в безвольную куклу.

– Тогда как же вы… м…

– Размножаемся? – весело подсказала Кэрри. – Когда приходит время, каждая драконица в обители проходит ритуал с применением туманной магии. Избранника переносит в обитель и там… м-м… мы встречаем нашего мужчину, которого переносит к нам. Его выбирает магия.

– А если мужчина не согласен? – с улыбкой спросила я.

– Ему кажется, что это все сон, – ответила девушка с грустной улыбкой. – А мы после этой ночи рожаем маленьких дракончиков и воспитываем их в обители.

Кажется, что все сон? Очень знакомо.

– Ты тоже выросла в обители?

– Да, вместе с сестрой.

– Звучит грустно.

– Это наша жизнь. Мы уже привыкли. Так что мы храним невинность для одного-единственного.

Чтобы произвести на свет наследницу… не самая веселая судьба.

Пока я не чувствовала боли, было легче настроиться на позитивный лад. Я старалась даже не допускать мысли, что с малышом может что-то произойти.

– Подожди минутку. Принесу настойку.

Но я даже расслабиться и заскучать не успела. Стоило ей выйти, как спустя пару минут вошел император. Разумеется, порталом. Владыка в мгновение ока оказался подле меня и, рухнув на колени, положил голову на мой живот, прижавшись лбом.

– Марика… я так испугался.

Такое короткое предложение, но так много говорит о чувствах другого человека, точнее, не человека вовсе. Я и сама жутко испугалась. Я хотела ему рассказать о своих чувствах, но он не дал мне возможности, приподнявшись выше и приобняв меня.

– Я ощутил тебя на расстоянии. Твою боль, смятение, страх. Ты не представляешь, что творилось со мной в этот момент. Еще никогда в жизни я не был готов так просто отдать всё, что имею, лишь ради одного – убедиться, что с тобой все в порядке.

– Диаронд…

Глава 12

Диаронд Ладаросский, Владыка Тиамириса

С утра была чудесная погода: рассвет только-только вступил в свои права и заливал террасу мягким желтым светом. Я сидел за круглым столом в плетеном кресле и смотрел вдаль, за горизонт. Дракон внутри бесновался – мне приходилось усмирять его, ведь нельзя было отступать от плана, тем более, если курс уже намечен.

Впрочем, внутри поселилось дурное предчувствие.

– Доброе утро, ваше величество, – поприветствовал Аравер и после приглашения отодвинул соседнее кресло, присаживаясь напротив.

– Завтракал?

– Признаюсь честно, не успел. Ваша просьба явиться во дворец так рано была слишком неожиданной.

– Сегодня у тебя целый день с Марикой, – не стал комментировать слова Аравера я. – Не считай это свиданием.

Герцог с прищуром посмотрел на меня.

– Не совсем понимаю…

– Она моя истинная, – честно признался я, и его светлость расширил от удивления глаза.

– Те татуировки…

– Парная связь, – согласно кивнул я. – Теперь ты понимаешь, что я не отдам Марику.

Аравер молчал, глядя на разделяющий нас стол. Я разлил чай и приступил к завтраку. Я не торопил Аравера, давая ему время принять действительность. Наконец, он тоже придвинул к себе столовые приборы и с усмешкой произнес:

– Моя матушка убьет и вас, и меня, – хмыкнул Аравер и продолжил уже серьезным тоном, предварительно сделав глоток чая: – Значит, вам каким-то образом удалось сломить проклятье? Ведь вы не уничтожили наследника.

– Признаться, вначале я хотел этого и сам не понимал своих мотивов.

– На вас это действительно не похоже. Сколько я вас знаю, вы всегда выбираете мирный путь решения проблемы. За это я вас и уважаю. Вы ведь знаете, что я не хотел идти на службу придворным магом, но согласился исключительно из-за вас.

– Я до сих пор благодарен тебе и дорожу твоей дружбой.

– Но почему вы сразу не сказали о вашей истинности? Почему публично не сделали её своей? Из-за Арона?

– И это тоже. Но ведь тебе известно пророчество?

– Про дитя мира? Дитя демона и дракона, который положит конец распрям и вернет давно утерянные возможности, – Аравер осекся. – Но ведь это не может быть ваш с Марикой ребенок! Она – человек.

– Я тоже так думал и тянул с решением – расторгать ли брак с Раванной, сомневался, пока мне недавно не сообщили очень интересную информацию. Есть вероятность, что Марика – наследница Матильды Рок.

– Демоницы, наложившей проклятье? Но как?.. Марика ведь из другого мира!

– Матильда бесследно исчезла, одна из версий гласила, что она скрылась в другом мире, воспользовавшись способностями одного из туманных драконов.

А ведь даже имена у них похожи. Та вполне могла назвать правнучку Марикой, особенно учитывая разницу во времени между нашими мирами.

– Разве кто-то открыл бы ей портал? После того, что она сделала.

– Доподлинно теперь неизвестно, но она была магичкой, мало ли, чем могла подкупить?

– Вы правы, – кивнул Аравер. – Всё это… неожиданно. Если Марика носит под сердцем дитя мира… значит ли это, что проклятье будет снято?

– Возможно, но… Влад что-то подозревает. Это лишь предчувствие хранителя, но… у тебя есть свой хранитель, поэтому ты знаешь, как важно доверять магическим существам.

– Марика знает о вашем решении?

– Пока я не могу ей ничего обещать, поэтому и не сделал предложение. Не хочу унижать её двойной связью. Неделю назад я начал оформление на её имя бумаг – дарственная на титул баронессы Айнберг. Разумеется, дарственная будет выдана от имени моей матери, а не от меня, чтобы избежать лишних слухов.

– Когда станет известно о вашей связи…

– Аравер, – оборвал я его. – Никто не должен об этом знать. Ты ведь понимаешь, что это может быть использовано против меня? Сначала – уладим конфликт с Ароном. Не хочу, чтобы мои решения как-то коснулись Марики и она пострадала от них.

– Вы правы, – вновь повторил Аравер и опустил голову.

– Но у меня будет к тебе просьба: присмотри за Марикой. Пока я не решу внешние проблемы.

– Я сделаю всё от меня зависящее, – отозвался Аравер.

– Вы зако-о-ончили? – раздался голос Владимура, и сам кот проявился на