— Сработало!

— Что сработало! — завопила Ластинда. — Что сработало? Я сейчас позову слуг, и они вышвырнут вас из Шеридонии в два счета!

— Сработало, — повторил Смарагульф. — А вот ваша серьга, лежала именно в том месте, где я указал.

Он протянул руку, показывая, что лежит на ладони. Ластинда как раз подбирала подходящие слова, но тут же забыла о них, вцепившись в фамильную ценность.

— Как? Как вы? Вы нашли?

— Я же сказал, что найду, — ответил Смарагульф, оправляя свою длинную, соломенного цвета бороду. — Я много занимался поисками, даже курсовую писал об этом. Профессора хвалили. Особенно после того, как я нашел сундучок с золотом, который один из них, будучи в полумаразме, затолкал в укромное место и не мог найти.

Ластинда сжала серьгу в кулаке и с прищуром, но куда благосклоннее, чем раньше, взглянула на Смарагульфа:

— Я прощаю вам выходку с падением.

Король подбежал ближе, оттерев супругу в сторону. Он успел прийти в себя и теперь ликовал, стараясь не показывать этого слишком явно.

Наконец у него появилась надежда.

— Так вы уверены, что сможете найти нашу дочь? — спросил он, любезно предложив Смарагульфу сесть в кресло. — Ведь девушка — не серьга. Она… несколько крупнее.

— Ну, как правило…

— Значит, беретесь?

— Э…

— Плюс тридцать золотых сверху, — выпалил король. — Как вы просили.

— Э… — удивленно прогнусавил заложенным носом чародей. — Это хорошо. Знаете, мне нужны деньги. Да. Я хочу открыть официальную частную практику в Амальфее, а для этого, согласно тамошним законам, необходима своя башня. Строить слишком дорого, но я могу купить. Есть парочка пустующих, но надо внести деньги как можно быстрее, иначе кто-нибудь меня опередит. А знаете, что дает частная практика волшебнику? А места какие! Море, теплый климат, красота неописуемая, я сразу влюбился в это приморское королевство, сразу, как только увидел… Знаете…

Король прервал готовые длиться вечность излияния:

— Я понял, господин маг. Да, да, да. Башня — это прекрасно. Уверен, у вас все получится… Но давайте ближе к делу.

— К делу? Ах да…

— Что вам понадобится для поисков? — спросил король.

— А людей вы раньше искали? — спросила Ластинда.

— Конечно, искал. Нашел целую кучу.

— Кучу? Надеюсь, они были живы.

— Это образно.

— Я дам вам все, что потребуется, — с нажимом произнес Астальф, бросая на ее величество косой взгляд. — Только бы вы побыстрее приступили.

— Приступлю, — заверил Смарагульф.

— А можете вы посмотреть в волшебное зеркало или еще куда-нибудь, чтобы узнать, жива Эмма или нет? — вмешалась королева. — Может быть, ее косточки уже белеют где-нибудь…

Астальф недипломатично ткнул Ластинду локтем в бок.

— Можно, но, боюсь, это трудно, — ответил Смарагульф.

— Почему?

— По моим прикидкам, если принцесса жива, она успела уехать довольно далеко. А у меня в распоряжении есть только дальновизор ближнего действия, но и он, увы, барахлит после того, как на него сели… Ладно, это был я… Вы не представляете, сколько инвентаря я испортил из-за своей забывчивости…

— А где есть хороший дальновизор? — не унималась Ластинда.

— Здесь данный метод не поможет. И никакие гадания тоже, ибо, вопреки устоявшемуся мнению, это все шарлатанство. Настоящая магия не в этом. Только научный подход спасет вашу дочь.

Король изобразил доброго-доброго дядюшку. Он начинал терять терпение.

— И все же мы хотим знать, что вы намерены делать.

— Прежде все…

— Примените эту вашу штуку, — ткнула пальцем в «маракас» королева.

— Эта штука, как вы изволили выразиться, для живых существ не подходит, — заявил Смарагульф.

— А что подходит?

— Боюсь, у нас нет времени на обсуждение секретов магического мастерства.

Ластинда, надеявшаяся на быстрый результат здесь и сейчас, была разочарована. Астальф тоже, но в меньшей степени.

— Я начну со спальни Эммы. И оттуда, в зависимости от результата, буду продвигаться.

— По-моему, это не совсем прилично, — сказала королева.

— Дорогая, крутые времена требуют крутых решений, — возразил король. — Что дальше?

— Обычно этого бывает достаточно, чтобы найти ниточку, связь с пропавшим человеком. Перво-наперво, конечно, специалист должен определить, жив ли искомый субъект или нет. Потом создается символическая личностная матрица на основе снятия следов с вещей, которые приходили в контакт с человеком. Дальше… Впрочем, это утомительно. Да. Теперь мы должны немедленно приступить к делу. — Смарагульф порывисто вскочил, огляделся, подхватил свой саквояж, засунул в него штуковину для поиска вещей. — Раньше начнем, больше шансов будет у вашей дочери.

Несчастные родители стиснули зубы, им ничего не оставалось, как только довериться профессионалу.

Войдя в комнату, чародей немедленно приступил к ее обследованию. Точно ищейка, он бросился в самый дальний угол спальни и начал продвигаться оттуда к выходу, где, наблюдая за ним, стояли король и королева.

Не было вещи, которую бы Смарагульф не осмотрел со всех сторон и даже не обнюхал. Ластинда терпела. Когда же чародей забрался в платяной шкаф, она занервничала, возвращая себе спокойствие только под взглядом супруга. Но едва вундеркинд запустил руки в святая святых, ящик с нижним бельем принцессы, королева сорвалась с места и умчалась в неизвестном направлении.

— Молодой человек, а это обязательно? — спросил пунцовый Астальф.

— А? — Смарагульф держал на весу трусики Эммы.

— Просто положите.

Король начал подозревать, что, помимо способностей к магии, у нежданного гостя имеется склонность к фетишизму на сексуальной почве.

— А… Я ищу подтверждение некоторым своим догадкам, — проигнорировав намекающий тон короля, сказал чародей. — Тут есть над чем подумать. — И он кинулся, уже в третий раз, к шкафу с книгами. Оглядел полки, развернулся и спросил: — Что пропало?

— Она взяла деньги, лошадь — своего конька Буцефала. Кое-какие припасы, которые стащила из кухни.

— Драгоценности, платья? — прищурился Смарагульф.

— Нет. Мы все изучили. Она убежала в том, что было на ней. Это и странно.

Чародей тер свой прыщавый нос, глядя куда-то в стену. Вытащив платок, он высморкался.

— Нет, вы ошибаетесь… — пробормотал он.

— Вы что-то знаете? — занервничал Астальф. — Ваша магия помогла?

— К чарам я еще не прибегал. Я взял себе за правило сначала составить картину на основе логики и фактов. Иногда это даже лучше.