вопрос — средство от комариных укусов в ванне, вторая полочка сверху…

После ужина я пожелал девушке, которая усиленно чесалась, хороших снов, зашёл в свою комнату, выключил свет и завалился спать.

Стоило мне вернуться в домик на берегу, как передо мной встала дилемма. Какой же мир мне посетить в первую очередь? Пораскинув мозгами, я взял фонарь и направился в Подземелье.

17. дурная компания

На это было несколько оснований: во-первых, в прошлый раз, когда я оказался в теле Ямато, у меня возникли определённые проблемы с тем, чтобы потом из него выйти; в то же время оболочку скелета я мог покинуть в любой момент, а значит последний был наилучшим вариантом для первой экспедиции, ведь я мог прервать её в любой момент и оставить — либо же не оставлять, в зависимости от ситуации, — время на вторую.

Кроме этого скелет имел прямой доступ к порождениям кошмара, в то время как Ямато его получит только тогда, когда станет полноценным Стражем. Порождения были моим единственным источником туманности, а она была необходима хотя бы даже для того, чтобы я мог поскорее прочитать дневник — практика показала, что записанная в нём информация имела критическое значение для моего выживание.

Ну и в-третьих: должно же быть какое-то разнообразие?..

Стоило мне оказаться в туманной гуще, за которой проглядывались грубые камни, как я достал компас и отправился по следам своего костлявого тела; примерно через тридцать минут меня захватило волнение — судя по всему, скелет ушёл довольно далеко. Может в следующий раз попробовать его связать? Вроде, было заклятие под названием «Волшебные путы».

Кстати…

Я остановился и прищурился.

В своё время Мария вызвала скелет, фамильяр, с помощью заклятия… Мне было известно это волшебство, и, теоретически, я даже мог его повторить.

Попробовать?

Почему бы и нет.

Я вытянул руку и прошептал:

«Амонус Гранде».

Туман завихрился, засиял, стал стремительно приобретать очертания скелета… И в последний момент развеялся.

— …

Я попробовал ещё раз, затем попробовал другие заклинания — без толку.

У меня получалось только немного взбаламутить туманную гущу; казалось, передо мной находился незримый барьер — своего рода батут, который я прожимал на несколько сантиметров, после чего он откидывал меня назад.

Неприятное ощущение.

В чём же причина моей неудачи?

Я задумался и пришёл к выводу, что, вероятно, дело было в моём уровне «стабилизации». Точно также, как я не мог дотрагиваться до вещей, пока находился в образе фантома, так и мои заклятия на данный момент не могли пробиться сквозь серую гущу. Чтобы магия сработала, мне требовался проводник, носитель. Без этого, по крайней мере пока что, никак.

Я цокнул языком, приподнял компас и снова отправился на поиски. К счастью, не прошло и десяти минут, как стрелочка стала вилять особенно быстро; я приподнял голову и увидел перед собой лазурную воронку. Она не была статичной, но медленно маршировала вперёд и, что занятно, у неё была компания. Сразу три фигуры сопровождали скелет. Одна высокая, другая среднего роста и третья совсем небольшая, даже меньше ящера. Туман был слишком густым, и рассмотреть, кто это были такие, не представлялось возможным.

Пускай. Сейчас узнаем. Я коснулся воронки, мир вокруг стремительно закружился, словно меня прокатили по водной горке, и вдруг наполнился красками.

Я приподнял свой оголённый череп и стал осторожно осматриваться….

Прямо передо мной шагал, звякая кривой деревянной тросточкой о камни, старик в чёрной мантии. У него были реденькие седые волосы, сморщенное лицо цвета мела и мутные, быстрые как птицы серые глаза. За ним следовал юноша примерно двадцати лет, темноволосый, тощий, в чёрном капюшоне. В одной руке он держал факел, языки которого облизывали сухие кирпичи вокруг, в другой — верёвку. Её конец обвивал шею миниатюрного создания в обносках, из которых выпирали маленькие смуглые ручки и покрытые ссадинами ножки. Несмотря на то, что на голову ему был надет мешок, было видно, что это был ребёнок.

— Хм? — вдруг юноша повернулся и бросил на меня подозрительный взгляд. Я ощутил странную прохладу, как будто в моих костях копается ледяная рука.

— Что ещё? — сухо спросил старик.

— …Прошу прощения, учитель, — после непродолжительной паузы ответил юноша. — Мне показалось, что «Мёртвый воин» вышел из-под контроля.

— Хм… Будь осторожней с этим, Сердюк. Многие некроманты в своё время погибли потому, что не могли удержать призванное существо в узде. Если ты не в состоянии с ним справиться — уничтожь. Знай свои силы, мальчик! Вероятно, именно это и случилось с прежними обладателями этого фамильяра.

— Благодарю вас за совет, учитель… Но всё в порядке. Мне просто показалось, — юноша по имени Сердюк улыбнулся. Холодок в моём животе сошёл на нет.

— Тогда идём. У нас мало времени, — ускоряя шаг, заявил «учитель». Его глаза тревожно бегали по стенам. — Гильдия то и дело патрулирует канализацию… Нужно скорее спуститься в катакомбы.

— Разве мы не можем просто разобраться с теми, кто нас «найдёт»? — с усмешкой спросил юноша.

— Можем, — кивнул учитель. — Но тогда они узнают, что здесь находится что-то подозрительное… Начнётся расследование, а это помешает нашем ордену. Ну а если они обнаружат наши тайные тропы… Запомни, мальчик: чем нарываться на шпагу, иногда намного разумнее просто опустить голову…

После этих слов старик как будто демонстративно стал ещё сильнее сутулиться.

Я наблюдал за их разговором, отыгрывая ходячий скелет.

— Мы могли бы представиться авантюристам, которые потеряли свои значки, если бы ты действительно потрудился её замаскировать, — недовольно прохрипел старик, поглядывая на ребёнка с мешком на голове.

— Прошу прощения, — Сердюк развёл руки. — Я купил зелёного порошка в лавке, чтобы вымазать ей руки и ноги, и сделать вид, что это — болотный гоблин, но он оказался кислотным. Она ревела и кричала…

— Для этих случаев, Сердюк, придумали кляп. За мешком его бы всё равно никто не увидел.

— А… Не подумал. Могу сделать это прямо сейчас, — сказал юноша и протянул руку в кожаную сумку, что висела у него на плече.

— Поздно уже… Да и мы почти на месте, — отмахнулся старик.

Через пару минут он замер на месте, внимательно посмотрел на серую стену, приподнял тросточку и коснулся выпирающего кирпича. И тут же стена задрожала, сбросила пыль и с грохотом съехала в сторону. За ней открылся узкий проход и тонкая винтовая лестница.

— Идём, — сказал старик, направляясь в чёрную гущу. Стук его тросточки стал быстро удаляться под землю. Сердюк последовал прямо за ним, затем поплёлся ребёнок и, замыкая строй — я.

Вскоре обнаружилась небольшая проблема.