Норжин во многом похож на Геральта: те же зеленые глаза, линия подбородка, тонкие губы и профессия. Мальчик – без пяти минут маг. Об этом напоминала неизменная школьная форма, придававшая юноше строгости, добавлявшая лет: черный всегда старит. Только прежде Норжин маскировался, порой вел себя как ребенок.

Маски, Дария, только ты каждому демонстрируешь истинное лицо.

– Разве вы приглашены? – иного вежливого отказа в голову не пришло.

– Да, – сверкнули зеленые глаза. – Через полтора месяца мне исполняется шестнадцать, отныне я имею право на многое.

Слова прозвучали зловеще, словно Норжин намекал, его планы связаны со мной.

Дальше – больше. Юноша перевернул мою безвольно свисавшую вдоль тела ладонь и поцеловал запястье. Опешила от подобной наглости, даже пощечину не дала.

– Я умею быть благодарным и верным, миледи Дария, – глаза Норжина окончательно слились в восприятии с глазами серого хищника, мнилось, зрачок тоже изменился. В голосе юноши – решимость, ни следа детскости. Похожим образом Норжин беседовал с отцом после побега матери. – Вы много для меня сделали и, поверьте, не пожалеете, оказав благосклонность. Отец, – короткая пауза, и словно удар ножа, – ответит за все, когда придет срок.

– Милорд! – В ужасе попыталась вырвать руку, но тонкие пальцы Норжина оказались крепкими и сильными. По сути, он мужчина, пусть несовершеннолетний, выше меня, в будущем году перейдет в старшие классы. Маг, слабый, но маг, привык к оружию: чувствовала характерные мозоли. Словом, справится с наиви без проблем. – Вы забываетесь!

– Простите, – он тут же отпустил и покаянно склонил голову.

Замявшись, Норжин вытащил из кармана визитку.

– Мужчины быстро взрослеют, – юноша вновь смотрел в глаза, прямо и нагло. – Вспомните обо мне, если пожелаете. Я исполню любые прихоти и не променяю на другую женщину. Сделка выгодная, замуж выходить не придется. Понимаю, – смешок, – вы другого выберете. А теперь пойдемте, вас ждет лорд Марон.

Не знаю зачем, но я взяла визитку и приняла протянутую руку. Будто кавалер с дамой, мы с сыном Геральта спустились вниз. Надо отдать Норжину должное, он приноравливался к моему шагу, следил, чтобы не оступилась, и одним взглядом разгонял любопытную прислугу. Интересно, кто из него вырастет?

Эллан нетерпеливо расхаживал по холлу.

Пришло время Норжина испуганно юркнуть в сторону, стоило лорду на него взглянуть. Складывалось впечатление, будто юноша собирался совершить нечто постыдное, а Эллан поймал его за руку. По меркам Веоса предложить себя в любовники – пустяк, обычное дело. Что же на самом деле задумал юный навсей? Или банально испугался соперника?

– Даже не думай! – В голосе учителя звучала неприкрытая угроза. – Я предупредил, второй раз повторять не стану.

Юноша сглотнул и поспешил попрощаться.

– Зачем вы так с ним? – я проводила Норжина недоуменным взглядом.

Разительные перемены! Однако он и раньше снимал маску. У таких родителей тихих детей не бывают, а пятнадцатилетние мальчишки умеют скалить зубы.

– Поверьте, Дария, поблагодарите, – туманно ответил Эллан и поторопил: – Время истекает, не хочу добираться верхом.

Стало страшно. Очень страшно. Захотелось бежать из Веоса.

Ужас накрыл удушливой волной, казалось, безо всякой причины, накопился и выплеснулся наружу. Они же съедят меня, затравят! Королева вряд ли простит влечение Соланжа и забудет неудобную свидетельницу. Она уничтожит меня, сегодня или завтра.

– Нет.

Вздрогнула и удивленно взглянула на Эллана. Он опять читал мысли, но как? На мне экранирующий медальон.

– Нет, – решительно повторил лорд и стиснул мою ладонь, – королева не тронет. Не позволю.

Обещание прозвучало так весомо, что поверила.

Только много ли может Эллан?

– Больше, чем вам кажется, – хитро улыбнулся лорд. – Совет – это сила, а я не простой маг. Но пойдемте, вам нужно отдохнуть. Как-нибудь расскажу о собственном месте в иерархии Веоса. Краснеть не придется, Дария.

Нахмурилась, осмысливая слова Эллана. Прежде казалось, он не так уж и силен. Вспомнить хотя бы случай с Соланжем. Очередная мужская ложь, чтобы набить себе цену?

Ответом стало насмешливое фырканье.

Глаза Эллана блестели, уголки губ ползли вверх.

– Дария, не вещи явны. Это Геральт Свейн любит лезть на рожон. Он боевой маг, они все такие. Я предпочитаю избегать конфликтов, если в них нет необходимости. Соланж Альдейн мне не по зубам, так зачем его злить? Лучше извиниться, чем проиграть. Честь не вернешь. К тому же, вы знаете, некромант застал меня в не лучший жизненный момент. Паршивый, скажем прямо.

Брови удивленно поползли вверх. Темный признается в слабости? Да скорее небо рухнет на землю!

– Не рухнуло, как видите, – рассмеялся Эллан, подталкивая вперед. – Однако, – его голос сталью разрезал воздух, – это слышали вы и только вы. Надеюсь, поняли намек, Дария?

Голубые глаза, два сверкающих сапфира, словно пригвоздили к полу. Не в силах пошевелиться от накатившей паники, даже мыслить перестала. Стояла и смотрела в холодные глаза, гадая, пришел ли очередной час разочарований и как поступит лорд, если проговорюсь.

Эллан моргнул, и наваждение спало. Ко мне вернулась способность дышать. Стало нестерпимо душно: слишком часто билось сердце.

Лорд бережно, но крепко сжал пальчики и прошептал:

– Не бойтесь. Слово чести, Дария, я не причиню вам вреда. Но не надо болтать, хорошо?

Эллан поднес мою руку к губам и поцеловал сначала тыльную, затем внутреннюю сторону ладони и отпустил. Уставилась на него косулей, поднятой волками. Растерзает или пожалеет?

Для навсеев я игрушка и никогда не стану человеком. Каждый в любой момент может прихлопнуть. По сути, кто я? Светлая. Почему они погибли? Не могли защищаться. У лангов и навсеев зубы, а у меня? Магия, и та чужая.

Губы предательски дрогнули. Чтобы не опозориться и избежать ненужных вопросов, отвернулась. Помню, Эллан Чувствующий, но одно дело – знать, другое – видеть. Плаксивая гримаса вызовет лишь раздражение.

– Ну что вы, Дария? – с непривычной нежностью и тревогой откликнулся Эллан и обнял, привлекая к себе. Пальцы прошлись по волосам, скользнули по шее, помассировали лопатки. Сначала прикосновения лорда заставляли сжиматься, вздрагивать, но затем страх отступил, сметенный надежными руками. – Да не трону я, никогда не трону. Как можно? – Голос учителя стал тише, теплее. Так когда-то, казалось, в другой жизни говорил Геральт, когда мы оставались наедине. – Вы случайно можете проговориться, и мне придется прекратить с вами общаться. Это… – Эллан на мгновение замялся. – Я не хотел бы подобного, но, сами понимаете, иного выбора нет. Честь – главное для мужчины.

Кивнула.