— А твой помощник-то на верном пути! — рыкнул он Эрину. — Гляжу, уже руки меняет!..

— Дурак! У него с Сосудом всё в порядке! — нюхач осторожно приближался к своим вещам, выставив перед собой кинжал. — Захочет и свою руку вернёт! А вот ты-то как так?..

— А что плохого-то, старик? — усмехнулся Махно. — Ну не буду я Порядку служить, так я и не нанимался!..

Пока эти двое знакомых беседовали, Игорь пошарил у себя по карманам. И, увы, ни одного патрона там не обнаружил. Вот в карманах куртки — были. В рюкзаке — тоже были.

И всё это богатство сейчас валялось рядом с порождением. Правда, куда дальше, чем рюкзак Эрина — так что никак не подойдёшь. Ничего не поделать… Игорь перекинул ружьё за спину, схватил в правую руку нож, а на левой просто растопырил пальцы — и двинулся к врагу, который всего десять минут назад отлично притворялся другом.

Но первым ударил Эрин. Ударил чудодейственно, явно использовав какой-то эффект. Над его левой рукой зажёгся яркий свет, который выстрелил в сторону Махно, прямо на ходу превращаясь в сверкающую полусферу. Седой рванул следом, используя свою магию в качестве тарана, чтобы подобраться к врагу поближе.

Игорь же кинулся так, чтобы зайти со спины — хотя, если честно, с порождениями никогда не знаешь, как лучше. Глаза, рты и уши они умеют отращивать по всему телу. Но Махно вообще показал высший класс… Отрастил вторую голову и ещё пару рук, разом превратившись из одного врага в двух, хоть и сцеплённых. Прямо как сиамские близнецы — правда, уродливые донельзя. И оба с тяжёлыми обвисшими усами.

Игорь попытался достать ножом — и двухголовый враг отбил удар. Попробовал бить когтями — получил по спине щупальцем. Зато Эрин сумел добраться до тела и теперь вовсю пытался пробить его кинжалом. А Игорь продолжал наносить осторожные удары, стараясь упирать на скорость и неожиданность. Впрочем, без особого успеха.

Драка могла бы длиться ещё долго, если бы в дверь не постучали. Махно отвлёкся, пытаясь дотянуться щупальцем до защёлки — и в этот момент Игорь и Эрин, не сговариваясь, кинулись в решительную атаку…

Нюхач обрушил на врага град колющих ударов, прикрываясь, как римский легионер, светящимся щитом. А Игорь, вместо того, чтобы бить в тело, принялся ножом и когтями полосовать руки монстра, которыми тот пытался заслониться.

— А-а-а-а! — раненой зверюгой заревел Махно, и все его щупальца устремились к противникам.

Но не успели, потому что кинжал Эрина всё-таки пробил хаотическую плоть.

Сначала острие ударило в глаз одной из голов, а потом полоснуло по шее второй. А третий удар нюхач нанёс туда, где у людей обычно располагается сердце. Видимо, у этого порождения Хаоса оно оставалось там же, на привычном месте.

Во всяком случае, после удара бывший Махно болезненно скривился. И начал оседать на пол, прямо на ходу рассыпаясь на туманные клочья.

— Игорь, хватай ружьё, патроны и держи оба окна! — приказал Эрин. — Мне надо проверить защиту!

Игорь и сам уже перезаряжался, поглядывая на тёмные провалы окон. Их в домике было два: все на одной стене, там же, где и дверь. Вот в одном что-то мелькнуло, а затем в другом…

— Это обращённые! С усилением «разум»! — крикнул Эрин. — Не дай им забраться внутрь! Заберётся один…

Зазвенело стекло, и в одно из окон просунулась рука. Игорь не стал ждать появления всего остального и сразу же выстрелил. Снаружи что-то обиженно взвыло, и конечность втянулась обратно на улицу.

— Если заберётся один, он поможет другим! — закончил свою мысль Эрин. — Держись, я скоро!..

Держаться было тяжело. Игорю пришлось стрелять по всему, что пыталось пролезть внутрь — причём сразу из двух окон. А желающих было немало. Руки, ноги, глаза на гибких хоботках, щупальца, бесформенные капли…

Эрин не мог помочь ему всего минуту, но Игорь за это время успел раз пять махнуть когтями. И ещё отстрелять пять патронов. Когда нюхач принялся помогать ему из своего ружья, монстры за пределами дома как-то сразу поутихли. И временно перестали лезть на рожон.

— Удалось убить кого-то? — спросил Эрин.

— Нет, — признался Игорь. — Но я и не пытался. Просто не давал пролезть.

Хотелось спать. Ныли ушибы, полученные при падении с узла. Из выбитых окон тянуло пробирающим до костей холодом. А приходилось стоять и ждать нового нападения.

— Стёрли защитные знаки на заборе, сволочи!.. — хмуро проговорил Эрин. — Хорошо, что в доме не успели… Или побоялись до нашего прихода. Только УЕ в них было слишком мало.

— Будем ждать, когда нападут? — спросил Игорь.

— Не знаю… Пока не решил, — признался седой. — С одной стороны, надо прорываться и ловить этого Фестиваля. С другой… Если тут, в посёлке, все стали порождениями, то дед уже в курсе. Если он хтон, то успел сбежать. А ночью его преследовать бесполезно.

Мужчины замолчали, каждый думая о своём. Игорь, например, думал о том, как же сильно ему хочется спать. Привычка Эрина вставать ни свет ни заря слегка раздражала его, бывшего жителя мегаполиса. Игорь, как ни старался, ещё не отвык засыпать поздно ночью. И поэтому предпочитал немного подремать утром, а не идти спозаранку в дальние дали.

Тем более, за сегодня Игорь страшно устал: ему досталось, и вообще голове гудела от впечатлений. Обратная сторона узла, граница, клубящаяся вдали… Не выдержав, помощник нюхача зевнул в кулак. Заметив это, Эрин огляделся и проговорил:

— Ладно, всё равно ночью толку бегать нет. Давай-ка загородим окна! Есть столешница, есть шкаф у стены… Если сможем заколотить, можно спать по очереди.

Стол, сволочь такая, оказался сделан без единого гвоздя. Зато в грубом шкафу этого добра хватало. И табуретки, к счастью, не по технологии «ласточкин хвост» делали. За час удалось заколотить оба окна и дверной проём. Из мебели целыми остались только две табуретки и лавка, прикрытая шкурой. Её нюхач с помощником оттащили подальше от двери, к печке.

— Ложись первым, — предложил Эрин. — Через час тебя подниму. Тоже глаза слипаются. Пока чаю наконец-то сделаю!

Игорь уснул почти сразу, стоило ему лечь. Последнее, что он помнил, закрывая глаза, был Эрин, ставящий котелок с водой на плиту.

И тут же глаза снова пришлось открывать.

— Что, час уже прошёл? — сонно пробормотал Игорь.

— Даже полтора часа прошло! — сдерживая зевок, ответил Эрин. — Держи часы!..

Игорь взял протянутый ему большой карманный хронометр. Судя по всему, механический.

— Держи чай! — Эрин сунул помощнику ещё и кружку с горячим чаем. — И уступай мне место.

Нюхач не стал долго разлёживаться, понапрасну глядя в потолок. И вскоре размеренно засопел. А Игорь сидел на табуретке, тянул маленькими глотками чай и смотрел на выбитые окна. Печка топила на полную, благо деревянных обломков в доме теперь хватало. Правда, два выбитых окна всё равно наполняли помещение холодным воздухом.