Значит, она больше не увидит восход солнца, закат, цветы… Никогда не увидит гладь так полюбившегося ей озера. Не увидит тетю и не увидит… его… Ей действительно стало страшно. Умереть так бездарно. Если бы погибнуть, спасая ребенка из огня или пытаясь помочь тонущему… Вот это героизм. Когда делаешь что-то ради другого. А так трижды обидно. Ничего не успела в жизни сделать. Ни-че-го-шень-ки полезного! Ни себе, ни людям. Да и что она представляет из себя? Так, маленькая песчинка в безбрежном океане. Но тут же возразила себе. Песчинка, но все-таки песчинка разумная. Похоже, не совсем разумная. Для всех других песчинок жизнь продолжается. Она бурлит, бежит, скачет, течет. И разумные люди-песчинки делают уйму полезных вещей. Запускают космические корабли, бурят нефтяные скважины, строят электростанции, опоясывают земной шар километрами дорог. Бывает, что ими вершатся и дела плохие, но чаще полезные, и их намного больше. Поэтому плохие тонут в объеме полезных. И он делает полезное дело: строит дома. Строит их сегодня и будет строить завтра, когда ее уже не будет. Под его руководством будет заложен новый дом, а рядом школа и детский сад. Как положено для удобства человека. Для его величества Человека! Для разумной песчинки.

Она вспомнила, что читала о том, что у каждого живого существа несколько жизней, в том числе и у человека. Бабушка Таисия Ильинична рассказывала, что во время перенесенной клинической смерти она видела, кем она была в трех своих прежних жизнях. Вначале она была югославской крестьянкой. Была такая большая прекрасная страна Средиземноморья, которая раскололась на семь маленьких осколков. Во второй жизни она была цыганкой, которая вела светскую жизнь. У нее был свой салон, где собирались писатели, поэты, литературные критики. А в третьей жизни она видела себя предводителем войска рыцарей в Средние века. Дедушка Николай Львович подтрунивал и говорил, что и в двадцатом веке она осталась предводителем, только без доспехов Средневековья.

Хорошо кошкам! Им выпала привилегия умереть восемь раз и опять воскреснуть. Ибо им уготовано девять жизней. Это очень много и очень здорово! Пленница вздохнула. А человек умирает один раз! Какая несправедливость! И у нее жизнь одна. И неведомо ей знать, будут ли другие. И никогда она не узнает, кем была в прежней жизни. Может быть, где-нибудь в высокогорьях Шри-Ланки чай собирала или была советником президента США.

Говорят, у смерти ледяное дыхание, но она чувствовала собачий холод тела. Ледяное дыхание она пережила в пещере, когда раздался голос Молчуна. Вот тогда она действительно испытала леденящий страх. Они могли бы ее там убить, когда увидели над этими проклятыми драгоценностями. Но не убили. И это гораздо лучше.

Во всех сказках добрый молодец внезапно появляется и спасает девушку. Беду отводит. Если бы Он был ее молодцем, может быть, так и произошло. Открылась бы дверь темницы, и с видом победителя он сказал: «Я нашел тебя, любимая. Выходи! Ты в безопасности!»

Она читала, что перед людьми, обреченными на смерть, всплывают лица дорогих людей, а еще главные события прошедшей жизни. И лиц дорогих у нее немного. И событий с гулькин нос. Тетю жалко. Трудно представить, какое отчаяние ее охватило, когда племянница не вернулась домой. Будет себя винить, что не доглядела, не уберегла. Ей и так досталось за последние годы. Смерть родителей. Вера хорошо помнила дедушку и бабушку. Она тогда училась в седьмом классе. «Ушли», так говорила мама, она никогда не произносила слова «умерли». Они ушли один за другим. Даже в смерти они не разлучились. В жизни все делали вместе. Неразлучные Лебедевы Николай Львович и Таисия Ильинична. Вместе учились в институте, преподавали в одной школе. Николай Львович последние годы был директором школы. В отпуск отправлялись всегда вместе и обязательно со своими девочками Ирочкой и Машенькой.

