это делать.

Не придя ни к какому решению, наша троица разошлась по спальням, договорившись еще раз поговорить утром. Только вот ребята правы. Деваться некуда. Только так не хочется прощаться со своими надеждами и фантазиями.

Глава 9

На следующий день уговоры друзей продолжились, да я и сама понимала, что это неизбежно.

— Не переживай, — хлопнула меня по плечу подруга, когда мы столпились перед кабинетом ее мужа, — он же не зверь.

Ага, не зверь. Просто дракон. С другой стороны, Фэйт за нас все решила. Не сожрал же он некромантку за непослушание. А она испытывает его терпение довольно часто.

— Ректор занят! — возвестил домовик, распахнув перед нами дверь.

— Мы тогда пойдем, — несмело двинулась в сторону лестницы, оттягивая признание.

— А ну, стоять! — удержал меня за шиворот Ричард. — От Миртеоронов еще никто не уходил.

— Ты это Тьяне скажи, — показала язык, изворачиваясь.

На шум вышел Бастиан с недовольным лицом.

— Что случилось? — обратился к своему слуге, но почти сразу увидел нашу неразлучную троицу. — Заходите, — не стал узнавать подробности ректор.

Знает: там, где мы, там неприятности.

— Боюсь спрашивать, — сказал он, расставляя стулья. — Насильники? Недовольные бывшие? — его взгляд опустился на племянника. — Не упокоила, и упырь покусал преподавателя?

— Всего-то один раз было, — смутившись, пробормотала Тьяна. — Не в том направлении ты думаешь. Бери выше.

— Значит дело не в академии? — занял свое место за столом дракон. — А почему втроем? Сева сама не может рассказать?

Оба друга посмотрели на меня. Я продолжала сохранять скорбное молчание, все еще надеясь на чудо, на неожиданный выход или что-нибудь еще.

— Видишь ли, — почесал затылок Рифер, — мы давали клятву, и это не совсем касается меня и Тьяны.

— Значит, Лекси, — заключил Бастиан. От проницательного взгляда захотелось поежиться и скрыться. — Рассказывай, Лекси. Не будем тянуть время попусту. Раз вы пришли, это важно.

— Да, дес ректор, — тихо отозвалась, — важно, а еще мне нужно получить ваше обещание о защите моих интересов.

Он сразу выпрямился, затем склонился ко мне и сощурился.

— Правильно ли я понимаю? — начал вкрадчивым тоном, — что обещание о защите нужно давать до того, как ты поведаешь свою историю?

Я, Тьяна и Рифер, как заведенные, кивнули одновременно. Посмотрев на жену, он не стал ничего расспрашивать. Все время забываю, что брат императора — очень мудрый мужчина.

— Хорошо, — согласился тот, — хватит моего слова? Или нужна клятва?

Вот, что мне делать? Я верю Бастиану. Если бы разговор оставался полностью секретным, то даже не задумалась бы о втором варианте. Но ведь все это нужно доложить и монарху. А как он отреагирует, неизвестно.

Поколебавшись где-то с минуту, все-таки сказала.

— Хватит слова, дес ректор. Спасибо.

— Тогда начинай.

— Я не та, за кого себя выдаю. Не Лекси Тревиль, не бедная десая из столицы, — быстро перебирала я фразы, боясь остановиться. — Меня зовут Александра де Тион, наследница и принцесса Датхара, которую ищут уже несколько лет.

— Интересное заявление, — откинулся дракон на спинку стула, — продолжай.

— А больше и нечего продолжать, — смутилась я от такой реакции, — отец хотел и, наверное, еще хочет выдать замуж за своего ближайшего соратника. Как опекун имеет на это все права. Его величество тот брак одобрил. Зная, что меня ждет, я собрала немного вещей и скрылась на территории Аридии, уведя наших сыщиков по ложному следу.

— Как тебе такое удалось? — удивился Бастиан. — Ты — молодая девушка, принцесса. Так просто обвела вокруг пальца многих дознавателей? Даже нашего.

— Можно я скажу? — по струнке вытянулась подруга, — Ну пожалуйста.

— Хорошо, — улыбнулась ей, а вот ее муж, наоборот, нахмурился.

Ох, неугомонная рыжая бестия. Он уже просек, что ты врала, а ты гордишься. Таким образом, будет Тьяна не в академии учиться, а в сокровищнице сидеть, золото начищать.

— Она иллюзорник, Бас. Изменила внешность, подправила одежду и сбежала.

— Да, — согласилась с ее словами, — и подкупила девушку с таким же цветом волос, которая уехала в противоположном направлении.

— Умно.

— Спасибо, — опустила голову.

— Что потом?

— Потом поступила к вам, чудом. Но вы и сами это знаете. И проучилась относительно спокойно до поступления Тьяны. А там, — махнула рукой, — загадки, тайны, боги и наша дружба.

— То есть, — сводил все ниточки преподаватель, — эти слова про наследников и к тебе относятся? Ты же де Тион, единственная в роду на данный момент.

— Да.

— Сколько живу на этом свете, думаю о том, что зря согласился встать во главе академии. Дети и студенты меня убивают.

–Ты женат на студентке, — недовольно отозвалась некромантка.

— Кстати, хорошо, что напомнила. Ты мне соврала, — припер супругу к стенке, — еще и так убедительно. Как оправдываться будешь?

— М-м-м-м, та клятва была дана раньше, — испуганно ответила Тьяна, — нарушить ее бесчестно, и чревато, — последние слова уже прошептала.

— Вечером поговорим, — прищурился ректор.

Ох, добавится проблем моей подруге. В этом виноваты я, и Мира, и Ваох, и Фэйт еще. И почему божественно-политическая проблема досталась нам, а не родителям, например?

— Лекси, — вытащил меня из мыслей Бастиан, — можно пока буду продолжать звать тебя Лекси?

— Конечно.

— Ты же понимаешь, что мне придется сообщить это брату?

— Да, — обреченно кивнула я.

— И Милиру Ойлистрею?

А вот тут я не согласна. Зачем его посвящать? Он и так совсем близко подобрался, даже целоваться полез. Не сказать, что мне не понравилось.

— Может, не надо? — выгнула брови дугой. — Он-то тут причем?

— Видишь ли, — потер ладони мужчина, — в академию его привела забота о принце.

— Что? — возмутился Ричард. — Я сам справляюсь.

— Да? То-то не так давно тебя некромант воскрешал, — уколол его дядя и продолжил, — а еще поиск по заказу твоего отца.

— Даже не сомневалась.

— Тогда не стоит ломать комедию. Он к какой-то воздушнице присматривается, похожей на тебя. А оказывается, был нужен лекарь.

От последних слов стало одновременно и грустно, и смешно. Как хорошо я скрывалась от Генриха де Тиона. Отличный отец — не знает ничего о дарах дочери.

—