Я видела, что он замечает мою нервозность и ищет ее причины в себе, стараясь быть со мной особенно нежным и деликатным. Но и это странным образом раздражало меня. Временами мне казалось, что в меня вселяется демон. Артур же не давал мне повода для ссоры, умело уходя от конфликта. И это тоже раздражало меня.

И вот как?то, не в силах сидеть без дела в четырех стенах, я вышла на балкон и встала у перил, дыша холодным осенним воздухом. Сквозь сетку голых ветвей деревьев виднелось бледно?голубое пустое небо.

— Полина, что с тобой происходит? — окликнул меня Артур из комнаты.

— Ничего. — Я наблюдала за голубями, расхаживающими под нашим балконом.

— Потерпи еще совсем немного, — тихо сказал Артур. — Я понимаю, что не принес тебе счастья, но пока мы вынуждены затаиться. Хорошо, что нашлось это убежище…

— Ты хочешь сказать «эта ловушка»? — оборвала я.

— Ты уверена? Кстати, лучше не стоять на балконе, тебя могут заметить.

— Ах, не стоять?! А если я соскучилась по воздуху! Понимаешь! Я человек! Человек, а не какой?нибудь упырь! И не могу жить в закрытом гробу!

Я знала, что говорю грубые и несправедливые слова, но ничего не могла с собой поделать. Эмоции переполняли меня и лились через край. И Артур с его правильностью и благоразумием, и это тусклое небо, и давящий на грудь кокон — все ужасно раздражало меня.

Артур промолчал.

«Я обидела его! Как я могла!» — сердце кольнуло, и я хотела было броситься в комнату и попросить у него прощения, когда заметила на соседнем балконе симпатичную стриженную ежиком девушку примерно моего возраста.

Она с любопытством таращилась на меня, а заметив, что я на нее смотрю, вдруг задорно мне подмигнула.

От удивления я, в свою очередь, уставилась на нее, что незнакомка тут же расценила как сигнал к началу диалога.

— Привет! — прошептала она, состроив уморительную рожицу. — А я думала, здесь какая?то старуха обитает!

— Я ее родственница, — торопливо объяснила я, — поживу в этой квартире какое?то время.

— Здорово! — обрадовалась соседка. — Меня Мариной зовут. Будем знакомы! А то скукота! В этом доме одни старики, представляешь, и в моем колледже, как нарочно, все обитают на краю света! Так что торчу здесь одна, как гриб?поганка! Не с кем даже словом перекинуться. Как тебя зовут?

Интересно, слышала ли она наш разговор с Артуром? Нужно разговориться с ней, постаравшись не вызвать никаких подозрений. И, если уж совсем начистоту, я так давно не общалась ни с кем, кроме вампиров, что ужасно соскучилась по живому человеческому общению! Я люблю Артура, но он вовсе не годится мне в подружки.

— Полина, — представилась я.

— Где учишься?

— На филологическом, — ляпнула я.

— Круто! А я будущий рекламщик, законодатель общественных вкусов! Будем дружить. — Марина, перегнувшись через перила, попыталась протянуть мне руку, но, разумеется, не дотянулась.

— Осторожно, — испугалась я, — не упади.

— Не упаду! — девушка рассмеялась. — Я везучая!

А она мне, пожалуй, нравилась. Ее грубоватая непосредственность показалась мне симпатичнее чопорной надменности моих одноклассниц.

— Слушай, Полина, а приходи ко мне в гости! На балконе долго не проторчишь — как говорят, не май месяц, — предложила Марина.

Балконная занавеска едва заметно дрогнула. Я поняла, что Артур подошел к балконной двери и стоит рядом со мной, слушая наш разговор. Двигался он, кстати, так быстро и бесшумно, что проследить его перемещения не представлялось возможным.

Я заколебалась, кожей чувствуя недоверие Артура. Но что это за жизнь, если тебя заключили в кокон, из которого невозможно и нос наружу высунуть. Сколько можно жить куклой в витрине магазина? Сколько можно прятаться и бояться собственной тени?! Лично мне это чертовски надоело. Я живой человек, а не робот или приз в самой популярной игре этого сезона «Заполучи Полину».

— С удовольствием, — ответила я.

— Тогда дуй ко мне! Ты в пятьдесят седьмой, а у меня соседняя, пятьдесят восьмая квартира, — сообщила моя новая знакомая. — Давай, заходи! — и исчезла с балкона.

— Ты же не пойдешь к ней? — едва слышно спросил Артур, когда я шагнула в комнату.

— Почему? — беспечно ответила я, радуясь, что наша недавняя и, кстати, первая ссора забылась.

— Сама подумай. Хотя бы потому, что это может оказаться ловушкой, — он стоял передо мной, словно стена, и, кажется, и вправду собирался, если что, грудью преграждать мне путь.

— Нельзя видеть ловушки во всем.

Мне хотелось добавить, что людям требуется живое человеческое общение, но вовремя опомнилась и продолжала поддразнивать его, строя из себя наивную дурочку. Однако все попытки вырвать из уст Артура какую?нибудь банальность успеха не имели. Он пожал плечами и посмотрел на меня так, что я почувствовала раскаяние.

— Прости, — прошептала я, прижавшись головой к его мраморной груди, — сама не знаю, что на меня иногда находит. Я не хочу сказать, будто мне с тобой плохо, но временами мне кажется, что я начинаю сходить с ума. А вдруг я и вправду опасная сумасшедшая? Представляешь, какой кошмар!

Артур улыбнулся и погладил меня по волосам.

— Маленькая глупенькая девочка, — сказал он.

— Отпусти меня к соседке, а? — Я, как опытный шкипер на море, тут же почувствовала перемену погоды и незамедлила ею воспользоваться. — Я ненадолго. Ничего страшного не случится, честное слово. Я буду очень?очень осторожна!.. Кстати, а если ее послали вампиры, они и так уже знают, что мы здесь, и могут в любой момент схватить нас, словно глупых котят. Давай я схожу к этой Марине, разговорю ее и попытаюсь выяснить, что она действительно знает. Хорошо?

— Ну ты и хитрюга, — рука Артура ласково потрепала меня по затылку. — Иди, только прошу тебя, соблюдай осторожность! Я буду наготове…

— Договорились!

Я на миг прикоснулась губами к его холодным губам, а он крепко прижал меня к себе.

В его глазах было все — и любовь, и понимание, и прощение. Насколько он все?таки лучше меня. Как хорошо, что он есть рядом со мной!

— Иди, — он подтолкнул меня к выходу, а мне уже и не хотелось уходить. Но остаться сейчас, после долгого спора, было бы глупо, и Артур, чего доброго, принял бы меня за вздорную девицу, и не без оснований. К тому же меня ждала Марина, и я, вздохнув, вышла за дверь и позвонила в пятьдесят восьмую квартиру.

Артур смотрел на меня, но, когда у соседской двери раздались шаги и щелкнул замок, его уже не было видно.

— Проходи! — Марина с нескрываемым любопытством оглядела меня. — Ой, а ты высокая, — прокомментировала она, приставляя к своему лбу ладонь и меряясь со мной ростом.