С каждым падением Аслан и его братья по оружию проклинали русского с новой силой. А с каждым метром спуска их удивление касаемо беглеца росло. Замутить такой побег мог лишь профессионал. Все исполнено как в голливудском фильме. Убил охрану голыми руками, выбрался из непреступной тюрьмы и испарился, не зная местности. Вот только этот персонаж не выглядел умудренным опытом бойцом. Однако факт оставался фактом, и от этого Халифу с каждым метром становилось страшней. Ведь неизвестность всегда пугает!

Поскользнувшись на очередном камне и оказавшись в горизонтальном положении, Халиф громко выругался. Это уже начинало не только пугать, но и раздражать. Не вставая на ноги, он крикнул замершим позади братьям:

– Все! Приехали!

Аслан с Мерзой подтянулись к Халифу и присели рядом с ним прямо на камни. От усталости ноги просто отнимались. Аслан не мог ими даже пошевелить. А ведь впереди был еще не один километр пути!

– Все. Дальше идти смысла нет. Даже если он пошел этой дорогой, то догнать его уже невозможно. Дальше троп нет. Спускаться можно хоть где. Нам нужно возвращаться, собирать всех и стартовать к предгорью, чтобы там дождаться, когда русский спустится!

– И надо Вахе сказать. Он наверняка завтра уже будет возвращаться. Пускай тоже посмотрит со своей стороны, – подал за всю дорогу первую здравую мысль Мерза. – Да, может, нашим из предгорных кишлаков сообщить, – продолжал сыпать мудрыми советами моджахед. – Пускай полазают рядом с тропками. Может, чего нароют!

– Тоже верно! – согласился Халиф. – Сейчас осмотримся и будем возвращаться.

– Наверх? – испуганно спросил Аслан, представив, какие мучения ждут его впереди.

– Нет, пойдем вбок. Там склон изменит свой угол. Поднимемся к речке. Но там придется перебираться через нее.

Халиф вынул бинокль и припал к окулярам. Внимательно оглядев склон, насколько хватало оптики, он оторвал прибор от глаз и обреченно сказал:

– Никого. Двигаемся назад.

– У меня ноги не шевелятся, – проблеял Мерза.

– А кто говорил, что будет легко? Все, поднимаемся! – приказал Халиф, пряча бинокль и вставая с земли. – Вперед.

Халиф, как и говорил, повел отряд по склону. Вскоре уклон начал менять свой угол, становясь все более пологим. Это не могло не радовать Аслана, так как идти дальше в подобном темпе было уже невыносимо. И хотя Халиф пытался выглядеть бодрым и веселым, изменение ландшафта он тоже воспринял с огромной радостью.

– Давай перекурим, – со слабой надеждой в голосе попросил Мерза.

К его удивлению, отказа не последовало. Халиф скинул автомат на землю и грузно рухнул рядом с ним. Затем он достал рацию и щелкнул тумблером:

– Булат Третий! Булат Третий! Я Булат Первый! Слышите?

Ему не ответили. Халиф нервно побарабанил по клавише вызова, выкрикивая при этом заветную фразу. Наконец передатчик тихо затрещал. Хриплый голос с шипением и урывками ответил:

– Пе ый, Пер й. Это Пят й. Вы где про ли?

– Первый на связи! Где Третий?

– База не отв чает. Реш ли верну ся. Прин ли бой. Пов ряю. Мы атак оны.

– Что? – взревел Халиф, от неожиданности забыв нажать клавишу передатчика. – Как атакованы? Кем? – Затем, с яростью вдавив мягкую резиновую кнопку в рацию, он снова повторил свой вопрос: – Как атакованы? Кем?

В этот момент в эфире отчетливо послышалась громкая пулеметная очередь. Халиф сразу сообразил, что это «разговаривает» их «станок». Этот «голос» перепутать было трудно. Ведь отвечал за его работу именно Халиф. А значит, знал его «голос».

Через несколько секунд работы пулемета послышался оглушительный взрыв вперемешку с криками и воплями на арабском языке. Затем в эфире раздался испуганный голос Пятого:

– Они вз рвали Хус на. Стрел ют по н м.

Дальше что-то разобрать оказалось просто невозможно. Похоже, пулемет накрыл машину, в которой ехал Пятый. Об этом свидетельствовали гортанные крики моджахедов, смешанные со скрежетом раздираемого железа. Халиф с новой силой вдавил гашетку передатчика:

– Эй! Пятый! Кто-нибудь?!

Ответом была лишь оглушающая тишина, воцарившаяся в эфире после громкого хлопка и стука перевернувшейся машины. Халиф воткнул рацию обратно, схватил автомат и заорал вконец потерянным моджахедам:

– Быстро! Подъем! К машине!

Аслан сразу все понял, и от этого стало тоскливо. Ах, этот трижды проклятый шайтан-русский. Ну почему? Почему Аллах так несправедлив?

– А кто напал-то на наших? – спросил Мерза.

– Да кто-кто? Беглец наш! – заорал Халиф. – Ноги в руки и поскакали!

– Как русский? – реально не поняв слов старшего, продолжил тупить Мерза. – Он же сбежал!

– Сбежал, да, наверно, вернулся! – вступил в разговор Аслан. – Вот хитрый шакал!

– О Всевышний! – поднял руки к небу Халиф. – Мы его по сопкам ищем. А он у нас спрятался. Очень мудро. Ведь знал же, гаденыш, что в горах ему не уйти.

– Так что будем делать? – не унимался Аслан. – В лагерь?

– А куда еще? – со злостью ответил Халиф.

Отряд рванул на сопку. Скользя по сыпучим камням, каждый из моджахедов не переставал ругать беглеца. Однако вскоре тратить силы на мысли, которые повлиять на ситуацию никак не могли, Аслан устал. Поэтому, отключив мозг, он просто передвигал вконец отяжелевшие ноги, с каждым шагом поднимаясь к заветной вершине. Наконец после получасового марафона они вышли к цели.

– Вперед! – ободряюще крикнул Халиф, и отряд двинулся дальше, к машине.

* * *

Суслов ушел со связи, оставив Пушкарева в полном одиночестве. От этого стало очень страшно. Ведь до теперешней минуты бояться просто не хватало времени. Необходимо было действовать. А сейчас, оставшись тет-а-тет с тишиной, Илья впервые испугался. Что дальше? Получится ли у него? Сразу же вспомнился образ мамы. Ведь она его ждет дома! Нет, он вернется. Обязательно! К чему эти глупые мысли? Пускай даже ему для этого потребуется перерезать всех моджахедов Кавказа и исколесить все сопки Чечни. Он вернется! Прав был великий лгунишка барон Мюнхгаузен – безнадежных ситуаций не бывает. Шансы выжить, как оказалось, были. А после его смелой акции они возросли тысячекратно. К тому же с каждой секундой промедления помощь приближалась семимильными шагами. И чем дольше моджахеды оставались в неведении, петляя по выжженным сопкам и склонам, тем меньше становилось расстояние между ним и спасательным отрядом.

– Ты еще здесь? – внезапно заговорил голос в рации, заставив Илью от неожиданности вздрогнуть. – Эй, герой? Ты где?

Илья моментально припал к динамику.

– Я здесь.

– Мы тебя срисовали, – ответил неизвестный, но ставший сразу же родным голос. – Эко тебя занесло!

– Я не знаю. Даже не представляю куда! – стал зачем-то оправдываться Илья.