Вслед за ними к речке ринулись машины, выбивая из-под колес большие ручьи мелких камешков. Они стали осторожно спускаться к берегу, изредка притормаживая, чтобы не покатиться по инерции на мелком гравии. Ведь вылавливать из воды еще и их никак не входило в планы моджахедов. Проблем хватало и без этого!

Добравшись до пушкаревского «паджерика», боевики начали осторожно его осматривать, держа оружие наготове. Никто из них больше не хотел сюрпризов.

– Ага. Да вас всего-то осталось, – прошептал Илья, пересчитывая чеченцев по головам. – Восемь человек. Ну, уроды! Держитесь!

Он быстро выскользнул из-за куска скалы и стал скатываться по камням вниз к площадке. Добравшись до нее, выхватил из-за пояса одну «лимонку» и выдернул из нее чеку. Затем снял свой «АКМ» с предохранителя и швырнул гранату вниз.

Взрыв грянул неожиданно. Несколько боевиков рухнули как подкошенные. Один из них даже свалился в речку, и его бездыханное, изрешеченное осколками тело моментально подхватил стремительный горный поток. Остальные принялись палить вверх, пытаясь при этом найти какое-нибудь укрытие на практически голом берегу.

Когда первые пули запрыгали по камням у ног Пушкарева, Илья молниеносно сиганул на землю и выставил «АКМ» перед собой. Если ему и суждено умереть, то на тот свет он отправится не один. А если повезет, то о загробной жизни можно пока вообще и не думать. По крайней мере, до этого ему не просто везло, а везло в степени несказанно! Неужели судьба будет такой злой и в последний момент его жизнь оборвется? Нет. Такого быть не может.

– «Пуля просвистит пронзительно, «АКМ» встрещит презрительно, плевать, плевать, на все плевать!» – заорал Пушкарев слова самой любимой песни миллионов бойцов Российской армии, нажимая на спусковой крючок автомата.

Длинная дорожка автоматной очереди пересекла берег речки, ища на своем пути живую плоть. Один из боевиков тихо взвизгнул и, выронив из рук автомат, стал отползать в сторону. Его рука судорожно сжимала простреленный бок. Второй он пытался грести, помогая ногам двигаться в столь непривычной для человека позе.

– «Мальчики опять надеются, что бой, последний бой! Ждут они, когда приказ придет домой, домой!» – Илья перевернул обмотанный скотчем магазин и вогнал его в автомат по новой.

Короткая очередь – и ползущий к реке абрек так и замер, приготовившись сделать очередной рывок вперед. На его спине Илья отчетливо увидел несколько темных дырок, о происхождении которых гадать не приходилось. Туда ему и дорога.

– «Утром солнце вспыхнет весело над той горой. Наконец мы снова встретимся с семьей, с братвой».

Пушкарев быстро перекатился вправо, занимая новую позицию для стрельбы, и выхватил из-за пояса последнюю гранату, которую хранил для «личного использования». «Эх, надо было взять побольше этого добра. Там ведь его как грязи! – мелькнула в голове мысль. – Ладно. Будь что будет!» Он сорвал чеку и, размахнувшись что было силы, запустил гранату подальше. Грянул взрыв, заглушивший на секунду автоматную трескотню. А когда эхо выстрелов затерялось среди безжизненных серых скал, Илье показалось, что живых внизу стало еще меньше.

Однако это длилось недолго. Через мгновение моджахеды пошли в атаку. Прикрываясь плотным огнем, они все-таки достигли склона и начали быстро подниматься по его крутой стене. Илья пытался сбить их, но для этого приходилось сильно высовываться из укрытия. На это моджахеды отвечали шквалом огня, заставляя Пушкарева прятаться обратно.

– «Солнышко пригреет лучиком, ивушка помашет прутиком! Домой, домой, пора домой!»

Илья дал короткую очередь по ближайшему моджахеду. Тот еще сильней вжался в камни и открыл ответный огонь. Ему тут же вторили братья, ползущие по склону с других сторон. Несколько пуль угодили в место, где совсем недавно находилась голова Ильи. Он выругался и снова высунулся из укрытия, беря на мушку ближайшего наглеца. «Цок». Автомат заклинило. Илья с ужасом дернул затвор, выплюнув при этом застрявший патрон. «Только не это», – мелькнуло в голове. Как нелепо.

Оглушительный взрыв, заставивший Пушкарева выронить автомат из рук, грянул где-то совсем рядом. Огромный каменный столб взметнулся к небу, и через секунду обрушился на головы оторопевших людей. Вслед за ним раздался второй, и вскоре по всему берегу и склону запрыгали смертоносные огненные вспышки. А сквозь этот гул прорезался новый, от которого у Пушкарева защемило сердце.

– Наши! Наши! Пацаны! – закричал Илья, вскакивая от шока на ноги. – Домой! Пора домой!

На легкий укол в плечо, а затем в ногу Пушкарев сначала даже не обратил внимания. Однако через секунду острая боль в бедре стала клонить Илью вниз. Он выставил вперед руки и упал на землю. Вроде бы удачно. Однако очередная жгучая боль, на этот раз в левом плече, заставила его разум на секунду отключиться от действительности.

Тук. Тук. Тук. Сердце билось тихо и медленно. Однако его удары просто оглушали. Веки казались каменными и неподъемными. Собрав последние силы, Илья все-таки сумел их приоткрыть. Сквозь мутную пелену он увидел, как на берег речушки из двух «вертушек» стали высыпаться зеленые точки. Илья улыбнулся. Неужели спасен?! Между тем точки быстро занимали берег, изредка выпуская маленькие огненные фонтанчики в темные точки, неподвижно лежащие на земле. Затем точки начали быстро взбираться по склону в его сторону.

– Так их, сук, – прошептал Пушкарев. – Так. За пацанов.

Нестерпимая боль пронзила все тело. Илья застонал. Но облегчения это не принесло. Было невыносимо больно. Казалось, что за свои грехи он попал в ад и сейчас его пытают демоны, прижигая раскаленной сковородкой недавно полученные раны. Веки снова налились свинцом, и сознание вновь попыталось убежать. Однако в этот раз Пушкарев не сопротивлялся. Краем сознания он понимал, что так придет долгожданное облегчение. Еще секунда – и Илья отключился.

* * *

– Ты слышишь? Стреляют! – Халиф резко надавил на тормоз и заглушил мотор.

Действительно, где-то поблизости шел бой. Строчили из автоматов.

– Быстрей! Туда! – закричал Аслан, хватая свой автомат.

Однако торопить Халифа не было необходимости. Двигатель взревел через секунду, а спустя еще одну машина сорвалась с места.

Халиф гнал джип, не жалея подвески. Иногда автомобиль налетал на такие камни, что Аслану казалось, будто они потеряли колесо. Несколько раз машина едва не переворачивалась. Но Аллах берег их от неудачи, постепенно приближая к месту боя. И вот, вывернув из-за очередного поворота, джип выскочил на небольшое плато.

Стрелка Аслан узнал сразу. Это был тот самый русский. Сейчас он был занят тем, что изредка постреливал вниз, ловко меняя позиции и избегая долгих и рискованных выпадов из укрытия. Увлеченный боем, он и не заметил опасности, подкравшейся к нему с тыла. И это играло на руку моджахедам. Аслан пулей выпрыгнул из салона. Его глаза налились кровью. Он вскинул автомат и медленно, крадущейся походкой направился в тыл к русскому.