– Особо не привыкай. Это временная акция, – чуть подавшись вперёд усмехнулась.

– Натали, – рыкнул.

– Что? Характер мне явно не от мамы достался, – насмешливо пропела.

– Идём, – он резко развернулся и направился в сторону выхода из комнаты.

Джаред последовал за ним беспрекословно, а я решила немного отстать. Тем более меня ещё потряхивало после стычки с демонами и пикировки с отцом.

– Натали, – он обернулся, явно разозлённый задержкой.

В этот момент портал за моей спиной открылся, впуская в помещение ещё четверых стражей обычного статуса. Отец и его сопровождение не придали новоприбывшим никакого значения. А вот я не смогла сдержать испуганного вскрика, потому что узнала одного из них.

О нет! – воскликнула в ужасе Лилит.

– Демоны, это демоны! – прокричала я.

Стражи отреагировали мгновенно, не думая о том, можно ли доверять моим словам. Сменили форму броней и подтолкнули отца за свои спины, направив пистолеты на пришельцев. Я так и осталась стоять между стражами и демонами. Символично, если бы не было так печально. Демоны тоже выхватили оружие, обратившись к броне. Та весьма отличалась от боевого облачения стражей. Более открытая, блестящая, кожа имела цветные оттенки. Только один из демонов ничего не предпринял, стоя под защитой своего сопровождения.

Он склонил голову на бок, не отводя от меня пронзительного взгляда. Лениво снял затемнённые очки, позволяя увидеть необычный охряный цвет глаз. На вид ему можно было дать лет двадцать девять. Но он много старше. Длинные каштановые волосы собраны в свободный хвост. Жёсткие черты лица смягчились под действием мелькнувшей на тонких губах улыбки.

Он оказался передо мной в доли секунды. Стражи выстрелили, но пули рассеялись о непроницаемый полупрозрачный барьер. Демон продолжал смотреть на меня даже когда надетая на него форма стража сменилась доспехом из медного цвета металла. Он молниеносно выхватил меч из кожаных ножен и почти лениво взмахнул им, целясь в моё горло. Я отклонилась в последний момент. Бритвенно острое лезвие срезало прядь волос, пронёсшись в считанных дюймах от кожи. Второй же удар направился сверху и оказался остановлен барьером. Не знаю, каким образом мне удавалось его удерживать, но на плечи навалилась монолитная тяжесть, и я отчётливо ощущала, как он постепенно вычерпывает мой резерв.

– Значит, узнала меня, – он двинулся вокруг барьера, ведя кончиком меча по прозрачной поверхности, словно выискивая слабые места.

Острый взгляд буквально сканировал каждый сантиметр моего тела.

– Тебя сложно не узнать, Асмодей. Слишком много пренебрежения во взгляде. И, возможно ты не знал, такие прически уже не в моде. Как и доспехи, кстати.

– Кто держатель твоей печати? – спросил, проигнорировав мои слова, и чуть склонил голову вперёд.

Значит, он искал печать. Оставалось радоваться, что в кои-то веки на мне достаточно длинная юбка.

– А больше ничего тебе не сообщить? Пароли от социальных сетей, пин-коды от банковских карточек?

Он рассмеялся, небрежным движением вкладывая меч в ножны.

– Я узнаю, рано или поздно… Натали.

Меня передёрнуло от звука собственного имени, произнесённого голосом Асмодея. Значит, демонам уже известно обо мне. Вопрос, насколько это плохо?

– Ты уходишь с нами, – безапелляционно заявил он.

– Натали, – позвал отец.

Он пытался пробиться ко мне, но его удерживали стражи, не позволяя.

– Зачем мне это?

– А что тебя ждёт здесь? Стражи держат тебя взаперти, не позволяя развивать свою силу. Я обучу тебя.

На краткое мгновение я задумалась.

– Ты последний из Высших, кому я доверюсь.

– Ты же понимаешь, что я не позволю стражам получить твою силу. Хочешь стать моим врагом? – в глубине необычных глаз затаилась угроза.

– Я не поддерживаю стражей, как и демонов, – качнула головой, сделав шаг к барьеру. – Мне нужен нейтралитет.

– Ты просишь о нём? – вкрадчиво спросил, широко улыбнувшись.

Прикрыла на мгновение глаза, стараясь подавить недовольство Лилит. Да, нам приходится просить у Асмодея милости. Куда деваться?

– Прошу, – произнесла на выдохе, словно совершая шаг в пропасть.

Высший повёл плечом, сделал шаг назад, выхватывая из-за пояса кинжал. Провёл лезвием по ладони, не поморщившись от боли. Из раны выступила чёрная кровь.

Вдруг, обманет? – озвучила мои мысли Лилит.

Но она, как и я, понимала, что при желании Асмодей может разбить мой барьер в один удар.

– Нет, Натали, – попросил отец.

– Нам пора, – один из демонов открыл портал, ожидая, когда их лидер соизволит прекратить разговоры.

Попыталась сосредоточиться на своей силе. И когда напряжение ушло, стало понятно, что барьер исчез. Не чувствуя опоры под ногами, я сделала шаг к Асмодею, сбрасывая пиджак отца. Высший быстрыми движениями пальцев нарисовал знаки своей кровью на моём предплечье. Кожу жгло, поднимался дымок, но я не проронила и звука. С последним мазком, завершившим знак, Асмодей склонился к моему лицу, чтобы прошептать слышно только для меня:

– Теперь ты под моей защитой. Если посмеешь поддержать стражей – умрёшь, – окровавленные пальцы мимолётно коснулись щеки.

Довольно ухмыльнувшись, он эффектно развернулся и прыгнул в портал. Демоны последовали за ним. Через пару секунд в портальной комнате остались только стражи и я.

На этом запас моральных сил иссяк. Не устояв на ногах, я повалилась на колени, схватившись за голову и громко провыла от досады. Теперь я под колпаком Высшего. Это плохо. Но нагло выпросила нейтралитет. Это же хорошо?

Ты молодец, – мягко проговорила Лилит.

А я думала, она умеет только язвить.

– Натали, – позвал отец.

Он замер в полуметре от меня, словно не в состоянии подойти ближе. Прислушавшись к себе, я поняла, что снова закрылась барьером. Видимо, от страха. Злость вспыхнула в сердце, отбросив ужас ситуации на второй план.

– Демоны заходят к вам, как к себе домой! – я вскочила на ноги, подхватив пиджак, и запустила им в отца.

Только тот ударил в барьер и вновь упал на пол.

– Убери барьер, Натали, – попросил отец.

– Отстань от меня, – я направилась на выход, но барьер всё же сняла, ведь он забирал слишком много сил.

Только стражи не собирались выпускать меня из комнаты.

– Ты никуда не пойдёшь, – строго произнёс отец, набрасывая пиджак на мои плечи. – Отправишься со мной и всё объяснишь, – вопреки словам, он мимолётно приобнял меня, отчего сердце сжалось в груди, а на глаза навернулись слёзы.