class="p1">Бежать стало легче, способность как минимум уравняла шансы преследователя и добычи. Теперь, когда энергия стала топливом для мышц, усталость отступила. Помимо этого, увеличилась сила и совсем немного скорость сокращения мышечных волокон. Тело перешло в режим, когда оно больше не уставало и находилось в идеальной форме. Но это только пока есть энергия.

Поляна приближалась, но цель достигнута, и можно убираться отсюда пока дают. Алекс снова побежал по дуге, затем развернулся и помчался прочь от жуткой поляны с ее жутким обитателем. Пусть его преследует неутомимая тварь, которая тоже не подарок, но с ней еще есть шанс справиться, тогда как с гигантом не совладают даже сотни Алексов.

Благодаря маневру человека, ползун-рабочий появился в зоне прямой видимости и на секунду замер. Но беглец хладнокровно проигнорировал его приготовления, он уже понял, что у ползуна проблемы с точностью – монстр не умеет стрелять с упреждением, а метит в то место, где жертва находится в данную секунду.

БАМ! Мимо! Еще несколько минут бега и человек с копьем в руке, и пятиметровый монстр вырвались из каменного леса.

За это время Алекс набрал фору в сто метров и вроде даже начал отрываться благодаря новой способности…. Но, оказавшись в чистом поле, ползун сжался, как пружина, и выстрелил собою вперед. Это оказалось полной неожиданностью для беглеца! За счет феноменально сильных и плотных мышц монстр двигался не плавно и постепенно, как земная гусеница, а скакал, как сумасшедший кузнечик. Он буквально отправил в полет свое массивное тело, легко преодолев двадцать метров.

Это было еще одной особенностью местных обитателей, о которой Алекс успел подзабыть. Усиленные трансформацией и энергией мышцы позволяли тварям двигаться так, как обычным земным животным и в голову не придет, а если и придет, то повторить сей подвиг у них силенок не хватит.

Вся энергия беглеца тратилась на усиление тела, это увеличивало его силу вполовину. К сожалению, пока способность не развита, и большего выжать не получится.

Увы, но скорость возросла незначительно – несоразмерно увеличению силы, зато усталости как ни бывало. Неожиданно Алекса озарила идея, и он помчался так, чтобы на его пути постоянно возникали какие-нибудь препятствия – от мелких булыжников до крупных скал. Это немного уняло прыть ползуна. Тупое животное не умело или не хотело перепрыгивать через крупные камни. Вместо этого монстр ломал траекторию, двигаясь по ломаной линии.

Но и беглецу приходилось петлять. Враг в любое время мог выстрелить, а постоянно оглядываться – означало сбросить скорость. Постепенно между монстром и его добычей установился паритет – Алекс не мог оторваться, но и ползун его не догонял.

Пройденный путь кажется длинным, только когда крадешься по нему шаг за шагом. До убежища всего несколько километров, но они пролетят незаметно. Тут бежать всего ничего. Нужно решать, что делать. Прятаться на скале? Бессмысленно! Тварь либо запрыгнет, либо выстрелит!

Тогда что?! Нельзя же бесконечно бегать кругами по пещере. Он, конечно, не устает, но этого мало. Бегая по пещере можно собрать паровоз монстров, а когда силы все же закончатся, он упадет, и твари его сожрут.

Тут Алекс вспомнил очевидный факт – гоблины и ползуны не заходят на территорию друг друга. Решено! Нужно бежать на территорию недомерков, возможно, там ползун отстанет. А если не отстанет, то он кинется к реке и помчится к водопаду, в крайнем случае, прыгнет в неизвестность. Все лучше, чем гарантированная смерть.

Хотя план был безумным и самоубийственным, в момент, когда за тобой гонится жуткая тварь, он казался вполне логичным и ободряющим. В конце концов, это самый пессимистический и маловероятный вариант.

Краем глаза он заметил, что только что промчался мимо убежища, но ползун даже не затормозил. Проклятье! Эта громадина явно не боится недомерков. Маловероятный план вдруг стал немного более вероятным.

Алекс бежал изо всех сил. Хотя он не уставал, но о режиме тишины и речи быть не могло. Тяжелое дыхание и топот ног далеко разносились по пещере. Ползун шумел еще сильнее. Вот любопытно, что будет, если навстречу появятся парочка гоблинов? Может, они втроем помчатся прочь от разъяренной мега-гусеницы?

Однако по дороге никто не напал, беглец добежал до разлома и пулей взлетел наверх. Последние километры монстр не стрелял. Видимо камни закончились. Кстати, где он их берет?! Жрет, наверное.

Расщелина закончилась, не успев начаться. Алекс слышал, как ползун запрыгнул в нее и помчался следом. Но уже медленнее, или ему только так показалось. Он добежал до конца разлома и замер. Настал момент истины – последует ли монстр или нет?

Вжавшись в щель в стене, охотник смотрел на гигантскую гусеницу. Та проползла половину пути и остановилась, но не замерла неподвижно, а начала раскачиваться всем туловищем. То ли бесится, то ли нервничает. Неожиданно монстр вытянул верхнюю часть туловища и замер, но не так, как при выстреле, а иначе, словно тварь хотела получше разглядеть наглеца, что завел ее к мерзкой мокрой реке.

Алекс ждал, готовый сорваться в любую секунду…

Глава 18. Между Сциллой и Харибдой

Прошло пять минут. Время тянулось невыносимо медленно, а диспозиция противников не поменялась: человек все так же вжимался в щель в скале, а монстр недовольно раскачивался в двадцати метрах от него.

Вдруг гигантская тварь бросилась на ближайший валун, разинув пасть, усеянную сотнями мелких белоснежных зубов. Ползун просто натянул свое тело на валун, сжал пасть и камень с оглушительным хрустом раскололся на две части. Монстру хватило силы, чтобы просто откусить и проглотить кусок скалы!

Отобедав, ползун повернулся и принял знакомую стойку.

«Сейчас выстрелит!» – догадался Алекс и еще сильнее вжался в щель.

БАМ! Снаряд врезалась чуть дальше и с грохотом разлетелся. К счастью, края убежища уберегли от осколков. Монстр плюнул ровно в то место, где только что была его голова. Если бы он взял чуть правее, то камень попал в край щели, и тогда Алекса убило осколками.

«Вот ведь гадская способность!» – подумал он и высунул копье наружу.

Отполированное лезвие позволяло наблюдать за маневрами врага. Тот не успокаивался, а продолжал раскачиваться, но вперед не двигался.

Алекс ждал и надеялся, что ползун устанет и свалит, наконец домой. А он, честно-честно, больше никогда его не побеспокоит. Все это время энергия вливалась в барьер. От прямого попадания защита не спасет, но от осколков – убережет.

Прошло двадцать минут. Неожиданно тварь принялась раскачиваться быстрее. С чем это связано охотник сразу не понял, пока не увидел прямо перед собой полипа. Мелкий