– На то, чтобы следить за ней.

– А в чем это вообще должно выражаться?

– Поживешь тут, пока нас нет, – пояснила Вика. – Комнату для гостей тебе выделим. Понятно, что днем ты работаешь, но хоть по вечерам кто-то в доме будет! Нам спокойней так.

Спокойней им… и ведь все понимают, что «присматривать» за Евой – чистой воды условность. Что он ей сможет сделать, если она чудить начнет? Как вообще догадаться, что она там планирует?

Хотя Максим был далек от того, чтобы всерьез бояться ее. Он уже жил с ней под одной крышей, и во времена, когда ее состояние было гораздо менее стабильным! Напротив, такая перспектива привлекала его, а почему – он и сам пока думать не хотел.

Они согласились. Уехали уже на следующий день, как и планировалось. Максим проводил их в аэропорт, а потом вернулся в их дом, где ему теперь предстояло жить. Он не знал, чего ожидать, и от этого было не по себе.

Однако Ева не спешила его шокировать. Когда он приехал, в доме не было ни скрытых ловушек, ни тайных символов, ни прочей мистической экзотики. Казалось, что живет здесь самая обычная молодая девушка.

Сама Ева тоже обращала на него не слишком много внимания. Когда он приехал, она читала книгу в гостиной. Максим сел напротив нее и тихо спросил:

– Ты ведь не потеряла интерес к этой истории?

– Я не говорила, что потеряла.

– Но почему ты тогда не поехала с Марком и Викой?

– Потому что даже если Сильвер не ошибся, мне неинтересно. Мне не важен каждый камень в настоящий момент. Я хочу понять суть «Зодиака». Если я сделаю это, то пойму того, кто его ищет. Это магия.

– Не знаю… То есть я такие утверждения слышал, но все равно не понимаю их, – признал Максим. – Камни, золото… Не чувствую я в них мистики! Да и вообще не понимаю весь сыр-бор вокруг них. А в «Зодиак» не верю.

– Это не религия, чтобы в нее верить или не верить.

– Не верю, что это связанные между собой камни, – уточнил Максим. – Мне понятней теория, по которой это просто серия камней, по разным причинам получивших названия знаков зодиака. В разных местах и от разных людей! Потому что не может быть, чтобы это был один камень!

– Это и не один камень. Это камни разного вида и цвета.

– Ну, то есть обработанные одним человеком, появившиеся из одного источника… Я не верю, что что-то настолько крупное может остаться без внимания и не быть обнаружено!

– Напрасно, – прокомментировала Ева. – Неверие – это очень часто путь к невежеству. Ты когда-нибудь слышал про «Куллинан»?

– Нет, – признался Максим. – А должен был?

– Ни в коей мере. Если не интересуешься. «Куллинан» – самый большой алмаз в мире из когда-либо найденных. Он был обнаружен в начале двадцатого века в Южной Африке. Из Африки, кстати, родом и «Зодиак». Но не суть. «Куллинан» представлял собой гигантскую глыбу, равной которой больше не находили. Оставить его единым не было возможности. В камне имелись трещины. Поэтому его решено было расколоть. Процесс занял несколько месяцев и вошел в историю. В результате было получено девять уникальных крупных алмазов и девяносто шесть мелких, но тоже ценных. Все – чистой воды. Белые с голубым отливом. Девять крупных получили имена. Вошли в историю. Самый большой из них – «Большая звезда Африки». Сокровище британских королей. Самый крупный ограненный алмаз в мире. Достойный сын своего отца, если угодно. Украшает скипетр. Эти девять бриллиантов имели разную судьбу, но именем «Куллинан» они связаны навсегда, как единая коллекция.

– Ну и зачем ты рассказываешь мне это? – не выдержал Максим. – Совсем же другая история, чем с «Зодиаком»! Во-первых, коллекция логична, ведь у нее общий источник. Во-вторых, это признанная коллекция, известная, легендарная, как ты говоришь. А не мифический «Зодиак»! В чем сходство?

– Практически никакого сходства. Коллекция «Куллинан» стала известна и осталась на виду, потому что оказалась тесно связана с Британским королевским домом. «Зодиак» был легендой и ею остался.

– В чем тогда аналогия?

– А в том, что, по мнению экспертов, «Куллинан» был не самостоятельным камнем. Он был осколком более крупного кристалла. Половиной, как считают. А вторую половину якобы не нашли. Гигантский кристалл, который не мог находиться так уж далеко от своего осколка, не нашли. Никого это не смущает. Это мир бриллиантов. Здесь такие правила. Граница между легендами и фактами условна. Мало что существует на виду. Поэтому «Зодиак» мог существовать. И я хочу его понять.

– Как ты планируешь это сделать, раз даже с Марком и Викой не поехала?

– Я тебе уже объяснила. Их сейчас интересует настоящее. Мне важнее прошлое. Я не исключаю, что присоединюсь к ним. Но позже. Когда закончу.

В ответ Максим мог только головой покачать. Он по-прежнему не понимал ее логики, но от услышанного ему уже было не по себе.

А Ева и не дожидалась от него никаких слов. Она достала из книги листок бумаги, сложенный пополам, и передала парню.

– Что это? – осведомился Максим.

– Имя.

– Прикольно. А конкретней нельзя?

– Имя человека, который может очень много знать о «Зодиаке». Я хочу, чтобы ты выяснил, где он находится сейчас.

* * *

Егор уже знал, что скажет им все. Не для того, чтобы его отпустили, хотя надежда на это оставалась. Надежда всегда остается, пока ты не умираешь или не сходишь с ума. Даже не для того, чтобы ему сохранили жизнь. Если его не отпустят, то что, вечно его в плену держать? По логике, избавятся все равно, ведь он их лица видел, многое знает; таких свидетелей не оставляют.

Но он сейчас меньше всего думал о логике и даже о собственной смерти. Он готов был на все, чтобы с ним не сделали то же самое, что с Саней и с Сильвером. Ведь даже смерть смерти рознь!

Он не был неженкой, в жизни насилия не видевшим. Егору и самому убивать приходилось, хотя энтузиазма он по этому поводу не испытывал. Но то, что происходило здесь, было за гранью всего – добра, зла, реальности даже.

По правде говоря, смерть Сильвера он не видел. Да и не хотел видеть. Ему достаточно было того, что ему принесли голову бывшего шефа. Окровавленную, с искаженным от ужаса лицом и пропавшим правым глазом. Выгрызли, должно быть. Егор не кричал тогда, но почувствовал, что задыхается от ужаса. Ему казалось: еще чуть-чуть, и сердце само остановится, не вынеся этого.

Ему не нужно было видеть убийство Сильвера, чтобы понять, что он разделил участь Сани. Вот там уже Егора заставили смотреть! Поместили в комнату за зеркальным стеклом, чтобы человек, находящийся по ту сторону, его не увидел. Привели Саню, развязали, оставили одного… Он-то, наивный, думал, что это шанс на побег!

Но думал так он недолго. Потом в комнате появились эти твари. И все, не было шансов! Никогда в жизни Егор не видел ничего подобного. Это было страшно и завораживающе одновременно. Как фильм ужасов или страшный сон! Чтобы убить человека вот так, нужно было додуматься до такого!