Я не привыкла к подобному. К постоянному ощущения опасности, жизненной неопределённости, беспомощности. Как выжить, если некому довериться и не к кому обратиться?

– Объяснить? – усталость навалилась непомерной тяжестью. – Всё просто. Тебе меня не защитить, – произнесла с обречённостью.

Значит, ты должна научиться защищать себя сама, – отозвалась Лилит.

Против меня Высший.

В тебе тоже сила Высшего демона.

Но почему она во мне? Придётся объяснить.

Придётся, – усмехнулась она.

– Пойдём, тебе нужно успокоиться, – отец взял меня за руку. Как не делал, наверное, с детства.

Я безвольно последовала за ним к лифтам. Там мы поднялись на семнадцатый этаж и прошли в комнату отдыха. Два дивана располагались вокруг стеклянного журнального столика. Стену справа занимала плазма. Окна в пол, закрытые сейчас жалюзи представляли стену напротив двери. Слева расположился кухонный гарнитур со встроенной техникой. Отец попросил меня подождать здесь, оставив в качестве охраны одного из своих сопровождающих. Джаред, к моему удивлению, вызвался побыть со мной до его возвращения.

Сбросив босоножки, я расположилась на диване, обняв колени руками. Все эмоции будто затихли от того что пылали на полную всего пятнадцать минут назад. На душу накатило странное опустошение.

– Откуда ты знаешь Асмодея? – спросил Джаред.

– Я его не знаю, и встретила впервые в жизни, – горько усмехнулась. – Понимаю, вы считаете меня врагом, шпионкой. Но правда такова, что я родилась обычным человеком, жила обычной жизнью. Вы ведь видели её часть в клубе. А потом всё изменилось.

– Тогда как?

– Это память прошлого. Не знаю. Я пока сама не разобралась.

– Что за знак он нанёс? – Джаред подошёл ближе к дивану.

Страж сопровождения тоже не сдержал любопытство и приблизился.

Я опустила рукав. Кожа покраснела и распухла из-за ожога, что не мешало рассмотреть красноватый знак, больше похожий на татуировку с японским иероглифом. Но это два слова на демоническом языке – «Нейтраль» и имя Асмодея. Они связаны с волей Высшего. По нему он всегда в курсе моего местонахождения. И при желании он может лишить письмена силы на расстоянии, а меня тем самым нейтралитета. Алхимия – крутая штука.

– Особое расположение. Демоны меня не тронут, если показать им этот знак. Если успеть, – коротко рассмеялась.

– Никогда о таком не слышал.

– А Высшие часто посещают Землю?

– Я слышал о появлении Асмодея три года назад, – чуть задумавшись произнёс второй страж. – Он вышел из Врат и один убил десяток команд стражей.

– Выжили только двое, но второй погиб в больнице, – покачал головой Джаред. – И вот Асмодей появился снова. Почему он нанёс тебе этот знак?

– У каждого из Высших свои пороки, но общий среди них – любопытство, – я вновь скрыла знак пиджаком. – Правда, он не чужд и архангелам. Они проявят ко мне интерес из-за этого знака. Хуже я не могла попасть.

Нужно было уйти с Асмодеем.

Я бы была полностью в его власти. Кто знает, что бы ему взбрендило.

Ты права… Но убивать бы он не стал, особенно после того, как узнал бы, кто ты.

Помнится, вы не в самых хороших отношениях.

Скажи, с кем я вообще была в хороших отношениях? – хохотнула она.

– Тебе было выгоднее уйти с демонами, – отметил Джаред очевидное.

– И отказаться от семьи, своей жизни? Ни за что на свете.

– Лэнг, – от чуть нахмурился. – Твоя обычная жизнь осталась в прошлом. Для каждого из нас, в ком проснулась сила.

Дверь в комнату отдыха открылась. Мне предстали уже знакомые Вэлинг и Уитхем. Последним зашёл отец. Он попросил охранника и Джареда оставить нас. Преподавателю он пожал руку и поблагодарил за помощь. И вот я осталась один на один с тремя командующими. Выглядели они уставшими. Хотя и не удивительно, три часа ночи, а спать никто не планировал.

– Кофе? – я подскочила с дивана и направилась к кофе-машине.

В холодильнике нашлись и сливки. Я принялась колдовать над напитками, постепенно расслабляясь за обыденными делами.

– Как ты узнала Асмодея? – был первый вопрос, заданный Вэлингом.

Здесь я ничего нового не поведала и ответила то же, что и Джареду.

– Что он имел в виду, когда спрашивал о держателе печати?

– Кто знает? – пожала я плечами, располагая чашки, сахарницу и вазу с печеньями на подносе.

– Однако, отвечать на его вопрос ты отказалась, – отметил Уитхем.

– Надо же сделать вид, что я не зелёный юнец, а в курсе всего, что творится.

– Асмодей легко согласился дать тебе нейтралитет, – Вэлинг смотрел с подозрением, причём, даже на кофе, выставленное на журнальный столик.

Будто я не понимала, что после произошедшего доверие стражей ко мне упало ниже отметки нуль.

– Мне вообще сложно отказать, – кокетливо подмигнула мужчине, аккуратно присаживаясь на диван напротив него.

Отец поперхнулся кофе, который только успел отпить. Уитхем попытался скрыть усмешку за кашлем. А Вэлинг слегка смутился.

– Что вы так смотрите? Сами посудите, я могла упорхнуть под защиту Высшего, но осталась здесь. Выдала демонов, хотя могла промолчать.

– И почему же ты осталась? – Уитхем сидел, расслабленно откинувшись на спинку дивана и попивал кофе. Казалось, его вообще не волнует этот разговор.

Мельком взглянула на отца. Он был причиной. Он и моя семья.

– Я хочу вернуться в нормальной жизни, понимаете? Я хочу быть обычной девушкой. Учиться, ходить по клубам и встречаться с мальчиками.

– Серьёзнее ты можешь быть? – возмутился отец. – Прикройся.

Я запахнула на себе пиджак и застегнула под горло под его недовольным взглядом. И чем ему не угодило моё платье?

– Значит, о природе своих сил и знаний ты рассказывать не намерена, – подытожил Уитхем, с лёгкой ухмылкой отпивая напиток из чашки.

– Я и сама ничего не знаю, – с наслаждением принялась за кофе. Интересно, здесь есть термос, чтобы утащить немного в комнату?

Алкоголь давно выветрился из организма. То ли я мало выпила, то ли перенервничала.

– Тогда сосредоточимся на главном. Демоны проникли в штаб-квартиру. Нам просто повезло, что Натали оказалась в этот момент в портальной комнате, – решил перевести тему Уитхем. И звучало это как поддержка.

– По-моему, очевидно, что в рядах стражей есть предатель. Как ещё это объяснить? – пожала плечами в ответ на скепсис в глазах собеседников. – Или любой может открыть портал?