Басарг сразу переключился на Лешего. Он швырял его из стороны в сторону, душил и ломал. При этом он беспрестанно хрипло и злобно смеялся. Я вновь кинулся на Басарга, стараясь отвлечь его от жестокого развлечения. Но, как оказалось, его сил достаточно, чтобы сразиться не только с двумя противниками. Он свел руки вместе и резко развел их. Мы с Лешим мгновенно разлетелись в разные стороны. Басарг изошел грудным смехом. Он наслаждался своим силовым преимуществом. Мы для него были словно муравьями. Все наши усилия для него оказались мелки и бессмысленны. Он даже не устал. Даже дыхание сбилось.

Я посмотрел на Лешего. Он лежал на полу, на краю арки. Рядом с ним я увидел свой кинжал. Он тоже заметил его. Леший не заметно кивнул мне. Осторожно, стараясь не выдать себя, нелюдь взял кинжал и поднялся. Медленно, с противоположных сторон, мы приближались к Басаргу.

– Много ты вобрал в себя силы, Басарг. – сказал Леший. Басарг повернулся к нему и зашипел. – Много! Но Богов тебе все равно не пересилить. Никогда! Слышишь, Басарг! Тебе никогда не стать Богом! Никогда ты не будешь править миром! Ты разрушишь мир и умрешь вместе с ним.

Басарг снова ядовито зашипел. Он вздернул руки. Вспыхнула ослепительная молния, и Леший со стоном вылетел арку. Я слышал тяжелый звук упавшего на каменный двор тела. Возможно, это расстроило бы больше меня, если бы Леший в то самое мгновение, когда сверкнула молния, не бросил мне кинжал. Теперь времени на переживания не было.

Не раздумывая ни секунды, я схватил кинжал и вонзил его в тело Басарга. Он взглянул мне в глаза и засмеялся. От его смеха все у меня в груди похолодело. Ранение никак не подействовало на него. Даже на укус комара он больше бы отреагировал!

Моя хватка на мгновение ослабла. Басарг вытащил кинжал из раны. Капелька почти черной крови упала на мраморный пол. Он страшно сверкнул глазами, крепко схватил меня за плечо и вонзил кинжал мне под правое ребро.

Я почувствовал прикосновение холодного металла. Теряя последние силы, я выдернул кинжал из раны и упал на скользкий холодный пол, который стал еще более скользким от хлынувшей из моей раны крови.

– Так же жалок! Как и в прошлый раз. Уберите это! – презрительно бросил Басарг своим неизвестно откуда появившимся слугам.

Басарг пнул ногой мою руку и направился к Стефании. Тем временем двое бледных холодных существ подняли мое бесчувственное тело и потащили к другой арке. Она тоже выходила к пропасти. Стефания проводила меня горьким взглядом, и это не укрылось от Басарга.

– Ты опять сделала неправильный выбор. Посмотри на меня. Я силен и могуществен. Моя власть безгранична.

Стефания попятилась, и чуть было не упала.

– Ты еще более ничтожен, чем прежде, – сказала она. – Но я не ненавижу тебя. Ты мне не противен. Я испытываю к тебе только безграничную жалость.

Басарг с хрустом сжал кулаки.

– Что вы застыли! – крикнул он своим слугам, которые действительно замешкались. Они хотели выдернуть кинжал из моей руки, но сведенная судорогой рука не отпускала свою добычу.

– Сбросьте его! Живо!

Слуги повиновались. И мое бездыханное тело полетело к текущей где-то внизу реке.

– Ну, как тебе? – спросил у Стефании Басарг.

Он придвинулся к ней почти вплотную. Девушке снова пришлось отступить назад. Ее правая пятка уже свесилась над пропастью. Но Басарг не желал ее смерти. Долгие годы (да, что там годы – тысячелетия!) он ждал этой встречи и теперь наслаждался игрой.

– Ну, тихо-тихо.

Басарг отошел на пару шагов от девушки. Она тяжело и напряженно выдохнула.

