— А это что? — Игорь кивнул на еще один хитроумный прибор, который Витя держал в другой руке.

— Пульт управления, — тот нажал кнопку под лаконичной меткой «Вкл.», и глазки-бусинки механической зверюшки зажглись.

— Ну-с, и что военные тут с таким усердием прятали?

Игорь с интересом наблюдал, как хомячок подбежал к дерну и, управляемый Витей, исчез в одной из прорех.

— Глядите…

Игорь и Вера послушно встали за спиной Вити и всмотрелись в экран небольшого мониторчика, вмонтированного в корпус пульта.

— Если там что-то есть, мы это обязательно увидим.

На экране, дававшем довольно четкую картинку, торопливо сменялись однообразные комья земли, нарубленные лопатами стебли травы и полевых цветов, попадавшиеся на пути хомяка. Вот шарахнулась в сторону многоногая вытянутая тень гусеницы-землеройки. Вовремя заметив большой камень, преграждающий хомяку дорогу, Витя повернул робота в сторону, надеясь обойти препятствие.

Из-под земли донесся приглушенный удар, мониторчик всплеснулся помехами, и напарники невольно взглянули на старательно уложенный дерн.

— Ага, — буркнул Витя. — Сейчас усилим подсветку…

Изображение стало светлее, и, склонившись над мониторчиком, все увидели обожженную ромбовидную шляпку болта, вкрученного в угол какой-то емкости.

— Ящик? — предположил Витя.

— Попробуй двинуться по стенке, — Игорь ткнул пальцем в экран.

Хомяк стал послушно пробираться вдоль непонятной конструкции, в которой через несколько секунд обозначился черный провал.

— Залеза… — начал было Витя и тут же чуть не выронил пульт. — Ох, ё…

Человеческая кисть. Ладонь, пальцы — все из металла.

— Что… это такое? — прошептала Вера.

— Понятия не имею, — растерянно отозвался Витя.

— Нужно откопать эту штуку, — Игорь первым вышел из оцепенения, опустился на колени и, вытащив из дымящейся земли несколько досок, стал разгребать ее руками. Через пару секунд он вдруг отдёрнул руки и потер их о штаны.

— Горячо? — Вера участливо поморщилась.

— Сам виноват… — Игорь подул на покрасневшие ладони.

— Держи, — девушка достала из заднего кармана шортиков кружевной носовой платок.

— На шухере стой, — Витя надел случайно оказавшуюся в кармане своих шорт варежку-прихватку. Защитив руки, мужчины стали откапывать таинственн ую находку, пока поглядывающая по сторонам Вера топталась в сторонке, сунув большие пальцы рук в карманы шортиков. Через некоторое время Игорь и Витя, пыхтя от усилий, выволокли из ямы продолговатый железный контейнер длиной в человеческий рост.

— Гроб какой-то, — в голосе Веры явственно зазвучал страх. — Может, положим обратно?

— Будет тебе, — отмахнулся Витя. — Полдела сделано, осталось открыть.

— Когда мы приезжали, они были сложены у ямы, — вспомнил Игорь, пока тащили контейнер поближе к кустам на краю поляны. — Штук пять-шесть.

Вера, опасливо озираясь по сторонам, двинулась следом. Ящик опустили на землю, и Витя дотронулся до вентиляционных дыр в боку контейнера.

— Интересно, а эти-то для чего?

— Сейчас узнаем, — Игорь принес из «тойоты» два ломика. — Помоги-ка!

Повозившись, они разомкнули крепления, соединяющие крышку с корпусом, и потянули ее изо всех сил, стиснув от напряжения зубы.

— Крепко держит… — просипел покрасневший Витя.

— По-моему, пошла…

Наконец крышка с визгом откинулась в сторону, и парни полетели на землю. Увидев содержимое ящика, Вера испуганно вскрикнула и прижала к губам кулачки. В ее глазах вспыхнул неподдельный ужас.

— Ты чего? — отряхнув ладони, Витя поднялся с земли и заглянул внутрь контейнера.

— Вот тебе и японский робот… — потрясенно выдохнул он.

В насквозь прожженной емкости съежились металлические человекоподобные останки, на которых кое-где еще дотлевал деловой костюм. Потрясенных исследователей стеклянным глазом сверлил… мэр Орлов, уцелевшая часть лица которого была искажена жуткой нечеловеческой гримасой боли и ужаса.

— Это… манекен губернатора, который я видел в Лаборатории, — Игорь присел на корточки рядом с контейнером.

— Он самый, — кивнул Витя. — Один из тех, что мы делали для Орлова. Видишь — ноги не в рабочем состоянии, этот был для поездок в машине. Но откуда? И почему его сожгли? Евгению Борисовичу это очень не понравится.

— А почему он в этом… ящике? — робко пискнула Вера.

— Скорее всего, чтобы не привлекать внимания, — Игорь встал и почесал в затылке. — Как раз на случай, если неожиданно кто-то нагрянет. Совсем как мы.

— А где солдаты? — Вера оглядела поляну и, вздрогнув, когда в кустах щелкнула какая-то пичуга, обхватила себя руками за плечи.

— Главное — их здесь нет, — усмехнулся Игорь. — Думаю, та штука, в которой мы чинили компрессор, — мобильный огнемет, иначе куда им столько смеси… Почему-то я уверен, что содержимое остальных контейнеров мало отличается от этого.

Мужчины начали раскапывать еще один «гроб».

— А может, не надо? — нервничающей Вере очень хотелось поскорее убраться подальше от этого странного и зловещего места.

— Если хоть в одной голове «мозг» не успел сгореть, есть шанс узнать, почему их решили уничтожить, — не переставая копать, объяснил Игорь. — Вся информация, которую андроид получает через свои зрительные и чувствительные органы, постоянно записывается, конвертируясь в набор специальных файлов…

— Особо не надейся, — предупредил Витя. — Мы для этих самые простенькие ставили.

— Но это же лучше, чем ничего. Нет, и этот сгорел… — Игорь разочарованно пнул брызнувший комьями земли дерн. — Непруха!

— Вон там! — Витя указал на прореху в земле у дальнего края засыпанной ямы и длинный след машинной смазки, тянущийся от нее. Друзья направились туда. Среди кустов шиповника ничком, неестественно раскинув руки, лежала верхняя половина туловища андроида в обгоревших рубашке и пиджаке.

— Гадость какая! — брезгл иво поморщилась Вера и отвернулась.

— Полз, пока не отключился. Голова вроде целая, — Витя осмотрел обугленное лицо андроида с неестественно вывернутой челюстью.

— Отвезем его в Лабораторию, — предложил Игорь. — Мы и так слишком долго возимся…

— Стоять! — от резкого окрика они вздрогнули и, обернувшись, увидели выбежавшего на поляну солдата с автоматом на изготовку. — Руки! Не двигаться!

— Солдат! — округлив глазки, Фукс вскинул ручки вверх.

— Что за… — лицо рядового исказила гримаса ужаса.

— Прячьтесь! — испуганные Витя, Игорь и Вера бросились кто куда.