а доли секунды, поэтому если монстр будет быстро бежать, то есть шанс на мгновенное убийство. Отличное дополнение к уникальному навыку!

Глава 17. Ползучий сюрприз

Кажется, что любой старатель был бы рад развиваться так же, как и Алекс – Насос и Ножницы давали убойное сочетание. Но это только на первый взгляд. Любая битва с несколькими противниками могла закончиться гибелью, достаточно одной оплошности и все.

Другие старатели охотятся группами именно для того, чтобы снизить потери. И обычно в группу набирают охотников разного профиля. Центральная фигура – боец со способностью «Крепкое тело», «Железная кожа», «Общее усиление» или что-то аналогичное. Подобные умения увеличивают силу и выносливость, а иногда еще и скорость поднимают, но несильно. Скорость требовала иных навыков.

Такого бойца снабжают самой продвинутой экипировкой и доспехами. В результате эти ребята могут в одиночку спокойно сдерживать небольшую орду мелких тварей. Как правило, они еще и какую-нибудь защитную способность при этом получают, которая еще больше увеличивает их возможности. И пока они сдерживают врага, остальные бьют монстров всем, чем только можно: сначала умениями, затем личным оружием.

В результате риск снижается, хотя старатели постоянно гибнут. Но все же на первых уровнях технологические возможности людей дают преимущества над способностями монстров. Экипировка превращает человека в танк, и никакой ползун ему ничего не сделает.

В отличие от этих бравых парней и девчат Алекс вынужден постоянно рисковать. Но риск оправдался и два дня охоты позволили собрать достаточно пыльцы, чтобы свалить на Землю. И хотя внешнее ничего не изменилось, внутренне он успокоился и даже немного расслабился.

Но решил, что прямо сейчас рвать когти не стоит. Сколько там набирает уровень обычный старатель? Год? Точно! И то, если повезет. Алекс же не может себе этого позволить. Пещера пусть и опасна, но дает жирную добычу, а вот сможет ли он сюда опять вернуться – большой вопрос. Обычно происходит так – старатель привязывается к определенному региону и туда же и возвращается. Его случай – нетипичный, он сюда попал каким-то хитровывернутым способом, который вряд ли может повторить.

Конечно, и наверху его способности останутся с ним, но там ради добычи нужно куда-то идти и, главное, делиться ею. А тут достаточно спуститься со скалы, отойти чуть в сторонку, и монстры сами тебя найдут. Очень благородно с их стороны.

Отчасти Алекс понимал, что на его решение сильно повлиял успех с ползунами, без них он бы не колеблясь свалил на Землю. Но вышло так, как вышло. К тому же – чего уж тут стеснятся! – он слегка загордился собой и хотел доказать всем, что может не только выжить в одиночку, но и уровень набрать.

В общем, решение задержаться подольше прошло повторную проверку и, не без толики самодовольства, было признано верным. А раз так, то нужно решить, как развиваться дальше. Алекс снова задумался над Общим усилением тела. Против гоблинов навык бы помог, да и с ползунами будет полегче… Не сейчас, конечно, а как только энергии станет чуть больше.

Общее усиление тела напрямую зависело от энергии – чем больше ее вкладываешь, тем сильнее становишься. Это Ночному зрению хватает двух единиц раз в десять минут. Но Общее усиление использует энергию как топливо для тела, там жалкими двумя единичками не отделаешься. Алекс это помнил точно, так как тщательно изучил умение, как потенциального кандидата на более старших уровнях.

Имелся и скрытый мотив отложить усиление в долгий ящик – драться врукопашную теперь казалось еще более глупой затеей, при наличии великолепного дистанционного умения. Вдобавок у него нет нужного снаряжения. В общем, на повестке дня стоял только новый уровень.

* * *

Встав пораньше, Алекс решил, что сегодня займется не охотой, а разведкой. Раз ползуны живут в темноте, то можно спокойно пройтись вдоль стены. А что касается первой стаи, которая как раз около стены и кучковалась… то, должно быть это потому, что тупичок расположен на границе земель недомерков и ползунов, вот гусеницы и перегородили им путь. Значит, дальше таких сюрпризов не будет.

К тому же он решил не уничтожать больше ближайшие гнезда – пусть лучше ползуны продолжают охранять тупичок от патрулей гоблинов. Получается, что разведка необходима, просто чтобы понять, кто живет дальше в пещере.

С этими мыслями Алекс вышел наружу. Пройти рассчитывал много, поэтому обновил барьер и скорым шагом отправился на поиски приключений. По правде говоря, ему надоело бить врагов, хотелось почувствовать себя исследователем нового мира, посмотреть, что здесь есть необычного.

Все дальше и дальше он уходил от своей стоянки. Во время пути пытался вызвать ощущение пространства – чувство, которое у него развилось на Земле. Однако достичь нужного ощущения не получилось, но Алекс не расстроился, в конце концов, он не сидит на стуле в безопасной комнате, а идет в темноте и постоянно отвлекается на осмотр подозрительных камней.

Дойдя до изгиба, охотник притормозил. Пещера расширялась, но если держаться одной стороны, то он не должен заблудиться.

Обстановка ничем не отличалась от других частей пещеры – все тот же мох, булыжники и темнота, разве что шум реки пропал, но абсолютной тишины не было. Откуда-то доносились тихие призвуки ветра, словно из-за плотно закрытого окна. Возможно, потолок имеет выходы на поверхность, а может просто пещера настолько огромная, что тут образовались естественные воздушные потоки.

Ветерок ему не мешал, скорее помогал приглушать звук шагов. А вот запахов почти не было – ни гниения, ни затхлости. Казалось, что воздух абсолютно стерилен несмотря на наличие невидимой живой субстанции. Но она никак себя не проявляла, если бы не информация из справочника, то Алекс никогда бы о ней и не узнал.

Еще пять километров стена продолжала уходить налево, а потом вдруг также плавно развернулась вправо. Алекс уже не гадал о форме пещеры, а бодро топал все дальше и дальше пока местность не начала меняться – навстречу стали попадаться большие валуны, примерно такие же, как в его тупичке. Если до этого большинство камней были не более метра высотой, то сейчас тут и там встречались глыбы от трех до десяти метров, как будто часть потолка обвалилась, при этом глыбы не попадали в одну большую кучу, а равномерно распределились по пещере.

Еще одна странность – мох хирел прямо на глазах. Там, где раньше росли пышные заросли, теперь встречались лишь жалкие кустики, и даже рядом со стеной приходилось напрягать зрение.

Постепенно одинокие валуны превратились в темный лабиринт, в котором ни