— А фактически глубоко интегрирована в руководство тремя кланами, так?

— Так, Миша. И это — твоя заслуга.

— Но приказы тебе отдаёт Переслав? Ведь он твой Патриарх, ты ему присягала, когда выходила замуж за Вадима?

— Миша, ты кое-что забыл, — Аврора подмигнула мне.

Я хлопнул себя по лбу.

— Ты же умерла! И свободна от прежних клятв!

— Ага! И единственная клятва, которая меня сейчас связывает — дана вам. Тебе, Свете, Вадиму и Рики.

— Полноценный разум с невероятными цифровыми возможностями и свободой воли... Аврора, кто ещё знает и понимает в твоих клятвах и ограничениях?

— Только Вадим. Ну и вся твоя команда и родители могут это понимать и догадываться. Переслав если и подозревает — ничего не сказал. У него — мой выключатель, этого достаточно.

— А если Вадим, то и Кукловод может вытащить эту информацию, так? — вспомнил я о нашей главной головной боли.

— Да. Поэтому последнее время я почти ничем с ним не делюсь. Он этого пока не заметил, но вот сейчас мне надо будет как-то ему объяснить, почему вы такими зигзагами до дома добирались, а ему ничего не сказали.

— Скажи, что Рики попросила не говорить, что это будет сюрприз. С Рики я поговорю. Кстати, у нас с ней сохранилась возможность общаться мысленно. Ты понимаешь, почему так?

— Примерно понимаю, — кивнула Аврора. — Ваши души так долго были в непосредственном контакте, что связь сохранилась. Это хорошо. Помимо удобства, это ещё и стратегическое преимущество.

— Это да, есть такое... — я задумался. — Аврора, я понимаю, чем не угодил Сергею, слишком много знал. София хотела мне отомстить. Революционеры думали, что наш с Катей союз приведёт к объединению кланов, хотя я так и не понял, чем это для них плохо. А Кукловоду-то от меня что нужно? Чем я ему не угодил?

— Могу предположить только одно, — Аврора нахмурилась, — он считает вас с Рики своей личной непосредственной угрозой, из-за того, что не может прочитать ваши мысли. Тогда, когда Марк погиб, помнишь? Он вас несколько раз касался.

— Угрозу для него представляет Совет патриархов, мы-то так, мимо проходили, — вздохнул я. — Он ведь наверняка в курсе, что его ждёт, раз до сих пор не попался?

— Видимо, в курсе. Но охота не началась, разум Вадима открыт, что он должен думать?

— Что только мы с Рики догадались про него, или просто балуемся с пологом. Но надо предполагать худшее — что мы знаем про него, а значит, вопрос времени, когда узнают патриархи, и на него начнётся охота.

— Также он должен предположить, — Аврора согласно кивнула, — что охота уже началась, но мы решили разыграть гамбит, оставив ему Вадима.

— Но в первом случае охоту ещё можно предотвратить, а во втором — уже поздно. И он для начала проверяет эту версию, так?

— Мне кажется, так. Но вот только это, к сожалению, означает, — теперь уже Аврора вздохнула, — что атаки на вас будут продолжаться. А мы ни на шаг не приблизились к его поимке.

— Дед в курсе?

— Вам придётся обойтись без деда. Без помощи Петра, Переслава... только своими силами. Только так тебя признают другие патриархи, когда до этого дойдёт.

— Мне кажется, Аврора, что ты знаешь обо мне больше, чем я сам, — откинулся я в кресле.

— Например, я знаю, что наш разговор окончен, — Аврора улыбнулась. — Будь с ней нежен.

— А? — я от удивления только рот открыл.

Экран погас. Я поднял глаза и увидел, как со второго этажа на лестницу вышла Рики. Одетая в умопомрачительно красивое белое бельё, совершенно ничего не оставляющее фантазии.

Глава 13. Кто рано встаёт...

В этом месте должна быть постельная сцена, но пока новый закон не заработал, я, право слово, не знаю, что можно писать, а что нельзя. Немного погодя соберу отдельный сборник, куда вынесу все спорные сцены из всей серии. Возможно, займусь этим в новогодние праздники, но это не точно.

* * *

— Не хочется никуда идти, так бы и лежала в кроватке, — Рики потянулась и откинулась на спину.

— Я бы тоже, если честно, — отозвалась Катя, наоборот, прижимаясь всем телом, — но...

А я дремал. Кажется, чего ещё желать? Есть любовь, деньги, какое-никакое положение в обществе. Немного внезапно всё это свалилось, конечно. Иногда даже возникает лёгкое сомнение — заслуженно ли? Но вот Аврора уверяет, что вполне.

Нифига. До тех пор, пока есть достаточно сильные враги, способные одним щелчком пальцев разрушить эту идиллию — нельзя останавливаться. Надо идти дальше, выше, становиться сильнее, влиятельнее. Можно прожить спокойную жизнь, наверное, оставаясь никем. Но и тогда можно случайно перейти кому-нибудь дорогу, просто шанс невелик. Но он есть. Но как только ты начинаешь что-то из себя представлять — обязательно найдётся тот, кому ты поперёк горла.

Что ж, таким придётся это самое горло вырвать. Чтоб другим неповадно было. Чтоб десять раз подумали, прежде чем рыпаться.

— Девчонки, давайте, полтора часика поспим, и подъём. Позавтракаем в Академии, встретимся с ректором — и в Москву.

— Ага, давайте, — зевнули обе, переглянувшись.

Через час я проснулся от запаха гари. Дымок вползал в спальню через приоткрытую дверь, а снизу слышалась оживлённая дискуссия на повышенных тонах.

«Рики, у нас пожар?»

«Что? Нееет! Всё нормально! Ой... дыма-то сколько!»

Дискуссия затихла. Понятно. Что-то нахимичили.

Одевшись, я спустился вниз. Весь первый этаж заволокло плотным дымом, источник которого обнаружился на кухне, на плите.

Мои красавицы сейчас решали, что им делать.

— Мы пытались приготовить завтрак, — заметив меня, начала объяснять Рики.

— Но оказалось, что обе в жизни ничего не готовили, — добавила Катя.

— Решили, что пожарить яйца будет самым простым, — Рики обворожительно улыбнулась.

— И что-то пошло не так, — пожала плечами Катя.

Я только вздохнул.

— Ну а сейчас-то уже можно газ выключить? — спросил я, показав на плиту, где под дымящейся сковородкой всё ещё горело пламя.

— Ой! — девушки одновременно кинулись к плите и столкнулись лбами.

— Стоп! Рики, почисти воздух. Катя — сковороду. Только под воду её не суй раскалённую.

Получив задания, девчонки на минуту притихли, а я осмотрел