– То есть на него миграционные законы ООМ не распространяются?

– Что-то вроде того, – кивнул Крайс. – Так что если понравится кто-то из здешних парней. Так, чисто теоретически. Обращайтесь.

Последние слова были произнесены так вкрадчиво – мурашки пошли по телу.

– Ага, щас, – съязвила Глаша и вышла из апартаментов Крайса.

Результатами разговора осталась недовольна. Получалось, что у Зурим есть только один шанс остаться в Дарлите – стать невестой Эндрю. А это не совсем то, что сделает восточную красавицу счастливой.

Однако Глаша не собиралась расстраиваться сама и позволять расстраиваться подруге. Была уверена, что решение найдётся.

– В общем, так, – сказала она заплаканной Зурим, когда вернулась в комнату. – Пока наша задача остаётся прежней – нужно, чтобы ты выигрывала все состязания, а там видно будет. Ты придумала уже стратегию для педагогического конкурса? Чем будешь с малышкой заниматься?

Зурим только отрицательно помотала головой.

Глаша подняла её за руку с кровати и потянула в ванную комнату умываться, по дороге давая наставления:

– Из достоверных источников мне известно, что малышка любит сказки. Причём не все подряд, а страшные, но с хорошим концом. Знаешь что-нибудь подходящее?

Зурим снова покачала головой:

– Страшных не знаю, только грустные.

– Нет, грустные не годятся. А, вот, к примеру, «Красная Шапочка» подойдёт.

Глаша подвела восточную красавицу к тазику с голубоватой жидкостью и скомандовала:

– Умывайся.

Та послушно принялась ополаскивать лицо. А Глафира тем временем коротенько изложила сюжет:

– В общем, маленькая девочка пошла попроведывать заболевшую бабушку. Идти надо было через лес. Вот в этом месте импровизируй – страху нагони, как в том лесу было темно и жутко. Потом кульминация – встретился малышке голодный волк.

– И съел? – расширила от ужаса глаза Зурим.

– Если бы, – ответила Глаша. – Волк подумал, что одной маленькой девочки на обед маловато будет. И помчался к бабушке. Сначала съел её, а уже потом подоспевшую внучку. Правда, перед этим прикинулся бабушкой.

– Зачем?

– Чтобы девочка поближе подошла. Видимо, после сытного обеда уже не в состоянии был гоняться за малышкой.

Зурим перестала плескаться и посмотрела на Глашу настороженно:

– А это точно детская сказка?

– Ну, у неё же хеппи-энд. Мимо шли дровосеки, услышали шум, поняли, в чём дело, и прикончили волка, а бабушку и внучку извлекли невредимыми.

Зурим поёжилась. Видимо, даже с хеппи-эндом история продолжала казаться ей жутковатой.

– А почему сказка называется «Красная Шапочка»? – осторожно поинтересовалась восточная красавица.

– Так девочку звали – она любила носить красные чепцы задом наперёд.

Глава 23

Педагогический конкурс

Очерёдность в педагогическом конкурсе решено было определить жеребьёвкой. Первой провести время с Лаймиеттой выпало Киприс. Потом шла Агнесса, потом Глаша, Зурим, Барба и Сапфира. И почему опять последняя цифра выпала мулатке, а не восточной красавице? Что-то дневные и ночные светила совсем забыли о подопечной.

Все претендентки собрались в холле, ожидая своей очереди. Там же находились и Крайс с Бриусом, которым тоже интересно было понаблюдать за ходом соревнования. Девушки заметно нервничали, но обстановка немного разрядилась, когда принц Эндрю привёл Лаймиетту. Малышка выглядела такой милой и безобидной, что, казалось, проблем с ней ни у кого возникнуть не должно.

– Многоуважаемая профессор, – Его Светлость обратился к Киприс. – По вашей просьбе подготовлена классная комната. Прямо по коридору и налево.

Киприс подхватила скрученные в трубочку несколько листов плотной бумаги, соскочила с кресла и направилась к принцу и малышке.

– Спасибо, Ваша Светлость. Классная комната нужна для проведения занятия «Введение в основы алхимии», – отчиталась профессорша. – Полагаю, что очень важно надлежащим образом прививать подрастающему поколению понятия об алхимической картине мира.

Принц согласно кивнул. Ободрённая поддержкой, Киприс развернула перед его носом листы:

– Вот, подготовила для урока наглядный материал.

Глаша думала, что на плакатах будут картинки. Какие-нибудь колбочки и пробирки с цветными жидкостями. Но листы оказались испещрёнными плотными рядами алхимических символов. Киприс собирается увлечь пятилетнюю малышку этими формулами? Девушки захихикали. Но принца содержимое наглядного материала нисколько не смутило.

– Замечательно. Приступайте, – сказал он и передал малышку Киприс. – Остальные претендентки могут быть свободны, пока не подойдёт их очередь.

Девушки не спешили последовать его совету, но сам Эндрю откланялся и удалился. Профессорша взяла ребёнка за руку и повела в указанном принцем направлении. Глаша проводила Лаймиетту сочувственным взглядом. Непонятно, что изучает алхимия, но если эта дисциплина хоть немного похожа на химию, то малышке не позавидуешь. Хотя, возможно, Киприс проявит креативность и покажет ученице какие-нибудь эффектные алхимические опыты. Тогда вполне может завоевать внимание и даже восторг Лаймиетты.

Девушки-претендентки потянулись было за Киприс в классную комнату. Но профессорша закрыла перед их носом дверь, сказав, что никого постороннего на урок не допустит.

Ну, и ладно. Даже через закрытую дверь было слышно, как красноречиво Киприс рассказывает Лаймиетте, какую важную роль играет в алхимической картине мира бромум асперсио гидрогенум. А вот опытов, похоже, профессорша не подготовила.

По расчётам Глаши, малышки должно было хватить максимум минут на десять. Дальше в зависимости от темперамента она либо уснёт, либо сбежит. Случилось второе. Лаймиетта выскочила из классной комнаты и помчалась вприпрыжку по коридору. Киприс побежала за ней. Высокие каблуки и не привыкшее к спортивным нагрузкам тело мешали профессорше догнать ребёнка. Когда парочка проносилась мимо слегка удивлённых Крайса и Бриуса, Киприс заверила:

– Всё под контролем. У нас физкульт-минутка.

Физкульт-минутка длилась почти два часа, в течение которых профессорше пришлось намотать несколько кругов по всему периметру дворца. Пару раз Киприс удавалось поймать Лаймиетту и вернуть в классную комнату. Но малышка снова сбегала при первой подходящей возможности.

Когда время, отведённое профессорше на общение с ребёнком, истекло и раскрасневшаяся и измученная Киприс вернула Лаймиетту в исходную точку в полной уверенности, что провалила конкурс, малышка неожиданно сообщила Крайсу и остальным присутствующим в холле, что и сама алхимия, и профессор алхимии ей очень понравились.

– Было весело, – задорно заверила малышка.