– Вот ты смотришь на меня, и я вижу в твоих глазах презрение. Не перебивай меня! Именно презрение и ничего больше. А ведь я любил тебя. А может быть, и сейчас люблю. Только согласись быть моей, и я брошу все, что имею, к твоим ногам. Представь себе, одно твое слово, и ты станешь королевой целого мира! Не торопись с ответом. Не спеши! Подумай. Я предлагаю тебе не просто править людьми. Я предлагаю властвовать мирами. Живые и мертвые, все будут поклоняться нам! Только нам! Тебе и мне! Подумай об этом.

Басарг многозначительно посмотрел на Стефанию. Но и сейчас он ошибся. Там, где он хотел видеть презрение, была жалость. Там, где должна была жить ненависть, жила грусть.

– Как же ты низок, – прошептала она. – Но я тебя прощаю. Как прощаю всех.

С этими словами она повернулась лицом к пропасти и шагнула. Шагнула без тени страха. Без тени сомнения. Камни Богов выпали из ее раскрытых рук.

Стефания летела, как птица. Вот только вниз. Ее глаза были прикованы к Мертвой реке, с шумом текущей внизу.

Стефания падала. Но упала совсем не туда, куда хотела. Она упала в мои объятия, если можно таким высокопарным слогом назвать то, что я поймал ее одной рукой. А вторая моя рука крепко сжимала кинжал, воткнутый в скалу. Да, да. Я был жив. Чудо – скажите вы? Тонкий расчет – отвечу я!

Там в Гиблом лесу старик Даждьбог сунул мне в руки сверток со словами «Иногда, чтобы спастись, надо умереть».

В этом свертке я обнаружил кольчугу. Она была легкая и прочная. А какая еще может быть кольчуга богов? Конечно, старик знал, что делает. Он знал, что меня ждет. Но времени для объяснений не было. Только одна фраза должна была служить мне подсказкой. Вы просите тогда откуда же кровь на моей одежде? Можно подумать, вы никогда не были в театре!

– Ты жив? Как? – вскрикнула Стефания.

– Некогда объяснять.

Тем временем камни уже коснулись воды Мертвой реки. Откуда-то сверху раздался душераздирающий крик, а затем послышался шум обрушающихся потолков. Замок рушился. Заклятие было снято, ошибки прошлого исправлены, и Басарг перестал быть бессмертным. Скала задрожала. Я обхватил Стефанию сильнее, обдумывая как поступить. До этого момента мой план был идеален, но я не продумал, как убраться со скалы, не имея ни одной свободной руки. Сверху начали падать камни. Сначала это были маленькие камушки размером с речную гальку. Но с каждой секундой галька превращалась в щебень, а щебень грозил стать валуном.

– Надо прыгать! – крикнула Стефания, стараясь перекричать нарастающий шум.

– Куда? Ты с ума сошла? Мы разобьемся!

И действительно, где-то далеко внизу виднелись острые скалы выступающие из воды. Правда, прямо под нами их почти не было. Но даже, если мы не разобьемся о скалы, падая с такой высоты, мы не минуемо разобьемся о воду.

– Верь мне, – крикнула Стефания.

Она перехватила мою руку, нажала на какой-то нервный узел, так что моя рука непроизвольно разжалась, и Стефания полетела вниз. Не соображая, что делаю, я отпустил руку, судорожно сжимающую кинжал, и полетел вслед за ней. Впереди себя я видел только спокойные уверенные в своей правоте глаза Стефании.

Ледяной холод окутал меня. Удар о воду я почти не почувствовал. Но от холода перехватило дыхание, и закружилась голова. В мозгу звучало только одно желание – поскорее выплыть на поверхность и вздохнуть. Но куда плыть всюду темно, как в могиле. Хотя почему как? Эта река стала могилой для многих, очень многих существ. Чем я лучше их? Я постарался расслабиться и довериться воде. Я не боюсь воды, я умею плавать. Вода все равно вытолкнет мое тело наружу. И надеюсь, что это случиться поскорее. Мое расслабленное тело на мгновение зависло, а потом течение подхватило его, одновременно выталкивая вверх. Я не оставил его работать в одиночестве. Я получил то, что хотел – направление мне был известно – а уж выплыть для меня не составило труда.