– Простая мигрень, – слабым голосом отозвалась Майла. – Ерунда. Скоро пройдет…

И попыталась отогнать дурные мысли, сосредоточившись на лице подруги. Ей даже удалось улыбнуться и несколько раз кивнуть. А Тома тем временем что-то возбужденно рассказывала. Майла силилась уловить смысл, но ей с трудом удавалось держаться на ногах.

А потом необычное состояние прошло так же неожиданно, как и началось.

– …Я так и поняла, что ты уже обо всем догадалась! Атис – мерзавец! – тараторила Тома. – Я знала, что он тебя не стоит! Не мог подождать… Жалкий тип. Я теперь с ним даже здороваться не буду! Так и знай, я полностью на твоей стороне! Таких мужчин надо презирать!

Майла глубоко вздохнула. В голове появилась кристальная ясность.

– Не суди его строго, – отозвалась она. – Может, оно и к лучшему…

Тома возмущенно надула щеки, а потом улыбнулась и расхохоталась.

– Ох, Майла, ты всегда была чудачкой! Ею и осталась! Ну, да ладно! Пора мне поспешить. Теперь я одна заведую пятью ткацкими станками! С новым изобретением ответственности у меня прибавилось. Опаздывать неудобно! – и молодая женщина, еще раз поцеловав Майлу в щеку, побежала дальше.

Майла продолжила свой путь до мастерской. Пока дошла, еще несколько раз останавливалась, бессчетное число раз кивала и еще столько же жала руки или махала встречным прохожим.

Наконец, девушка вошла в храм передовой мысли – бывший коровник, а ныне сельскохозяйственный ангар. Порк и Крик вместе с ребятишками Вуди и Китом уже возились с двигателем для самодвижущейся машины.

Но как только Майла переступила порог, работа тут же прекратилась, и ангар огласил радостный крик парнишек. Оба тут же кинулись к девушке и наперебой начали расспрашивать. Крик и Порк вели себя более сдержанно. Но на губах и у одного, и другого играли радостные улыбки.

После нескольких минут шумных возгласов работа закипела с новой силой. Порк принялся внимательно изучать изменения в чертежах, Крик что-то колдовал с топливным насосом, Кит и Вуди молниеносно выполняли их распоряжения.

Майла, счастливо улыбнулась, надела рабочий фартук, как и много раз прежде, ловко нырнула под капот и принялась перебирать детали. Теперь она чувствовала себя в родной стихии. Руки сами знали, что делать, а голова работала как совершенный механизм. То, что девушка намеревалась сделать за половину рабочего дня, ей удалось всего за пару часов.

– Руки сами знают, что делать? – усмехаясь, заметил Порк. – Вижу, сноровку ты не потеряла, если не сказать, что приобрела!

Майла вздрогнула и удивленно воззрилась на учителя.

– Так ведь несложно! – удивилась она.

Порк довольно хмыкнул в ответ.

На пороге появились Руппи и долговязый Тонни.

– Как дела? – поинтересовались они хором.

Крик тут же сорвался с места и с азартом принялся объяснять сложившуюся ситуацию.

– Ни к черту двигатель не пашет! Тянет машинка слабо, хоть тресни! И так, и так крутились. А потом поняли. Тут дело вовсе не в конструкции. Октановое число низковато! При низком октановом числе скорость сгорания топливовоздушной смеси зашкаливает, а это вызывает повышение температуры двигателя и снижение температуры выхлопных газов. Так что… господа химики, помогите нам с топливом!

Руппи и Тонни принялись задумчиво почесывать затылки.

– Лучше бы вам с соседями поговорить, кто нам по трубам бензин гонит, – наконец признался Тонни после долгого раздумья.

– Но предполагаю… взялись вы за что-то нереальное, – заметил Рупии. – Их установки еще от прадедов достались. Они только и знают, как их в порядке содержать да чинить. На большее они вряд ли способны…

– Диизопропиловый эфир абсолютановый! – выпалила Майла, прежде чем успела подумать. – Я про него слышала. Кто-то его делает…

Все присутствующие мужчины удивленно уставились на девушку.

– Ты уверена, что это поможет? – осторожно поинтересовался учитель Порк. – Даже я о нем ничего не слышал…

– Диизопропиловый эфир абсолютановый, диизопропиловый… эфир… Что-то припоминаю… – забубнил Крик под нос. – Возможно, возможно…

– Откуда такая информация? – вызывающе бросил Руппи. – Даже мы не слышали. А уж ты, Майла… Как ты могла знать, если даже химики не в курсе?!

Майла пожала плечами.

– Я часто общаюсь по радио. Должно быть, запомнилось название… – пробормотала она растерянно.

– Отлично! – выдавил черноглазый Руппи, как всегда посверкивая стекляшками круглых очков, устроившихся на тонком носе с горбинкой. – Ты выпрямила себе позвоночник, исправила зрение, а теперь еще и знаешь, как бензин улучшить! Нам тогда здесь делать нечего! Можете обо всем спрашивать вашу гениальную Майлу!

– А у нее еще суперплатье есть! Оно грязь отталкивает! – добродушно воскликнул Кит. – Я сам видел! У вас такого нет!

Оба химика недоуменно открыли рты.

– О чем ты говоришь? – переспросил Тонни и с подозрением уставился на мальчика.

Кит от такой реакции неуверенно передернул плечиками и, словно ища поддержки, глянул на Майлу.

– Майла, – пролепетал он. – Скажи, что у тебя есть суперплатье… Я не вру и не выдумываю!

Майла почувствовала, как краска покинула её лицо. Под требовательными взглядами двух химиков и под удивленными взорами Порка и Крика она ощутила себя нашкодившей девчонкой. Нет, еще хуже! Она почувствовала себя опасной преступницей, до конца не понимающей состава преступления! Но одно ей было ясно. Этого момента она объяснить никак не сможет!

И тогда, чуть ли не впервые в жизни, Майла соврала.

– Кит, тебе показалось, – проговорила она как можно спокойнее. – У меня самые обычные платья…

Мальчик растерянно захлопал глазами, но потом, словно что-то сообразив, послушно кивнул.

– Наверное, показалось, – буркнул он расстроено.

Руппи и Тонни заспешили обратно в свою лабораторию. Казалось, что инцидент исчерпан. Во всяком случае, Майла на это надеялась и хотела верить. Только сердце отчего-то продолжало бешено колотиться. Даже когда оба химика ушли, даже когда возобновилась работа…

Спинным мозгом она продолжала чувствовать напряжение.

– Они надутые индюки, – заметил Крик ей на ухо в самом конце рабочего дня. – Обиделись, что ты знаешь больше. Ведь они всю жизнь посвятили химии, биологии и медицине!

Майла растерянно улыбнулась.

– С некоторых пор я им не нравлюсь, – заметила она грустно.

Крик тихо хмыкнул.

– После той речи на собрании по инициативе Атиса ты была в центре событий. Кстати, блистательная речь получилась! Потом пропала – и опять оказалась в центре переживаний всего Дома… Но больше того… Тебя угораздило вернуться! Живой и невредимой! Да еще и припоминать такие нужные вещи, как этот эфир для увеличения октанового числа!