланину как следует за то, что она опаздывает на девятнадцать секунд, строю из себя доброго босса.

— Доброе утро, — я и Наталья резко поворачиваем голову в сторону, слыша этот тонкий, девичий голос, который я так давно не слышал в этих стенах. Сколько? Два дня. Неприлично много.

Вижу на пороге девчонку, что вечно зову ванилькой. С её розовыми нарядами и щеками, что алеют ещё пуще каждый раз, когда с ней разговариваешь.