Затем погибли единственная сестра с мужем. А теперь вот и она! Какая ты легкомысленная, Вера, если тебе в голову не пришла мысль, что эта экспедиция будет стоить тебе здоровья, а возможно, и жизни. По щекам побежали горячие слезы, и от них ей стало теплее.

Тетя и Иван Васильевич наверняка не спят. Где уж им спать?! Племянница пропала. Все уж передумали. Пропажу лодки вряд ли кто-нибудь заметит, да Молчун уже на место ее возвратил. Да и искать начнут только утром. Надо все-таки было сходить в милицию. «В полицию», – машинально поправила себя. Хрупка человеческая жизнь, как скорлупа яйца. Да, дела у тебя, Вера Тимуровна, прямо надо сказать, швах. По спине пробежал предательский холод.

Никто не узнает, что случилось с ней, и тело ее не найдут. Интересно, он расстроится? Да не будет он расстраиваться. Что ты значишь в его жизни? Последнее время удача от нее отворачивается. Удача – женщина легкомысленная. Раз, и хвостом вильнет. Но не может же она отворачиваться бесконечно!

Как жаль, что нет телефона. А о чем бы думал человек древних времен в такой ситуации? Наверное, жалел, что у него нет копья или лучше самодельного ножа. Да нож и сейчас мог пригодиться. Им можно было бы обрезать ремни. Как пригодился бы ей тот перочинный ножичек с перламутровой ручкой, который подарил ей отец в девятом классе перед походом их класса в лес. А сейчас он лежал в ящике ее письменного стола в далекой Москве и не знал, во что вляпалась его хозяйка. А она была не уверена, увидит ли она город, где родилась, где сделала первые шаги, где ее любили, называли главной радостью жизни. Да и увидит ли она вообще кого-нибудь?

Почему судьба так несправедлива к ней? Но при чем здесь судьба? Если сама себе устроила ловушку. Очень удобная позиция. Сама дров наломала, а на судьбу с обидой. Проще всего на судьбу свалить последствия своих глупых поступков. Все-таки замкнутое пространство как-то давит нехорошо. Просыпается беспокойство. Может, это и есть признаки клаустрофобии? Она же никогда не попадала в такие ситуации, вот и не знала, что это такое.

Мысли никак не хотели проясняться. Они продолжали скакать и путаться. В голове всплывала разная чепуха. Это вообще было некстати, мешало думать, а главное – действовать. Радовало одно, что конец света наступит только для нее, Веры Шереметовой. А другие будут жить, радоваться, любить, дружить, учиться, ходить на любимую работу, да и на не очень любимую тоже.

Она вспомнила слова тети о надежде. Надежда всегда живет в нас, и это жизненно важно.

Лучшее, что может с ней произойти в данной ситуации, – это спасение из плена. Говорят, любую трудность можно победить. А она не умеет побеждать свои трудности. И сейчас ей вообще не хотелось двигаться. У нее нет на это сил. Вот глупости делать она мастак. Наделала их вагон и маленькую тележку. Вообразила себя великой сыщицей.

Она начала вспоминать героев, которые спасались из самых необычных ситуаций. Представила, как герой романа Льва Толстого «Кавказский пленник», бесстрашный офицер Жилин, дважды убегал из плена. И ему это удалось. И его поступок подтверждает, что в критических ситуациях люди способны сделать то, что в обычных ситуациях им не под силу! Она несколько раз глубоко вздохнула. Состояние бессилия очень тоскливо, потому что за ним идет страх, который вгоняет в ступор, а из него трудно выбраться. Нужно время, а его у нее нет. Главное – не паниковать! Паника в экстремальных ситуациях только вредит. Страх сковывает. Да, страшно! Но одни от страха раскисают, другие его преодолевают. Надо держать себя в руках. Прежде всего нужно переключить свои мысли!