— В императоры через постель! Какая пошлость! А я думала, выхожу за приличного человека! — Выдала она яростно, подхватила тетрадь с ручкой, громко отодвинула стул и зло ступая вышла из аудитории.

— Ба-али-ин. — Мрачно посмотрел я Нике в спину, осознавая всю бесполезность погони и выяснений отношений.

Вздохнул, перевел взгляд на принцессу.

— Чего пришла? Когда уйдешь?

— А я теперь никуда не уйду, — мягко и вкрадчиво произнесла она. — С тобой, мой милый, до последнего дня этого света.

Так… Понятно.

— А это точно тот Максим? — Не удержался Емельянов. — Я просто тоже…

Принцесса чуть наклонила голову, затем обозначила жест рукой — и более несдерживаемый Веней свитский почтительно пробежался по аудитории, чтобы вручить ей конверт.

Елизавета картинно открыла его, достала новенький паспорт и распахнула на первой странице. Затем мельком взглянула на фото, после чего на меня.

— Точно. — Подтвердила она, протягивая мне документ.

Рядом горестно выдохнули трое других Максимов. И даже одна Максима.

Я автоматически принял паспорт. Посмотрел на свое фото. Без особого удивления прочитал «Юсупов» в графе фамилии. Перелистнул на страницу семейного положения. Обнаружил строку с именем принцессы. Захлопнул документ и положил в карман.

Елизавета позволила себе довольную улыбку.

— Значит, жена? — Бесстрастно произнес я.

— Да, дорогой?

— Пойдем. — Обошел я ее и направился к выходу.

Девушка последовала за мной — сначала в коридор, потом по коридору. Потом по лестнице вверх, потом растерянно повернувшейся вслед выброшенному мною вниз на ступени перстню, тут же перекрывшему щитом путь для свитских. Новые коридоры и лестницы, пока мы не остановились возле глухой и массивной запертой двери без номера кабинета и таблички.

— Не желаешь поделиться, куда мы идем, муж мой? — Чуть недовольно произнесла принцесса, которую последние несколько коридоров пришлось вести за руку, чтобы не отставала.

— Разумеется, — нашел я нужный ключ и отворил дверь.

После чего зашел в небольшую комнату, весьма напоминающую дорогой гостиничный номер — с оббитыми тканью стенами, мягкими креслами, столиком с вином и разложенными на нем свежими фруктами и массивной кроватью в центре помещения.

Вежливо дождался, пока слегка растерявшаяся принцесса зайдет внутрь. Захлопнул дверь, сбросил на кресло пиджак и принялся расстегивать рубашку, начиная с верхних пуговиц.

— Объяснись. — Стал жестким ее голос.

— Жена? Жена. — Равнодушно произнес я, аккуратно складывая рубашку на спинку кресла и стягивая футболку.

— Ты что себе позволяешь?!

— Если что — развод за дверью. Можем разбежаться прямо сейчас. — остановился я перед ней с обнаженным торсом. — Уходишь?

— Муж мой, вы желаете оскорбить свою супругу этим… Этим… Местом! — поджав губы, повела она рукой по комнате. — В стенах университета, как с какой-то первокурсницей!

Не с какой-то, а вполне определенной — погрустнел я.

— На стенах шумоизоляция. На окнах — пленка. Впрочем, если вам нравится без них — можно убрать. — Сделал я шаг ближе.

— Но откуда тут эта комната! — Отшагнула она на полшага, бегая взглядом по сторонам.

Однако за дверь не уходила.

— Крупная взятка и знакомства в деканате. — Был я честен.

Подошел ближе и коснулся края пояска на платье.

— Уходишь? — Шепнул я ей мягко.

Взгляд принцессы перестал метаться и спрятался от меня — но почему-то в кубиках пресса. А места за ее спиной не осталось, чтобы отступать. Зато все еще можно было скользнуть за дверь — я не перекрывал выход.

— А ты… Ты правда спасешь мир? — Смущенно шепнула она.

— Я — честный человек! — веско ответил я, потянув за поясок.

И узел легко поддался, опав тканью на мягкий ковер.

Что может быть громче, чем заполошный стук женского сердца в мужских объятиях?

Только требовательный стук в дверь. Мрачный, мерный, звучащий вовсе не от костяшек пальцев по полотну, а от ударов ногой по закрытой двери.

— Прячься, жена пришла! — Яростно прошептал я, отодвинув принцессу от себя и оглядывая комнату в раздумьях, куда ее теперь деть.

— А я тогда кто?!

— Это совсем другое дело! — Спешно поправлял я ее платье, накидывая обратно на плечи. — Это страшный человек!

— Горю желанием познакомиться! — Гордо подняла она подбородок, ни капли мне не помогая.

Но говорила все-таки нервно и шепотом.

— С ума сошла?! У нее справка из психдиспансера! Ты в курсе, что она старого князя Шуйского чуть не убила?! — Бросился я к футболке с рубашкой, надевая сразу обе.

— Я слышала, что это был ты. — Нахмурилась принцесса, сложив руки на груди.

— Верь больше! Я вообще был при смерти. Еле уговорил краснокнижного пожалеть, — пиджак занял свое место на плечах.

Удары по двери стали громче и требовательней.

Я метнулся к окну и оценил высоту до земли. Высоковато…

— Даже не думай! — Оценила принцесса мой маневр.

— Не время спорить! — Подхватил я Елизавету на руки и вместе с ней опустился на колени возле кровати.

— Куда?! Туда?! — Шепотом прошипела она, глядя на темный провал под краем балдахина.

— Не беспокойся, там теплый пол и пыли нет, — приводил я успокаивающие доводы, пытаясь запихнуть упирающуюся принцессу в безопасную темноту.

— Ну, знаешь, Самойлов, это край! — Отпихивалась Рюриковна, пытаясь встать. — Довольно!

— Тебе, что, жить надоело?! — Прижал я ее к полу за плечи и опасливо повернулся на дверь.

Которая отчего-то стала сильно пылить — с тихим шорохом оседающего со склона песка.

Перевел взгляд на Елизавету и увидел испуг в глубине ее глаз, что так же смотрели на истлевающую преграду.

— Если тебе интересно, дверь — артефакт. Была артефактом, — привел я веский довод и задвинул уже не упирающуюся девушку под диван. — И замаскируйся, она целитель!

Спешно поднялся, огляделся по сторонам. Поднял с пола тканевый поясок и засунул в карман. Оправил рубашку, причесал волосы, еще раз оглядел комнату и подошел к двери. Досадливо цокнув, двумя резкими движениями запнул туфли в глубину подкроватья, игнорируя злое шипение оттуда. Отдышался, открыл дверь.

— Где она? — Мрачным предвестником неминуемого взглянула на меня Ника, держась одной рукой за стену — так, чтобы никто не мог проскользнуть мимо.

Ладонь ее наполовину была утоплена в песок, которым эта самая стена успела стать.