— Ва-а-ай! Бедная девочка. Даже не представляет, в какой мир попала.

Отчего же, Фатима? Приблизительно представляю. Успела, так сказать, познакомиться с некоторыми персонажами вашей сказки. В том числе и с дружками «венценосного».

— Вы можете дать мне одежду? Любую. Хоть что-нибудь из вашей… — поёжилась от дуновения ветра, а женщина поспешила закрыть окно.

— Принцессе не подобает ходить в одежде прислуги. У тебя есть своя, — отодвинула вторую створку огромного шкафа. — Выбирай, что хочешь, всё твоё.

Это всё, и правда, моё? Я снова открыла рот от удивления. Оказывается, вторая половина шкафа «принца» была забита женскими вещами. Все новые, с этикетками. Начиная с красивых платьев и заканчивая удобными джинсами и спортивками. Вот только ценники на них походили больше на телефонные номера. Хотя, чего я, собственно, удивлялась. Монгол и раньше не скупился на шмотки. Он вообще из тех, кто считает, что всё и всех в этом мире можно купить. Купить и сломать, уничтожить, искалечить.

— Одевайся и спускайся вниз. Я провожу тебя в столовую.

Фатима забрала у меня мокрое полотенце и поспешила к двери.

— Только не задерживайся. Аслан этого не любит.

Аслан… Это император, что ли? Да плевать. Я была зверски голодна и не собиралась стесняться, сидя в этой шикарной клетке.

Но пока натягивала на себя джинсы и свитер, почему-то задумалась о том, что меня ждёт дальше, и что значат слова Фатимы. Казалось бы, какая нахрен разница теперь? Но всё же что-то неуловимо изменилось. Я буквально кожей ощущала страх перед этим императором. Мало мне его сыночка было…

— Ладно. Насрать. Вот насрать и всё! — дала себе установку и хмыкнула. Интересно, а принцессам позволено так выражаться? Не замарает ли мой грязный лексикон белоснежные одеяния, которыми семейка понтовитых гадов пытается замолить свои грешки?

Хотя, конечно, бред. Вряд ли такая забота вызвана чувством вины. У таких, как Монгол, нет сердца, и сострадание им чуждо. Не сомневалась, что и папаша такой же. От осинки не родятся апельсинки.

* * *

Высокий, немного худощавый, но широкоплечий мужчина. С гордым профилем, безупречной осанкой, он действительно походил на какого-нибудь правителя из учебника истории. Несмотря на волосы, затронутые сединой и задумчивый, даже мудрый взгляд, он не выглядел стариком, как я себе представляла отца Монгола. И на монгола не похож… Тут же вспомнила, что он кавказец. Раскосые глаза достались «принцу» от матери.

Он величественно восседал за огромным столом, уставленным всевозможными блюдами. И я невольно сглотнула слюну. Нихрена же себе, император кушают…

— Веди себя тихо. Обращайся к нему уважительно. За стол не садись, пока он не позволит, — тихо увещевала Фатима, а мой желудок урчал всё громче. Монгола за столом не было и я, как ни странно, огорчилась. Почему-то его папаша наводил на меня тихий ужас. Если ещё в комнате я была настроена скептически, то сейчас, оценив богатство дома, количество прислуги и самого императора, уже не чувствовала себя уверенно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Оставь девочку в покое, Фатима. Я что, граф Дракула? Зачем пугаешь малышку? — он вдруг заговорил, а я вздрогнула, встретившись с ним взглядами. Темные, пробирающие до нутра глаза. — Проходи, Алина. Пообедай со мной. Не люблю есть в одиночестве.

Я растянула губы, изображая вежливую улыбку и, услышав шаги уходящей Фатимы, шагнула вперёд.

— Смелее, девочка. Присаживайся, — он отодвинул для меня стул рядом с собой.

— Спасибо, — и смутилась, когда мой желудок снова заворчал, требуя пищу. Громко, нахально так… А главное, очень вовремя.

— Попробуй осетрину. Архан сказал, ты любишь рыбу, — сделал знак кому-то за моей спиной, и на тарелке тот же час появился кусок ароматной осетрины. Я дёрнулась от испуга, заметив краем глаза движение рядом с собой. — Не бойся, это официант. В этом доме никто не посмеет обидеть тебя.

Прикусив язык, еле удержалась от искромётного комментария по этому поводу. Интересно, а его сын входит в число тех, кто не посмеет меня обидеть в этом доме? Хотя, о чём это я? Конечно же, нет. Принцу можно. Он же тут, наверное, пуп земли.

— Спасибо, — выдавила из себя ещё раз и набросилась на рыбу, потому что сдерживаться сил больше не было.

— Приятного аппетита, — проговорил вкрадчиво, одобрительно улыбнулся, глядя на то, как я поглощаю еду. — Если пожелаешь чего-нибудь ещё, только скажи. Повар работает круглосуточно.

Слушайте, а этот дядька начинает мне нравиться. Хотя, конечно, глупо доверять тому, кто поманил тебя куском хлеба. Понятно же, что я для него лишь букашка. Непонятно только, чего ради это император так отплясывает вокруг меня… Но с этим я пообещала себе разобраться чуть позже. Хотя бы после того, как доем.

— А икру… Можно? — обвела взглядом стол и не увидела своего обожаемого лакомства. Тут же застеснялась, заметив, что икры как раз на столе и нет. Всё есть, а вот икры нет. Ну, конечно…

— Разумеется, — мужчина кивнул официанту, и тот сразу же умчался. Вот это да. Совсем недавно я сама обслуживала таких богатых гадов и даже не представляла себя на их месте.

— А вы, значит, отец Монго… Архана? — в горле отчего-то запершило.

— Рад, что ты, наконец, решила познакомиться со мной. Аслан Шамилевич. Твоё имя я знаю, — он усмехнулся, отбросил белую салфетку, которая лежала на его коленях.

Снова почувствовала себя неловко. Но, в конце концов, я не напрашивалась в гости к великому господину. Пусть либо отпустят, либо молча сносят мою невоспитанность.

— И что теперь? — задала вопрос, который мучил меня с тех пор, как только проснулась.

— Теперь? — Аслан Шамилевич приподнял брови.

— Ну да… Теперь. Что я буду здесь делать? В вашем доме? Зачем я здесь? — не уверена, что хотела знать ответ на этот вопрос, тем не менее, не задать его не могла.

Мужчина задумчиво улыбнулся, отвёл взгляд, уделяя внимание огромной плазме, что висела на стене напротив.

— Тебя привёл в мой дом сын. Вот ему и задашь этот вопрос.

Хм… Странный какой-то. Неужели сынок не поделился с ним своими планами на меня? Нет, я, конечно, помнила, что Монгол собирался жениться на мне, наделать детей. Не забыла. Но с тех пор кое-что изменилось. И теперь я вряд ли годилась в невестки всяким императорам. И раньше не особо приходилась ко двору, а теперь-то подавно.