Та взяла микрофон из рук инженера и спокойно произнесла.

– Секретарша сообщила, что Михаил Пантелеевич не сможет приехать на эфир, очень занят. Как слышишь?

– Он же нам лично обещал?! Москвичей заклеймить хотел, – возмутился Стас. – Он же наш основной выступающий эксперт!

– Ну, так что теперь? – пожала плечами Светка. – Секретарша говорит его вообще в области нет – вне пределов досягаемости.

В глубине души Стас и раньше предчувствовал, что речистый позер Пантелеевич в последний момент даст задний ход и подставит программу – слишком легко он тогда согласился.

– Сгоряча пообещал, а когда понял, что у нас за программа – сачканул. И будет от нас прятаться, – не удержался от злословия Стас. – Обзвони газетных журналистов, особенно тех, кто пишет о бизнесе, об экономике, политических обозревателей. Зови на замену всех, сколько получится.

– А вдруг не пойдут, воскресенье все-таки? – засомневалась Светка.

– Затащи народа, сколько сможешь. Генса Шестакова позови. Пообещай бутылку после эфира. Примчится, как на крыльях, – успокоил Стас.

Андреев снова надел наушники. Трудности последних месяцев закалили, и больше не выбивали почву из-под ног, а заставляли мобилизоваться, и быстро изобретать другие решения. Эфир состоится в любом случае. И даже если что-то срывается, можно придумать замену.

По настоящему беспокоило другое, Андреев все еще не имел информации: придет ли главный гость сегодняшней программы? Стас только что звонил Даянову, спрашивал будет ли Семеныч на эфире?

– Забудь это прозвище! Он Роман Семенович Толмачев, в крайнем случае – депутат Толмачев, – бросил в ответ Марк раздраженным тоном. Он тоже ничего не знал.

Наконец и третий радиомикрофон заработал нормально, без хрипов.

– Петрович, работает! – крикнул Стас со своей верхотуры, и отложил наушники. От мыслей любой тяжести перед эфиром спасает нехватка времени. Чтобы написать дикторские подводки оставалось не больше часа.

– Кажется, дождь начинается, Станислав Дмитриевич, – предупредил главный инженер Петрович. – Мы свою технику прикроем, как сможем. А ты подумай, как гостей встречать? Скоро польет.

Если задождит – оставалось только встречать гостей перед входом в ДК под зонтом, как это когда-то делал Михаил Державин в «Кабачке 13 стульев». Здороваться с очередным завсегдатаем, и провожать его к дверям коротким, ироничным комментарием.

Роскошный зонт фирмы «Zepter», известной производством металлической посуды, выделил Марк Даянов – президент на всякий случай возил его в багажнике «Мерседеса». Ручка, полированная под дерево, изрядный набалдашник из высококачественной стали и консервативный темно-синий цвет придавали сооружению искомую солидность. Под таким зонтом легко поместятся ведущий программы и гость любых размеров.

– Только смотри, чтобы логотип «Zepter» в кадр не попал, – распорядился Марк. – Они за такое платить должны. Наши рекламщики их как раз на спонсорство программы «крутят».

Стас все сильнее чувствовал себя идиотом, стоя под роскошным буржуйским зонтом на крыльце, высматривая прибывающих гостей. Приветствовать перед камерой было пока некого. Он начал понемногу паниковать. В отличие от первого выпуска шоу «Скандал» «вытянуть» нынешнюю программу на одних только видео-материалах было невозможно. Сегодня в программе главными были гости. А до эфира осталось 32 минуты…

Камень с души Стаса упал, как только он узнал взбегающего по ступеням ДК замдиректора департамента муниципального имущества Николая Лебедева. Этому энергичному чиновнику было послано официальное, письменное приглашение на эфир, однако Андреев не верил, что тот попадется на удочку и придет. Он ринулся к гостю, который еще не подозревал, что именно ему уготована подлая роль, быть принесенным в жертву сегодня в прямом эфире. Андреев развернул замдиректора департамента под локоть, лицом к камере и представил.

– Мэрия города на переднем крае тайной войны, правду о которой мы собираемся открыть телезрителям, – выпалил в камеру на одном дыхании Стас. – Поэтому в нашу студию приглашены «полевые командиры» не понаслышке знающие о том, как региональный бизнес сражается за выживание со столичным капиталом. Здравствуйте, Николай Федорович! Я приветствую замдиректора департамента городского имущества…

– Здравствуйте! На самом деле нет никакой войны, обстановка спокойная. Люди на своих местах делают свое дело. Спасибо за внимание к нашей работе, – чиновник уверенно связал несколько слов в ответ, и продолжил свой путь выше по ступеням.

– Не стоит благодарности, мы еще уделим вам немало внимания, – самым загадочным тоном, на который был способен, пообещал Андреев вслед Лебедеву, и посмотрел на Валеру. – Ну как, нормально сказал?

– Нормально. Длинновато только, – успокоил оператор, не отрываясь от окуляра камеры. – Светка на монтаже отрежет лишнее. Дальше работаем?

Приглашенные пошли один за другим: несколько депутатов горсовета, один бизнесмен и знакомые журналисты, которых в спешном порядке мобилизовала Светка. Представить всех Стас просто не успевал. А тут еще в кадр бесцеремонно залез Генс Шестаков.

– Валера, – тормозни камеру на секунду, – махнул рукой Генс. – Стас! Выручай, полтинник срочно нужен. Трубы горят, без пива я у вас под лампами не высижу…

Гена был бодр, но выглядел еще хуже, чем в прошлый раз. У него не хватало переднего зуба. В его речи добавилась противная шепелявость. Пьян он или просто с похмелья, определить по запаху было невозможно.

– Геннадий Шестаков, независимый журналист, – Андреев уже отработанным жестом отвернул Шестакова с его запахом лицом к камере, и лихорадочно соображая, что же хорошего он может сказать про Гену, не выдав откровенной неприязни к коллеге. – Его не любят за то, что успел досадить неприятными вопросами кое-кому из влиятельных персон. А мы, наоборот, сегодня рассчитываем, на его вопросы «против шерсти»… После эфира оставайся, сейчас ничего не дам, – добавил Стас, когда оператор опустил камеру.

– Митрич! Завязываем работать, – предупредил Валера. – Десять минут осталось. Света едва успеет склеить все это «встык»…

Андреев еще раз в ожидании осмотрелся по сторонам. Семеныч так и не появился. Поток людей, поднимающихся в студию, иссяк. Андреев понял, что чувствует себя обманутым. Судя по разочарованию, надежда, что криминальный авторитет все-таки приедет, была сильнее страха. Значит, сейчас надо срочно думать, как быстро перекроить сценарий программы. Придется выходить из положения тем материалом, который есть. Провала не будет, хотя с Семенычем, это был бы совершенно другой уровень зрительского интереса.

Валера отсоединял камеру от штатива, прикрывая объектив от накрапывавшего сверху дождя. Андреев держал зонт над оператором. В этот момент сзади раздался шум моторов.

К самым ступеням ДК под запрещающие знаки, не снижая скорость, лихо подруливали два больших черных джипа.

– Валера, работаем! – спохватился Андреев.