возвращаться мыслями к наболевшей теме. Мозоль на этой теме уже не только успела натереться, но и лопнуть и начать натираться второй раз, только уже по свежему мясу.

Стёклышки под ногами уже не сверкали бриллиантами, как днём, а лежали тусклой, мутной галькой, обкатанной временем и ветром. Воздух пах тяжёлой дорожной пылью. На пёстрых от ржавчины гаражах ещё можно было различить надписи и рисунки, сделанные более сорока лет назад какими-то подростками. Возможно, во многих гаражах ещё стоят автомобили. Может быть, даже заправленные бензином… Насе вспомнилось, как в детстве они считали, что в одном из гаражей живут отшельники-людоеды, но сейчас эта мысль казалась даже немного смешной.

Нася подошла к одному из гаражей вплотную и дотронулась до шершавой двери. В нос ударил железный запах ржавчины, а на кончиках пальцев остались тёмно-оранжевые крошки. Нася отстранилась от ворот, несколько раз отряхнула руки друг о дружку, и звук хлопающих ладошек разлетелся в стороны.

Она уже опустила руки и сделала пару шагов к дороге, когда поняла, что звук не исчез. Нася оглянулась и осмотрела руки. Звук не растворился эхом в воздухе. Он будто бы обрёл самостоятельность и продолжался без её ведома, как будто нарастая. И непонятно было, откуда он идёт. Нася нахмурила лоб.

Фших-фших

Она затаила дыхание, оглядываясь по сторонам и ожидая, когда же это необычное эхо закончится. Но звук не прекращался. Даже более того – он приближался к ней!

Фших-фших, фших-фших

Она не могла понять, реален ли звук, и не попала ли она в демку. С одной стороны, было очевидно, что ей это кажется, потому что логичного объяснения застрявшему в воздухе звуку просто не было. С другой стороны, не могла же она так позорно потерять разум и провалиться в Другой Мир на краю оврага! Звук был чересчур реальным и абсолютно нереальным одновременно. В момент все детские страшилки показались правдой: и отшельники, пожирающие людей, и упыри, шастающие из демки через портал в гараже…

Сердце у Наси ёкнуло, руки похолодели.

Не надо было сюда ходить

Только бы не пропасть без вести

Надеюсь, я ещё не в демке

Настя пыталась вернуться в реальность и успокоиться. Но звук не прекращался.

Фших-фших, фших-фших, фших-фших

Ей представился тощий людоед с зеленоватой кожей и дикими глазами, потирающий руки и с улыбкой идущий к ней. Даже послышались его шаги. Слух и зрение в момент стали острее, Нася затаила дыхание… Хлопки становились всё громче, и шуршащий звук тёршихся друг о друга ладоней приближался.

Ноги стали ватными, холодные кончики пальцев покалывало, в глазах потемнело. Нася стояла как вкопанная у ворот гаража и слушала, как к ней надвигается, летит из оврага опасность.

Фших-фших, фших-фших

Готовясь к самому страшному и не смея пошевелиться, она судорожно пыталась связать факты воедино, но логики не было. Нася-эмпат много раз сталкивалась с видениями, которые она не могла объяснить и которые она приписывала своей или чьей-то фантазии. Но этот случай не был похож на видение. Ни капли.

Нарастающий звук за гаражами уже перестал быть похожим на хлопки ладоней. Он трансформировался в шаги.

Фших-фших

Этот звук она уже где-то слышала.

Что-то очень знакомое…Шаги и…

…звук, похожий на шелест юбки.

Фших-фших

Да. Совершенно, абсолютно верно. Это были не хлопки, это кто-то бежал в длинной шелестящей юбке! Бежал из оврага прямо к гаражам, сюда! Кто-то реальный.

Насе, по-хорошему, надо было самой бежать без оглядки, но как в страшном сне, она не могла пошевелиться. Между гаражами были просветы шириной с ладонь. Нася аккуратно, стараясь не высовываться и не подходя близко к просвету, чтобы её не схватила какая-нибудь волосатая рука, заглянула за гараж. Бесплодная серая земля, колея из-под высохшей речки, небольшие замусоренные холмы и глиняные бугры.

И в этой открывшейся панораме, разрывая надвое неподвижный пейзаж, быстро бежал тёмный силуэт, оглядываясь по сторонам и шелестя длинной юбкой. Нася от страха и возмущения открыла рот.

Ни странная одежда на бегущем, ни чалма на голове не заставили её усомниться в том, что она почувствовала: знакомый тёмный силуэт принадлежал Оле.

Либо она сходит с ума, и её внутренние страхи обретают плоть, либо это всё сон, либо Оля зачем-то тайно пришла в овраг. В любом случае, лучше спрятаться, да побыстрее.

Нася перебежала на другую сторону дороги и спряталась за остовом древней маршрутки так, чтобы одним глазом можно было незаметно следить за ситуацией.

Я схожу с ума…

Через минуту ворота одного из гаражей бесшумно раскрылись, и показался тёмный силуэт. Его руки привычными движениями связали двери проволокой, голова мотнулась по сторонам, выглядывая случайных свидетелей, после чего силуэт спокойным шагом пошёл вдаль по дороге, снимая на ходу чалму и освобождая кипу длиннющих чёрных дредов.

Когда силуэт превратился в точку на горизонте, и опасность миновала, Нася отвернулась от дороги и уселась, опершись на большую прохудившуюся шину. Перед глазами всё плыло. Голова разболелась. Сердце стучало так, что закладывало уши. Мысли спутаны. Тело всё дрожит.

Если это демка, я скоро очнусь. Если это реальность, лучше всё равно отсидеться. А вот если я сошла с ума…

«В любом случае, нужно подождать», – подумала про себя Нася и закрыла глаза.

***

Прошло никак не меньше получаса, прежде чем Нася решила выйти из своего убежища. Спазм отпустил, и голова больше не болела, только во всём теле чувствовалась огромная усталость. Её немного шатало от пережитого стресса, но она понимала, что нужно было сделать ещё кое-что. Тогда, возможно, всё прекратится. Прямо сегодня. Нужно найти доказательство. Нужно показать всем, что Оля делает что-то незаконное. Тогда всё и закончится.

Щёки у Наси лихорадочно горели. Нетвёрдой походкой, но с твёрдой уверенностью она направилась к тому самому гаражу, из которого вышел тёмный силуэт.

Петли на дверях были смазаны, и проволока, держащая ворота закрытыми, была чистой. Пытаясь унять лёгкий тремор в руках, Нася распутала нехитрый замок и потянула на себя дверь.

Внутри гараж больше походил на склад: покрытые толстым слоем пыли инструменты, коробки и стеклянные банки лежали на полу и стояли на полках по бокам. С другой стороны от входа, в прохудившейся железной стене, зияла неровная дыра, из которой виднелась серая колючая земля оврага.

«Всё-таки это очень похоже на портал из наших детских страшилок, – подумалось Насе, – надеюсь, на этом сходства закончатся, и я не попаду в Другой Мир, где по могилам шастают упыри, а в кислотном небе летают крылатые мверзи. Потому что если Оля бежала оттуда, надо было