– Не надо, – тепло улыбнулся Эллан и отпустил. – Кое-что уже прочитал в ваших мыслях. По сути вы большой ребенок, который верит в любовь во всех мирах. Увы, Дария, обычно все иначе. Не подставляйте спину и не открывайте слабостей. Этому я не смогу научить.

Не сумела скрыть вздоха сожаления.

Эллан решил: из-за разбитых иллюзий, на самом деле причина куда прозаичнее. Ничего не могу поделать, нравились мне его прикосновения. Нет, огонь не разливался по жилам, как от запаха вербены, наоборот, зато становилось спокойно … как в утробе матери. Совсем не волновало, что Эллан убийца. Какая разница, если для меня он другой. Единственный, кто заботился об одинокой наиви. Порой даже мелькала мысль: рискнуть и попробовать нечто большее, однако всякий раз из страха и моральных соображений отметала ее.

– Соланж Альдейн интересовался, примете ли вы подарок, – прервал размышления их виновник. – Советую принять. Особняк хороший, достойный леди. Вам лучше съехать от Свейна. Это, конечно, не мое дело, но зачем себя мучить? Жениха вы не любите, жить под одной крышей с ним не стоит. Не надо удивленно охать, Дария, – самодовольно усмехнулся лорд и, заметив мой пустой бокал, поспешил его наполнить, – в который раз напоминаю, я Чувствующий, обмануть не получится.

Покраснела. Значит, и о себе он знает. Слышал обо всех сомнениях и фантазиях. Спасибо, не воспринял их всерьез, иначе бы пришлось решать деликатную проблему: как сохранить добрые отношения с Элланом после одной совместной ночи. Именно по этой причине не стану экспериментировать. Мало ли, что иногда придет в голову женщины, чей любовник к ней охладел!

– Знаю, – кивнул Эллан, подтверждая опасения. Захотелось умереть. – Собственно, поэтому позволяю чуть больше, нежели положено по этикету. Остальное… Я умею различать эмоции и не сделаю того, что причинит вам неудобства. Но вернемся к насущным делам. Ее величества не опасайтесь, она в вашу сторону не взглянет.

Изумленно открыла рот.

Лорд Марон собирается встать на пути королевы?

Ответ не замедлил последовать.

– Да, такого знатного скандала при дворе еще не знали! – рассмеялся, Эллан и лукаво глянул на меня. – Соланж Альдейн едва не сделал короля вдовцом, как узнал, кто испортил вам лицо. Его величеству пришлось вмешаться. Не позавидуешь ему, бедняге!

– Почему?

Ведь знаю причину, зачем спрашиваю?

– Когда ты любишь, а тебе открыто предпочли другого, предали и растоптали – это очень больно, Дария. – Голос Эллана звучал глухо, надтреснуто.

Лорд откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы. Улыбка сошла с лица, мышцы напряглись. Кажется, я разбередила тайны прошлого, вернула забытую боль.

– Именно поэтому в брак вступают по расчету, – неожиданно закончил мысль Эллан. – Чего и вам советую. Никогда не любите мужа. Никого никогда не любите, Дария. Оллос – сильный маг, безжалостный правитель, а сидит в одиночестве и пьет, пока жена бегает за несостоявшимся любовником и пробует объясниться. Вы сидите и кусаете губы по той же причине: слишком доверяли. Теперь понимаете, отчего навсеев с детства отучают от любви? Чтобы продлить их жизнь и сделать счастливыми.

Слова лорда звучали горько. Значит, личное. Недаром Эллан посмурнел.

Высшая степень доверия для темных – приоткрыть тайну своей души. Только вот приставать с расспросами не стоит.

Чтобы уйти от неприятной обоим темы, попросила рассказать о событиях во дворце и похитителе – родственнике королевы. О последнем лорд говорить наотрез отказался, даже повысил голос, когда стала настаивать. Нет и все тут. И о разговоре с Соланжем мне знать не следует, чистая политика.

Во дворце? Соланж пригрозил, что, если с моей головы упадет волосок, одной Слышащей станет меньше.

Значит, соврал Геральт, не он спас мою жизнь. Больно? Да нет, иного не ожидала. Прощайте, детские иллюзии и мой самый первый и любимый мужчина. Сегодня же уеду, за вещами пошлю завтра.

– Эллан, – замялась, не зная, как отреагирует лорд, – а не могли бы вы меня приютить? Всего на ночь, – поспешила сгладить превратное ощущение. С учетом недавних мыслей, лорд решил, я хочу завести интрижку. – Потом найду деньги и переберусь в гостиницу.

– Я-то могу, но удобно ли вам жить под одной крышей с одиноким мужчиной?

Спросил и посмотрел так пристально. Понятно, не забыл. Разумеется, подобные фантазии западают в душу.

Ответила утвердительно. Плевать на чужое мнение, я хочу защищенности.

– Соланж Альдейн вас не подставлял, может, лучше к нему?

Когда это Эллан стал сводником? Наиви собирается жить в доме темного, чем не повод для гордости? Половина Дебриша, столицы Веоса, мечтала бы о таком счастье, пыталась бы соблазнить, а Эллан толкает к другому. Ничего не понимаю! Зачем успокаивать, зачем целовать запястье, если… Словом, мне показалось, в глазах лорда скользнуло нечто большее, чем наставничество.

– Альдейны – однолюбы, – барабаня пальцами по подлокотнику, лорд через силу цедил слова. – У них физическое влечение просто так не возникает или возникает, но до постели они допускают только людей. Это связано с особенностями магии Альдейнов: при каждом соитии с магессой уходит часть силы. Зато с обычными женщинами спать можно смело, что подтвердят служанки Соланжа.

Эллан замолчал и потянулся к бутылке. Судя по выражению лица, беседа ему неприятна. Подтверждению того служили поджатые губы. Только причем тут брезгливость – именно эту эмоцию прочитала в глазах лорда. Терпеливо ждала, не скажет ли Эллан еще чего-то, но он молчал и мелкими глотками пил вино. Напряжение не ушло, лорд оставался предельно собранным, будто гадал, посидеть еще или уйти.

– Откуда вы знаете? – наконец не выдержала я.

Щеки горели, а воспоминания услужливо напоминали: Соланж говорил нечто подобное. Ох, тогда знаю, отчего он разозлился на балу! Получается, некромант не просто хотел переспать, а собирался отдать часть себя.

Сердце дрогнуло и заметалось в груди.

В воздухе запахло вербеной.

Желание или нечто большее?

Нет, не думать! Не желаю! Чем дальше Соланж, тем лучше.

И еще одно открытие – лорду Марону неприятно внимание некроманта. Он даже не пытался скрывать. Да, говорил спокойно, ровно, однако жесты, мимика выдавали. И самое ужасное – мне это нравилось!

– Я член Совета, – глухо ответил Эллан и со звоном поставил бокал на стол, – мне положено знать. Именно поэтому Соланж Альдейн не допустил бы вашей гибели. Но все пошло не так, он не успел. Хотя да, ловил, провоцировал, использовал как приманку. Расспросите его сами. Уверен, Соланж скоро нанесет визит, хотя бы, чтобы принести извинения. Если нет, моя перчатка у него есть.

Дуэль? Лорд бросил вызов некроманту? Соланж же убьет его!

Липкий страх наполнил все мое существо, с трудом подавила желание броситься к Эллану и остановить. Я… Что со мной станет, если лорда Марона убьют? Он единственный темный, который не использовал и пытался понять. За Соланжа можно не тревожиться, с этим ничего не случится.