— Я договорюсь. — Мрачнел я, осознавая упрямство невесты.

Ника уронила руку с сотовым и посмотрела перед собой. Затем выдала куда отчетливей и серьезней.

— Когда-нибудь цепь счастливых совпадений и твоя удача закончатся. Я хочу быть рядом в этот момент.

— Совпадений нет. Все идет так, как должно быть.

— Например, когда ты умирал на моих руках? Два раза? Ах нет, трижды! — Проявился нервный смех в ее устах.

Я прикрыл глаза.

— Если засыпать песок в готовую форму и запечь, то на выходе повесу равно получится ваза — какими бы случайными не были песчинки. Надо просто добавить побольше огня. — Жестко произнес я. — Еще больше. Тогда все получится.

— А я не за тебя боюсь. — стоило открыть мне глаза, встретил меня напряженный взгляд. — А за них. За этот мир. Тебя-то я спасу. — робко и примирительно улыбнулась она. — Но ведь если тебя сегодня схватят, может ли быть так, что гора упадет? — Вкрадчиво спросила она.

— Целуйте чаще, и миру ничего не грозит! — Мудро поднял я палец ввысь, грустно вздохнув от вида невесты, деловито вернувшейся к изучению сотового. — Поехали. — скомандовал я водителю, а тот передал напарнику по рации. Но тронуться до того, как рядом с ним сел невозмутимый Веня, к прискорбию, не успел — хотя зло это было знакомое, оттого терпимое.

— Тут в новостях пишут, что плотная визуализация горы создана кланом Аймара, прибывшим в преддверии международного культурного форума двух государств — Деловито произнесла Ника.

— А у нас есть такой форум? — Заинтересовался я.

— Уже да.

— Логично… Иллюзия в полнеба вряд ли способна испугать. Только осыпь, снег и мелкие камешки все равно станут падать вниз.

— Ну, мало ли что падает с крыш и деревьев. — Предложила она вариант отговорок. — Хотя вот сейчас читаю на городском форуме — кто-то поднял квадрокоптер и долетел. Есть видео.

— Ему верят?

— Сейчас почитаем… Хм… Тема перемещена или удалена. Видео тоже недоступно, — нахмурилась Ника.

— Оперативно. То есть, официально горы нет. — Кивнул я своим мыслям. — Зачем кому-то паника и эвакуация.

— Так бы хоть кто-то спасся. — помрачнела она.

— Верят, что все контролируют. — Пожал я плечами. — Жертвы от давки сильно ударят по репутации. Тем более, что больших городов в стране много.

Ника притихла, осознавая, что гору вполне можно уронить на любой спящий и ни о чем не подозревающий город.

— Как-то с ними ведь борются? — Шепнула она, подразумевая Аймара.

— Зовут князей Юсуповых. — Поведал я о том, что успели собрать мои люди.

— Они могут противостоять? — С надеждой повернулась Ника ко мне.

— Они ее роняют вниз. В удачное место. Внизу же пытаются минимизировать ущерб. — Сухо произнес я. — Потом идут в заморский поход и пробуют превратить Анды в плоскогорье.

Более мы как-то не разговаривали до самого прибытия в университет. И только там Ника позволила себе горькие междометия в адрес огромной толпы студентов, радовавшихся выглянувшему солнцу, синему небу и необычному украшению небес. Делались фотографии, толкались люди на обзорной площадке, бликовали экраны фотоаппаратов у вершины университетского шпиля.

В иллюзию верили, об Аймара говорили с почтением и искренним любопытством. И никакой тени смерти на жизнерадостных лицах — наверняка так же жители Помпеи смотрели на спящий вулкан.

— Сказать им? — Все-таки не сдержалась невеста.

— Пойдем на лекции, — вздохнул я. — Их осталось-то всего две.

Потому что утренние успешно проспали.

Явление горы над городом в чем-то даже нам поспособствовало — оттянуло внимание сокурсников и большинства студентов от наших персон. Хотя кое-кто оборачивался и привлекал внимание своих товарищей яростным шепотом, тыкая в нашу сторону. Последовали фотографии — незаметные и сделанные вполне открыто, однако в тренде соцсетей была гора-над-городом, а лейтмотивом закулисных обсуждений — похищенная принцесса Аймара. Многие догадывались, что иллюзия явлена ради нее. Еще большее их число знало об огромной премии золотом за ее нахождение — и кое-кто всерьез собирался прочесывать город после занятий.

К нам с расспросами не приставали — Ника предусмотрительно села за парту рядом, а я все еще оставался кровником Черниговских. Поток же у нас подобрался исключительно умный, оттого желающий обходить неприятности по широкой дуге. Иногда, правда, неприятности приходят сами. И я не о горе.

В звуке широко распахнутой двери потоковой аудитории не было ничего предвещающего беды. Но тишина, установившаяся за этим, заставила обратить на себя внимание.

Щелкнули перстни от закачиваемой в них Силы, а ладонь, тут же нашедшая и сжавшая руку Ники, распространила щит и на нее. Но нас не пришли убивать — в священное место университета, курируемое самим императором и запрещенное для выяснения отношений. Хотя в любом поколении находились отчаявшиеся.

Впрочем, щит был тут же сброшен — исходя из норм вежливости.

В дверях, шагнув всего на пару сантиметров, остановилась очаровательная леди в приталенном платье, набранном из белых и кремовых лент, скрепленных поясом. Высокая прическа, украшенная серебряной заколкой с крупным жемчугом, подчеркивала стройную шею с милыми ямочками ключиц. Правая ладонь над левой, сложенные у живота — и на указательном пальце тяжелый перстень с гербом Рюриковичей.

А еще — с десяток свитских, что жужжали осиным роем вне пределов аудитории, пытаясь пробиться к госпоже — но меж ними стоял Веня, который знал русский на уровне этикетки для мороженого, оттого пройти им не удавалось.

Как еще принцессу пропустил?

Девушка окинула аудиторию истинно царским взором — чуть выше голов, не останавливаясь ни на ком, и милостиво улыбаясь. Пока не остановилась на мне.

Затем мягким шагом двинулась к нашей парте.

Отчего-то теперь уже мою руку сжимали — но, чувствовалось, что вовсе не в знак поддержки и защиты.

— Это кто? — Мрачным шепотом вопросила Ника.

— Принцесса Елизавета, из Рюриковичей.

— Откуда ты ее знаешь?! — зашипела она.

— Телевизор смотрел. — мягко освободил я руку и встал с сидения, как полагается перед красивой и очень опасной девушкой.

— Вы — Максим? — остановилась принцесса за пару шагов, улыбнувшись мне вполне мило.

И одновременно умудрившись окинуть Нику пренебрежительно-ироничным взглядом.

Вся аудитория притихла в ожидании ответа. Хотя еще два Максима из соседних потоков робко потянули руку вверх.

— Я.

— Очень приятно познакомиться со своим мужем. — Проворковала она, похлопав ресницами.

Я, конечно, привык думать быстро. Но в этот миг действительно впал в легкий ступор. Во всяком случае, была хоть одна уважительная причина, почему я не успел перехватить вскинувшуюся с места Нику.