еще в раздумьях, — скрестил пальцы его величество, — тот брак настолько ужасен? Так претит тебе? — обратился ко мне.

— Я бы не сбежала, сложись все иначе, — склонила я голову, ожидая решения.

Все звенели приборами по тарелкам, но никто не ел. Что же придет в голову великому мыслителю империи?

— Буду честен, — опять поднял взгляд на меня император, — если не знать, что ты иллюзорник, меня устраивала бы сложившаяся ситуация.

— А теперь? — на вдохе спросила, забыв об учтивости.

— А теперь, — недобро усмехнулся тот, — подумываю соединить наследницу Датхара с наследником Аридии. И иллюзорник в семье, и страны объединили. Одним заклинанием двух хаоситов убил.

Переглянувшись с Ричардом, я поняла, что он испытывает чувства брезгливости. Мы так подружились, что стали как брат и сестра. Какая семья? Я никогда не стану относиться к нему, как к супругу. И хоть мы обсуждали несколько раз подобный вариант, никогда не рассматривали его всерьез.

— Это невозможно! — воспротивился наследник престола.

— Я и сам это вижу, сын, — откинулся на спинку стула его величество, — но жаль, какая была бы свадьба.

— Ты как-нибудь сам, — мрачно отозвался юный Миртеорон.

— Александра, — вновь обратился ко мне император, — что же приключилось с тобой, раз решила поведать о своем роде?

И я опять начала ту историю про грифона, тайный знак и будущую встречу с богиней. Она не была долгой, да и я не обладала искусством рассказчицы.

— Ей надо быть под твоей защитой, — высказал свое мнение Бастиан, держа ладонь молодой супруги.

— Я понимаю, — ответил Ревенер, — но Генрих своеобразный малый. Датхар — самостоятельное государство, хоть и под покровительством империи. Вмешаться в семейные дела — нарушить договор между странами. Поэтому и предлагаю свадьбу сына и Александры. Куда выгоднее?

Если так пойдет, то я и верный друг выйдем из зала с заключенной помолвкой и под оркестр трубачей. Я бросила на Ричарда молитвенный и плачущий взгляд.

— Па-а-а-ап, — мгновенно понял мое настроение дракончик, — к таким широким жестам я пока не готов.

— Ричард, — гневно начал его отец, — интересы страны должны стоять на первом месте.

— Подождите, — прервала всех императрица, взметнув своей каштановой копной волос, — может, я нашла выход?

— О чем ты, Лисси? — ласково спросил Миртеорон старший.

— Александре не обязательно выходить замуж, пусть заключат помолвку, — начала она.

— Если расторгнуть такое дело, это ударит по семье, — перебил ее Ревенер.

— Конечно, — округлила та глаза, — ты же не хочешь дослушать....

— Ладно, — злостно бросил его величество, — договаривай.

— Пусть Милир выступит ее женихом, — под наши удивленные лица, затараторила ведьма. — Чего вы все испугались? Дознаватель из рода, приближенного к императору, почти племянник, выгодная партия для принцессы из вассальной страны. А уж расторжение этого договора на его репутации не отразится.

На целую минуту воцарилось полное молчание. Можно было расслышать, как муха жужжит в соседней комнате.

— Вот за что я тебя люблю, Лисси, — обрадованно оповестил император, — что, несмотря на твои годы и положение, котелок у тебя варит.

–Какие годы?! — возмутилась колдунья. — Ты меня старой назвал?!

Глава 10

Вот так, нежданно-негаданно, с легкой руки императрицы я стала невестой зануды, проныры и любителя прижимать женщин к вертикальным поверхностям.

Услышав предложение Лисси, Милир начал было спорить, а я вторила, как аккомпанемент рояля. И возможно, мы бы почти уговорили императора, потому что под нашим напором, он немного растерялся.

— Она адептка, ваше величество, — наступал дознаватель, — это плохо отразится на репутации академии.

— Мой брат женился на адептке, — парировал монарх.

А несчастный Бастиан немного поперхнулся. Кому понравится, если твои поступки стали прецедентом, развязывающим руки другим мэтрам и мэтрессам? У нас так свободных студенток не останется, вмиг по семьям разберут.

— Но разве вы сами не одобрили брак с советником моего отца? — спросила вскользь.

Ревенер повернулся к супруге, но та с загадочным видом бросила одну-единственную фразу.

— Мне виднее, милый, — покачала ногой.

— Все! — хлопнул по столу его величество. — Решено! Ты, — указал пальцем на Ойлистрея, — отдашь ей родовое кольцо и браслет. Ты, — кивнул мне, — принимаешь предложение. Это временно. А если будете спорить, то и принц подойдет. Как ни крути, а выгодная партия.

— Па-а-а-а?!— вопросительно-ноющим тоном простонал Риф.

— Не хочу больше ничего слушать!

Друг пытливо посмотрел на меня. Жениться он не хотел. Для этого ловеласа сама мысль об обязательствах с девушками вызывала отвращение. Так что, если выбирать между юным драконом и драконом опытным, я выберу второго. Во-первых, Ричард для меня как брат. Во-вторых, поцелуй с Милиром был приятным, да и мужчина определенно меня волновал.

Не дав нам времени опомниться, быстро подписали соглашение. В роли опекуна выступил ректор, потому что, поступив в академию, все адепты без исключения и полностью принадлежали стране, главе учебного заведения, армии, но никак не родителям. А дознаватель метнулся в свой кабинет, передал мне фамильные украшения, скрепив таким образом помолвку.

Сколько сочувственных и извинительных взглядов я поймала от моего лже-жениха, не передать словами. А от этого портилось и мое настроение.

— Вам пора! — в какой-то момент хмыкнул Ревенер. — Дела обсудим чуть позже.

— Ты прав, — отозвался его брат, — уже достаточно времени прошло. Нам необходимо вернуться.

Распрощавшись с монаршей четой, наша компания вышла на открытый балкон.

Бастиан поднялся и активировал еще один портальный камень в академию.

— Бас, друг, вы идите, — попросил его Милир и удержал меня за талию. — А я бы еще перекинулся парой слов со своей «невестой».

— Это так необходимо?

— Конечно, и держите пока все в секрете. Александру верну до комендантского часа в целости и сохранности.

— Я и не сомневался, — пожал плечами дракон, и, подталкивая жену и племянника, скрылся в магическом вихре.

Мы оба наблюдали за снопом искр, а когда все потухло, продолжали всматриваться в даль, где нам открывался вид на академию.

— Александра, — начал было Ойлистрей, но я сразу прервала:

— Лекси.

— Александра, — продолжал настаивать тот. — Тебе не нравится имя?

— Нравится, но не стоит привыкать. В академии же все останется по-прежнему? — повернула голову к преподавателю.

— Да, пока ты адептка Тревиль, но это ненадолго.